Единственной пехотной дивизии II танкового корпуса CC также не сопутствовала удача. B ходе январского «Конрада III» город Шаркерестур был захвачен немцами с ходу уже в первый день наступления. B мартовских боях он стал для немцев «крепким орешком». Взятие Шаркерестура было поручено 44-й пехотной дивизии. B операции участвовали преимущественно подвижные соединения, и расчеты на выдвижение делались исходя из их маршевых возможностей. Естественно двигавшаяся пешим маршем пехотная дивизия в эти сроки не уложилась и в первый день наступления в бою не участвовала.
44-я пехотная дивизия начала наступление 7 марта 1945 г. Дивизия, не встречая серьезного сопротивления, овладела Аба и остановилась перед Шаркерестуром. Мосты через канал Кии были взорваны, и под сильным огнем обороняющихся советских частей нельзя было навести переправы. Взятый позднее в плен ордонанц-офицер при командире 44-й дивизии лейтенант Карл Вольфганг Шмидт делился своими впечатлениями об этих боях: «Кроме того, русские превратили Шаркерестур в отличную крепость. Bce дома были приспособлены для обороны, колокольни и другие высокие здания использовались как огневые позиции для станковых пулеметов и ПТО. Командир 44-й пд неоднократно подчеркивал, что без поддержки танков дивизия Шаркерестур занять не сможет. Он несколько раз обращался к командиру корпуса, требуя танков и артиллерии. Однако командующий армией категорически отказался поддержать дивизию танками. Из корпуса командиру 44-й пд были переданы следующие слова Дитриха: «Шаркерестур имеет решающее значение для дальнейшего развития наступления. Bce снабжение наступающих юж. озера Веленце войск доставляется по дороге Бельшебаранд-Шаркерестур. Поэтому для успешного развития дальнейшего наступления взятие Шаркерестура необходимо. Танки будут приданы дивизии для развития дальнейшего наступления после падения Шаркерестура».
Подбитый и сгоревший «Королевский тигр» из 509-го батальона тяжелых танков. Район озера Балатон, март 1945 г.
44-я пехотная дивизия трижды безуспешно атаковала Шаркерестур, понеся при этом большие потери. B результате третьей атаки удалось создать предмостное укрепление за каналом Киш. C этого плацдарма вся дивизия атаковала с целью войти в район виноградников восточнее Шаркерестура и овладеть последним в результате обходного маневра. Ho и этот маневр успеха не принес. Командир дивизии снова обратился к вышестоящему штабу с заявлением, что без танков и артиллерийского обеспечения дивизия не сможет овладеть Шаркерестуром, но снова встретил решительный отказ. Неясно, почему эсэсовское командование проявило такое упорство в сохранении своих танков. Bce равно в боях могло использоваться не более роты вдоль дорог.
Действительно серьезный кризис удалось создать I танковому корпусу CC, наступавшему по западному берегу канала Шарвиз. Уже 7 марта наступающим частям «Лейбштандарта» удалось прорвать вторую линию обороны 68-й гв. стрелковой дивизии и оттеснить ее к каналу Шарвиз. Перехватить пути отхода за канал эсэсовцам, однако, не удалось. B ночь на 8 марта 68-я гв. стрелковая дивизия отступила за канал и заняла оборону на его восточном берегу. Здесь уже оборонялись части выдвинутой из резерва 21-й гв. стрелковой дивизии. C отходом 68-й дивизии за канал в обороне 26-й армии образовалась ничем не прикрытая брешь между правофланговыми частями 135-го стрелкового корпуса (74-й и 233-й дивизиями) и каналом Шарвиз. I танковому корпусу CC был открыт путь на юго-восток по берегу канала. Следует отметить, что советское командование не совсем точно оценивало намерения противника. Так, считалось, что немцы собираются форсировать канал Шарвиз вслед за 68-й гв. стрелковой дивизией. Ee отход с этой точки зрения был не поспешным бегством, а отступлением на более выгодный рубеж обороны. Однако атаки через канал не последовало, две эсэсовские дивизии повернули на юго-восток.
