Слюсарев смотрит на эту страшную толпу и говорит негромко:
- Пошли, что ль, бедолаги!.. - И после паузы со вздохом: - А я-то думал: чужая слеза не жжет!
Француз выходит вперед и что-то пылко произносит.
Поляк переводит:
- Он говорит: "Спасибо вам! Теперь мы будем жить!.." Жить! - повторяет поляк и плачет.
Слюсарев идет через лагерь, а за ним ковыляет все это мученическое человечество...
- Они будут жить!
Поляк подходит к Селиванову и говорит, с трудом подбирая русские слова:
- В том доме... проше пана... русская девушка есть... Умирает... - И показывает на барак. - Я покажу!
Он идет в барак, и Вася - за ним.
На койке лежит что-то, закутанное в тряпье, и стонет. Боже, как она стонет!..
Вася наклоняется над койкой. Неловкой рукой отбрасывает тряпье и видит спину.
Страшная это спина!
Словно кожу содрали с нее, и кровь запеклась черно-бурой массой...
- Били... ой, Иезус-Мария, как девушку били!.. - шепотом объясняет поляк. - Потому что русская. А потом привязали к столбу, и целый день она стояла там... пока фашисты не убежали... а мы вызволили...
Селиванов наклоняется к девушке...
Русые косы у девушки... Ей лет семнадцать.
- Косы-то русые... - хрипло говорит Вася. - Как звали ее?
- Не вем... Тут имен не знают... Я и свое имя почти забыл...
Вася бережно берет девушку на руки, подымает и несет из барака. А в глазах воина слезы. Они бегут по лицу, а он не замечает их... Он несет ее через весь лагерь.
Навстречу ему идет колонна пленных. Они идут, потупив вороватые глаза, стараясь не глядеть на печи, на трупы...
Они идут мимо колонны, которую ведет Слюсарев.
Остановилась колонна. Мученики лагеря увидели фашистов.
Подняв костыли, они на всех языках мира кричат:
- Убийцы! Садисты!.. Бандиты!
Стоит Вася с девушкой на руках. Виновато проходят пленные.
...Случайный домик у дороги. Штаб полка на походе.
- Нет, пока не нашел! - говорит Автономов майору Дорошенко и разводит руками.
Дорошенко молчит.
- Но вы не теряйте надежды, Игнат Андреич! - робко прибавляет корреспондент. - Польша вся впереди...
Ударом сапога открывается дверь.
Появляется Вася Селиванов с девушкой на руках.
Молча несет он ее через комнату и кладет на диван.
Майор и корреспондент тревожно следят за ним.
Вася вытирает пот со лба, смотрит на Дорошенко.
Глухо говорит:
- Девушка... Косы русые...
Дорошенко бросается к дивану. Склоняется над девушкой.
Долгая пауза.
Наконец, подымает голову майор.
Смотрит перед собою. Мрачные его глаза полны слез.
- Как же поступать теперь с врагами? - тихо спрашивает он. - Как же поступать теперь с ними?
Тихо стонет девушка.
Вася осторожно подходит к ней. Наклоняется.
- Как же звать тебя? - тихо плачет он. - Вера? Лида? Надя? - (Пауза.) Тихо стонет девушка. - Как же мне называть тебя?
...Прямо на зрителя ползут самоходные орудия.
Грохот тяжелых машин.
Теплый, летний дождь...
На орудийном стволе сидит мокрый и веселый боец.
Вытягивает руку. Кричит:
- Висла, ребята!
...Берег Вислы. Сумерки. Окоп.
В нем - солдат Иван Слюсарев и Савка Панченко.
Савка мурлычет свою песенку, начатую еще на Дону.
Теперь в ней строфа о Польше.
- Варшава горит!.. - говорит Слюсарев, показывая на противоположный берег. - Знаменитый город Варшава.
- А ты был в нем?
- Не был. (Пауза.) Буду.
- А как убьют?
Слюсарев смеется:
- Как меня убьешь? Я бессмертный. Я, брат, до Берлина дойду. Теперь недалеко. Всего раза три переобуться.
- Смотри, смотри! - вдруг вскрикивает Савка. - Плывет кто-то...
Теперь видно: по реке кто-то плывет. Только одна голова видна.
- Стреляй! - шепчет Савка. - Стреляй!
- Подстрелить всегда успеем... - рассудительно отвечает Слюсарев. Покуда я его на мушку возьму.
Ближе подплывает человек к берегу.
- Девка! Ей-бо, девка! - удивленно шепчет Савка и даже хватается за винтовку Слюсарева.
- Не сбивай прицел! - сердито ворчит Слюсарев. Девка не девка, а на мушке я ее подержу!
Измученная девушка выходит из реки и падает на песок...
...И вот она сидит и пьет чай в ротном блиндаже.
Здесь Вася, Автономов, Слюсарев, Савка...
На плечи девушки наброшена чья-то шинель.
- Значит, вы от варшавских повстанцев? - спрашивает ее Вася.
- Да... - отвечает она, улыбаясь. - Я из Жолибужа.
- Вы смелые ребята!
- Мы продержимся. Но нам нужна помощь: боеприпасы и сухари.
- Мы отвезем вас к командующему, - говорит Автономов.
- Мы слышали о нем, - говорит девушка. - Как я рада, что я среди вас!.. - Она почти с неясностью оглядывает и блиндаж и всех, кто в нем.
- Вы очень хорошо говорите по-русски... - замечает Вася.
