Иногда небо озарялось вспышками взрывов – самодельные ракеты и традиционные миномёты оборвыши тоже использовали, причём многие позиции расчётов их переносной артиллерии уже находились на Острове, а не за проливом. Стрелять в ответ уже почти нечем, снаряды приходится беречь.
Но потерь больше от дезертирства, чем от вражеского огня. Кто-то кинулся спасать семью, кто-то свои нычки и всё, что нажито непосильным трудом… Фронт рассыпался.
От жителей, даже тех, кто побогаче и должен, по идее, радоваться наведению порядка, не было никакой помощи. Такие просто прятались, причём от всех.
И было из-за чего. В зоне, которую наёмники временно «освобождали», сразу же кто-то из их рядов в краткие минуты затиший шёл грабить ювелира или алкогольные лавки. Да там и пропадал. Кто поумнее – шерстили склады с продуктами, подогнав большую телегу и перевозя награбленное в какой-нибудь гараж. А самые умные чистили оружейный магазин. Там уже всё было разграблено до них, но и для «котов» нашлась пожива. И не все использовали захваченное для того, чтобы пополнить арсенал огрызка некогда гордого полка.
Кто-то пошёл мстить тому, кого давно хотел грохнуть. А кто-то просто убежал с концами. Человек десять испросили разрешения забрать своих близких, но так и не вернулись. И никакими угрозами нельзя было остановить этот процесс. Четверо уцелевших офицеров понимали – если попытаются карать за непослушание, их просто убьют выстрелом в спину. Пока их всех вместе держал только общий враг.
И страх.
Получался парадокс: даже по отдельности как боец средний «кот» по всем параметрам выигрывал у среднего оборвыша (несмотря на всю дикарскую смекалку и неистовство последнего), а как слаженная боевая единица отряд «котов» был для диких недосягаем. Но низкий боевой дух, отсутствие заинтересованности, а теперь ещё и малочисленность сводили преимущества на нет.
Отряд таял, как кусок масла в каше. А оборвыши, которые сначала отступили к югу, снова наступали и замыкали их в «котёл».
Здания весело полыхали. Похоже, кто-то «красного петуха» запускал просто по приколу, куда мог дотянуться. Оборвыши то и дело метали в них «молотова». Зажигательные гранаты, брошенные из окон, позволили бы справиться и с техникой… если бы она осталась у наёмников. Два наполовину разбитых гантрака, которые они отбили у оборвышей, а те в свою очередь – у «енотов», прослужили недолго и были подбиты в первый час боя.
Снятые с них пулемёты пока ещё подавляли огневые точки противника.
В открытом бою дикари полностью отказались от луков, ведь стрелы против автоматов, когда враг тебя видит и готов к бою – «не комильфо».
А вот арбалеты у них в ходу. Особенно у стрелявших из засады, высовывавшихся из всех щелей и углов. Спортивные, довоенные ухоженные… Вот тебе и варвары… Убойная сила у этих болтов неплохая, и патронов не надо, и ядом можно намазать, чтоб уж наверняка, но для себя Саша такое оружие не хотел бы. И от «зажигалок» дикари отказываться не собирались. Использовали их, чтобы выкуривать наёмников из укрытий и зданий. Хотя огонь и дым должны были причинять одинаковый ущерб обеим сторонам, а также тем, кто просто пытался выжить в этой круговерти.
Во время последнего наступления, когда казалось, что враг вот-вот побежит, возле Малого Проспекта потрёпанные и ободранные «коты» застряли накрепко. Уже было ясно, что сил критически мало не только, чтобы отбить город, но и для того, чтобы удержаться на этой линии. Поддержки не будет.
Больше никто в атаку на юг идти не собирался. Александр понял, что пробираться придётся на свой страх и риск. Одному.
«Зачем? Ты что, дурак? Любой на твоём месте отступился бы. На что она тебе? Ведь любви нет, только глупое обещание. Ты настолько зазнался, что считаешь своё слово бесценным?».
На это он ответил себе, что попытается быть идеалистом в последний раз. Если не получится, дальше уже будет поступать только как реалист.
И здесь пути Саши и отряда разошлись. Мирно, без драки. В краткий период затишья, когда он отправился на юг в составе разведгруппы мимо вымерших улиц, используя дворы и тайные, не известные чужим переходы, Молчун просто свернул не там, в ничейную зону, и никто не остановил его. Одновременно, хоть и не вместе с ним, в бега подался и его напарник.
За несколько минут до этого он поговорил с Чёрным. Саша тогда напрягся, думая, что тот попытается его удержать или сдаст, но венесуэлец демонстративно опустил автомат.
«Эй, не боись. Всё, амба! Поезд ушёл. Расходимся дворами. Попытаюсь пересидеть у одной крошки. А потом, поди, новые хозяева меня простят».
Идиот. Настучат на него соседи. Или та же «крошка», очередная пассия этого не злого, не подлого, но уж очень простодушного потомка гостей из далёкой Южной Америки, которого непонятно как занесло в северные болота. Да и не простят оборвыши, а местные рабы – и подавно. Даже того, кто сам сроду рабов не имел и не обижал. Ещё раньше Чёрный намекал, что неплохо бы проверить закрома купца Фрола. Есть там, мол, тайничок. Того всё равно наверняка дикари зарезали, значит, его богатство теперь ничейное. Поэтому в подвале его лабаза можно пересидеть бурю, а потом потихоньку смыться и вывезти самое нужное.