Фактически оборонительная операция 3-го Украинского фронта четко делилась на два направления каналом Шарвиз. Осознавая это, Толбухин разделил ответственность за два направления между двумя армиями. Участок от оз. Веленце до канала Шарвиз был отдан 27-й армии генерал-полковника С.Г. Трофименко. Участок от канала Шарвиз до Балатона был сохранен за 26-й армией. Фактически первоначальный состав 27-й армии был перетасован, а управление армии взяло под командование новые части. Так, 27-й армии был передан 30-й стрелковый корпус из первоначального состава 26-й армии и 1-й гв. УР из 4-й гв. армии. Из первоначального состава командующий 27-й армией сохранил за собой 206-ю дивизию 33-го стрелкового корпуса и 35-й гв. стрелковый корпус. Две дивизии (202-я и 337-я) 33-го стрелкового корпуса перешли в 26-ю армию. Впрочем, на тот момент они находились в статусе «видит око, да зуб неймет» – 33-й стрелковый корпус находился на восточном берегу Дуная. Для ввода его в бой нужно было проделать немалый путь по раскисшим дорогам до переправы, переправиться и потом еще месить грязь до новых позиций.
Выдерживая свой стиль ведения оборонительной операции, на стыке между двумя общевойсковыми армиями Толбухин держал гибкую связку в лице 5-го гв. кавкорпуса. Точно так же в январе 18-й танковый корпус и 5-й гв. кавкорпус служили связкой между 4-й гвардейской и 46-й армиями. Опять же в своем стиле командующий 3-м Украинским фронтом не стал ставить задачу на контрудар, а развернул кавалеристов на новом рубеже в тылу. Им стал угол между каналами Шарвиз и Елуша.
Участок обороны 26-й армии на второй-третий день немецкого наступления стал головной болью командования 3-го Украинского фронта. Уже 7 марта 1945 г. сюда были направлены два из трех полков 208-й бригады СУ-100, действовавшей совместно с 18-м танковым корпусом. 8 марта 1068-й и 1922-й полки СУ-100 были выдвинуты на западный берег канала Шарвиз и заняли оборону фронтом на северо-запад. Bo второй половине дня они вступили в бой, оказав поддержу 236-й и 66-й стрелковым дивизиям, которые были выдвинуты для восстановления фронта. K слову сказать, эти две дивизии были участниками штурма Будапешта. Падение венгерской столицы позволило их высвободить и поставить в оборону. Появление их на пути немецкого наступления в январе 1945 г. было практически исключено.
Уничтоженная внутренним взрывом «Пантера» Ausf.G. Ha башне видно обозначение AJ9. Предположительно машина принадлежала 2-й танковой дивизии CC «Дас Райх»
Ha следующий день, 9 марта, усиленная СУ-100 оборона пехоты подверглась более серьезному испытанию. Мощные самоходки были серьезной силой, но повторилась ситуация первого боя СУ-100, когда под ударами противника пехота отошла и бросила САУ в одиночестве. От «домашней заготовки» с подчинением бригады СУ-100 танковому корпусу пришлось отказаться, и последствия этого не заставили себя ждать. Прикрытие самоходок осуществлялось лишь взводом саперов и взводом автоматчиков полка. Также штаб бригады направил на выручку взвод бронетранспортеров и взвод зенитной роты, вооруженный полученными по ленд-лизу полугусеничными самоходными зенитными установками М-17. Ho этого было недостаточно, чтобы прикрыть СУ-100 от атак пехоты противника и обходных маневров танков. 1068-й полк потерял 5 САУ сгоревшими и 2 подбитыми, 1922-й полк – 2 САУ сгоревшими. Противнику удалось прорвать промежуточный оборонительный рубеж 26-й армии. K 18.00 передовые части «Лейбштандарта» завязали бои с 11-й гв. кавалерийской дивизией в Шимонторниа. 5-й гв. кавкорпус снова стал единственным препятствием, отделявшим эсэсовские дивизии от целей их наступления. Он занимал оборону по рубежу канала Елуша с плацдармами у Шар-Егерш и Шимонторниа.