- Да? - усмехается девушка.
- Да. Вы говорите без акцента, ну просто как русская.
- Я и есть русская.
- Русская? - удивляются все в блиндаже и даже ближе подходят к девушке.
- Да, я русская.
- Может, землячка? - оживляется Слюсарев. - Не сибирячка?
- Случаем, не харьковчанка? - отзывается Савка. - Харьковских много в Германию угнали.
Девушка молчит.
Потом произносит медленно:
- Н-не знаю...
Пауза. Все удивленно смотрят на нее.
- У меня нет родины... - печально объясняет она. - Мой отец был петербуржец, мать - волжанка. А я... я родилась в Казанлыке. - Она усмехается. - Вы, конечно, и не слыхали такого города. Это в Болгарии. Потом мои родители бродили по свету... Искали пристанища, работы, хлеба... и я с ними... - И совсем тихо: - Меня зовут Ирина... В цитадели меня зовут Ирен.
...На полковом "виллисе" офицер штаба и Ирина едут в штаб фронта. Едут лесом. На Ирине все та же солдатская шинель.
Они едут молча.
Вдоль дороги то тут, то там - небольшие холмики: могилы советских воинов.
И когда машина проходит мимо могилы, офицер молча и сурово козыряет.
Так они едут...
Вдруг Ирина тронула офицера за рукав:
- Остановитесь на минуту.
Машина остановилась.
- Я хочу подойти... - смущенно сказала Ирина.
Они сходят с машины и подходят к могиле. На ней простой деревянный знак: пятиконечная звезда на верхушке.
На дощечке химическим карандашом написано:
"Здесь погребен товарищами гвардии рядовой Левшин Афанасий Павлович, отдавший свою молодую жизнь за братскую Польшу".
Ирина отломила с дерева несколько веток. Кладет на могилу.
- Умирать не страшно, нет! - говорит она вдруг. - Я теперь это знаю. Но как страшно умирать вдали от родины... на чужой земле... в чужом лесу...
- Он не боялся этого! - отвечает офицер, показывая на могилу. - И не думал об этом. Просто дрался. Просто умер. Левшин Афанасий Павлович.
Он козыряет могиле и, сумрачный, идет к "виллису".
Снова едут они... Снова молчат...
И козыряют могилам вдоль дороги...
- Расскажите мне о России!.. - вдруг попросила Ирина. - Какая она?
- А вы, значит, никогда не были в России? - спрашивает офицер.
- Нет. - (Пауза.) Усмехаясь. - Впрочем, в снах - часто, очень часто... Еще девочкой я молилась на ночь, чтоб приснилась Россия. И она мне снилась...
- Какая?
- Необыкновенная!
- Колокола, тройки, березки, самовары?
Ирина печально посмотрела на него.
- Я знала, - говорит она чуть дрожащим голосом, - что вы будете смеяться надо мной.
- Нет, что вы, что вы! - испугался офицер.
- Я уже не девочка, - тихо и твердо говорит Ирина. - И я уже видела такое, такое!.. Вам, счастливым, и не увидеть никогда!.. Ведь мы были на дне жизни, без родины, без нации, и... и без хлеба. Моя мать стала портнихой, отец... - Она смотрит перед собой. Бежит под колеса дорога. - Есть в Маниле, на Филиппинах, такой притон... "Олд мен" - "Старый человек"... Темная лестница... Дверь с решетчатым окном. И привратник в окошке... подозрительный и жестокий... Там я однажды нашла папу... Я опоздала на пять минут... - Она смахивает слезу с ресниц. - Нет. Лучше вы... расскажите мне о России.
"Виллис" с боковой дорожки из леса выскакивает на магистраль.
- Россия... гм! - пожимает офицер плечами. - Сразу и не расскажешь! Шутливо: - Ну, Советский Союз есть государство с двумястами миллионами жителей. - Он вдруг посмотрел на Ирину и смолк; такое у Ирины лицо!
Они едут молча.
Мимо идут войска. Растянулась на много километров походная колонна дивизии...
- Ну? - тихо повторяет Ирина.
- Россия!.. Да вот она - Россия! - вдруг говорит офицер и показывает на войска. - Вот она - Советская Россия на походе, одетая в солдатскую шинель, обутая в солдатские сапоги... Три года мы деремся с Гитлером... один на один... без второго фронта. И мы уж сломали Гитлеру хребет! Сами. (Пауза.) Наша страна разрушена... Нам бы строить сейчас, сеять, пахать... А мы здесь, в Польше... И дальше пойдем. В Чехословакию пойдем, в Австрию, в Германию. Мы уже не за себя воюем. Мы воюем за мир, за человечество!.. И будет очень обидно, - криво усмехается он, - если мир забудет это. Забудет, как мы дрались и умирали на чужой земле, за чужих людей, за чужой покой и счастье...
Взволнованно слушает Ирина...
А мимо проходят, проходят солдаты, советские воины. Суровые, обветренные лица. Соль на гимнастерках. Кровь на повязках раненых. Пот на запыленных лицах.
...Приемная командующего фронтом.
Офицеры с интересом, который, впрочем, они всячески маскируют, рассматривают Ирину.
- Девушка из Жолибужа, - шепотом говорит один молоденький адъютант другому.
Ирина волнуется.
- Пожалуйста! - улыбаясь, говорит ей адъютант-полковник и распахивает дверь.
Ирина входит к командующему.
...Берег Вислы. Сумерки.