Мак Орлан вскочил в машину и повернул назад.
- Гуд бай, мистер Автономов! - крикнул он с вызовом.
- До свидания! - отозвался Автономов.
...Он стоит на дороге у деревушки и смотрит Мак Орлану вслед.
- Посмотрим! - тихо произносит он и идет к машине, виднеющейся впереди.
Здесь штаб дивизии Дорошенко, и первый, кого встречает у машины Автономов, - Вася Селиванов.
Вася чем-то встревожен.
- Что случилось, Вася? - спрашивает Автономов.
- Дорошенко...
- Что Дорошенко?
- Он нашел своего сына.
- Нашел? Где же?
- В какой-то немецкой экспериментальной клинике, будь они прокляты!
- Ну и?..
- Он хочет похоронить его на славянской земле. Нам разрешили... Да заводи ты, черт!
Застучал мотор.
- Поехали! - крикнул Вася, вскакивая в машину.
...Медленно плывет по дороге автомобиль Дорошенко.
Полковник сидит рядом с Савкой Панченко и держит на руках мертвого сына.
Он сидит прямо и недвижимо. И лицо его словно окаменело.
А мимо него все проходят и проходят толпы освобожденных людей. Теперь они идут к Эльбе - путь на запад, открытый Красной Армией.
Идут французы...
Англичане...
Бельгийцы... Голландцы... Датчане...
Американские солдаты.
Бурлит людской водоворот на дороге.
Кричат на всех языках мира люди:
- Спасибо! Спасибо за свободу! - и подбрасывают шляпы в воздух.
И на фоне этого ликующего человечества, на крупных планах Дорошенко с ребенком на руках, на фоне военной дороги и послевоенного мира звучит голос невидимого нам Автономова:
- Люди! Я рассказал вам эту простую повесть о друге моем Игнате Дорошенко и о его товарищах. О том, что они сделали для вас, и о том, почему они это сделали.
Когда Гитлер напал на вас, люди, они без колебания оставили свои хаты, простились со своими семьями и пошли драться и умирать за вас, люди, за ваш покой и счастье.
Враг разорил их дома, уничтожил их семьи, замучил их детей. Но не во имя мести и не ради крови за кровь, а во имя справедливости и мира на земле пошли мои товарищи на смертный бой - и победили.
И они освободили вас, люди Польши, люди Чехословакии, Югославии, Румынии, Болгарии, Венгрии, Германии, узники Европы, солдаты Англии и Соединенных Штатов. Ради вашей свободы и вашего счастья пролили они свою кровь - и не пожалели об этом.
Забудете ли вы это, люди?
Забудете ли вы?
Дадите ли вы снова врагам человечества увлечь вас на кровавые войны или твердо скажете поджигателям: нет! Нет, так не будет!
Судьба мира сейчас в ваших руках, люди!
Чтобы напомнить вам об этом, я и рассказал вам эту простую повесть о моем друге Игнате Дорошенко и его товарищах. О том, что они сделали для вас и почему они это сделали.