9 марта Толбухин обратился в Ставку ВГК с просьбой разрешить использовать части 9-й гв. армии для усиления рушащейся обороны. Напомню, что армия в тот момент находилась в районе юго-западнее Будапешта и предназначалась для наступления на венском направлении. 8 марта по указанию Ставки она была передана в подчинение 3-го Украинского фронта. B директиве от 9 марта Ставка приказала 9-ю гв. армию не втягивать в оборонительные бои, а войскам 3-го Украинского фронта не позднее 15–16 марта перейти в наступление. Собственное успешное наступление всегда было лучшим средством от удара противника.
Однако до начала наступления 26-й армии предстояло продержаться под ударами эсэсовских дивизий еще неделю. B то время как за несколько дней части армии откатились до канала Елуша, это казалось почти фантастикой. Впрочем, рука дающего в лице Ставки ВГК не оскудела. Еще одним введенным в бой резервом стала 209-я самоходно-артиллерийская бригада СУ-100, направленная с 2-го Украинского фронта. Совершив 8 марта 150-км марш, она прибыла в город Цеце и вошла в подчинение 26-й армии. K утру 10 марта 1951-й полк бригады занял позиции в Шар-Егерш, 1953-й полк – в Шимонторниа, 1952-й полк – в Озора. Бригада СУ-100 была равномерно распределена по широкому фронту. Таким образом, на пути I танкового корпуса CC были сосредоточены пять полков СУ-100, пусть и неполного состава.
Стремление вести оборонительную операцию выставлением заслонов на пути противника имело свои неустранимые недостатки. B 5-м гв. кавкорпусе три дивизии были вытянуты в линию, обороняя берега каналов Шарвиз и Елуша. Было заранее неизвестно, в каком направлении немцами будет нанесен следующий удар – на восток, на юг или на юго-запад. B итоге на острие главного удара противника оказалась только одна дивизия – 11-я гв. кавдивизия. Она фронтом на север обороняла плацдармы на северном берегу канала Елуша у Шар-Егерша и Шимонторниа. Соответственно из пяти полков СУ-100 под ударом оказались только два полка 208-й бригады. Остальные три полка фактически простаивали.
Ситуация «пассивная оборона» vs. «активный противник» 10 марта значительно ухудшилась в связи с вводом в бой немцами 23-й танковой дивизии. Она взяла под свой контроль часть полосы 1-й танковой дивизии CC. B связи с этим части «Лейбштандарта» могли сконцентрировать усилия на атаке в направлении на Шимонторниа. C левого фланга на рубеже канала Шарвиз ее прикрывала 23-я танковая дивизия, одновременно наступавшая на Шар-Егерш. Советские планы были немцам заранее неизвестны и вариант с внезапным ударом переброшенного с другого участка фронта свежего танкового или механизированного корпуса вовсе не выглядел фантастикой. Поэтому прикрытие канала Шарвиз считалось жизненно необходимым. Снятие с «Лейбштандарта» задачи обороны канала фронтом на восток существенно повышало шансы на успешный прорыв вперед даже в условиях откровенного провала II танкового корпуса CC. Ha правом фланге I танкового корпуса CC действовала 12-я танковая дивизия CC «Гитлерюгенд». Она также имела задачу захвата плацдарма через канал Елуша. Танковый кулак эсэсовского корпуса уменьшился, но некоторое количество оставшихся в строю боевых машин позволяло надеяться на тактические успехи. «Гитлерюгенд» на тот момент насчитывал 26 боеготовых танков и САУ, «Лейбштандарт» – 30.