Так что, может, и не пропадёт.
«Бывай, – пожал протянутую руку Данилов. – Удачи».
«No pasaran» – произнёс Чёрный на прощание, видимо на южно-американском языке.
Саша так и не понял, в каком направлении скрылся напарник, просто исчез в темноте, будто его и не было.
А сам Саша пошёл искать Анжелу. Так он второй раз за короткий срок совершил предательство, но сейчас хотя бы не убил никого из своих.
Да и отряд, похоже, распадался. Следующая волна врагов может стать последней. Конечно, не потому, что враги закончатся.
Саша уходил, выбирая самые заросшие и запущенные дворы. Он хорошо изучил Остров с того времени, как прибыл сюда «иммигрантом».
Сколько же всего произошло с тех пор!..
Саша не сомневался, что искать Анжелу в их летней квартире на седьмом этаже бесполезно. Надо идти туда, где живёт её отец.
Улица Наличная длинная, и на её северную часть отряд вышел, но до дома Абрамыча оттуда далеко. Шансов, что позиции «котов» дойдут до нужного Саше места, почти нет.
Давно уже надо было пойти одному и закончить это.
Сама Наличная тянется с севера на юг по всей «Михайловской» половине, но дом Абрамыча расположен немного в стороне. Когда-то, в первый раз, Саша с трудом его нашёл, потому что однотипных рядом стоящих зданий с одинаковыми номерами было несколько, и даже их зелёные, уютные, хоть и немного запущенные дворики были похожи. Света в окнах не было. Электричество, похоже, отключилось по всему городу.
Был не самый тёмный час ночи, но над Островом сгущались тучи, хотя громыхнуть грозой или пролиться ливнем не спешили. Но напряжение в воздухе чувствовалось.
Нуар так уж нуар.
А вот и дом из желтоватого кирпича, рядом с заброшенной и заколоченной школой и такой же библиотекой.
Младший крался тенью. У входа во двор увидел тела двух городских стражников и одного «кота». Саша не помнил, как его зовут, хотя лицо было знакомым. У него вообще хреновая память на лица. Почему-то они у него откладывались в голове куда хуже, чем цифры или абстрактные понятия.
Оружия при них не было. Одного застрелили, а остальных, похоже, зарубили.
Все окна четырёхэтажного дома тёмные, но на секунду в одном из них, на третьем этаже, ему почудился слабый проблеск света. Нужная квартира находится как раз там.
Стрельба на соседних улицах стихла. Это уже была не ничейная зона, а вражеская. Временами был слышен треск далёких выстрелов. Привычное ухо могло определить, где проходит фронт, хотя огонь вели не только там. Ему показалось, что «коты» откатывались на север, к самой Неве. Значит, с их стороны опасности точно не будет.
На мгновение вспомнилась Карина и её больной ребёнок. Живы ли они, учитывая разгром в «Норе»? В этом городе много людей, заслуживающих спасения. Он чувствовал, как почти за каждым окном и во многих подвалах кто-то прячется от пуль и разрывов.
Плевать. Все погибают, всё рушится, и надо думать о себе. Максимум – о тех, кому что-то пообещал. Но и это не для них, а ради своих принципов. Почему-то он вспомнил, что Денисов много говорил о принципах жизни, своём кредо и так далее. Этот товарищ любил поразглагольствовать.
Дверь в подъезд.
Саше было привычнее называть это так, а не «парадным». Да и с «булкой» и «батоном» он до последнего путался. Какая чушь лезет в голову…
Тут жил его деловой партнер и почти тесть. Именно бармен сводил его с покупателями и помогал перепродавать ценные находки. Сам Саша вряд ли справился бы, не смог бы навести эти мосты. Которые теперь, как всё остальное, сгорели.
Прежде чем зайти в подъезд, ещё раз посмотрел на окна. И снова ему показалось, будто кто-то подсматривает из-за шторы с потайным фонариком. Или подаёт кому-то сигнал.
Подъездная дверь была прикрыта, но не заперта. Странные дела. Весь город прячется и трясётся, а тут – заходи и бери, что хочешь.
В подъезде горели тусклые лампы. Но это не говорило о том, что электростанция все-таки работает. В подвале был автономный генератор. Люди в этом доме жили небедные.
Держа себя в руках и думая о своей безопасности, Младший не взбежал на третий этаж, а осторожно поднялся, ступая тихо и осматривая «тактически» (как ему казалось) каждую следующую площадку.
А вот и знакомая дверь, с виду простая, аккуратно обшитая вагонкой и покрытая лаком.
Он хотел уже постучать, но вдруг увидел, что не заперто. Держа оружие наготове, вступил в квартиру.
Почему-то Саша вспомнил, что, когда они с сослуживцами догуливали в «Сучьей Норе», отца Анжелы уже не было на месте. Говорили, что бармен отлучился за бочонками пива.
Дома ли он? Жив ли? Почему дверь не заперта? Где Анжела?
Дверь решил закрыть, чтобы не оставлять позади себя опасность. Тихо-тихо поворачивая ключ в замке, ощутил укол интуиции. Подозрение, что ему тут могут быть не рады.