Майор в отставке оказался превосходным рассказчиком.
Он так живо описывал разные детали этого события, что картина боевого столкновения вставала перед Булатовой как будто наяву. Затем, добрым словом помянув фронтового снайпера-дедушку молодой актрисы, Анатолий Васильевич объяснил ей, что теперь сверхметкие стрелки выполняют разные задачи: снайперы армейские обычно действуют на открытой местности, стреляя с больших расстояний, снайперы полицейские в городах стреляют, как правило, с малых расстояний. Но есть еще и снайперы антитеррора. Это вообще ювелирная работа. Например, сначала надо попасть в кисть правой руки террористу, угрожающему пистолетом заложникам, потом — ему в ногу, чтобы не сбежал. Но главное — сохранить его жизнь для дальнейших следственных мероприятий.
В задумчивости Александра возвращалась домой.
На сугубо мирной московской улице, в автобусе, в вагоне метро у нее в ушах продолжал звучать голос учителя снайперского дела. Это был человек из другого мира, ей неизвестного, но очень привлекательного.
В 2008 году она жила в Москве, училась в институте и совершенно не интересовалась тем, что происходит за тысячи километров от столицы. А там шли бои, погибали граждане России. Кто-то, обученный военному ремеслу, мог защитить их и защищал, рискуя собственной жизнью. Кто-то, преследуя свои подлые цели, коварно убивал безоружных, запугивал женщин, детей и стариков…
Открывая дверь квартиры, Булатова услышала звонок мобильного телефона, лежавшего на дне большой кожаной сумки.
— Саша, почему ты опять пропала? — строго спросила ее добрая фея Татьяна Николаевна Темникова. — Ты отключила телефон на три часа.
— Да, — подтвердила молодая актриса.
— Ты понимаешь, что в тот момент, когда люди из «Респект-продакш» подписывают договоры с исполнителями главных ролей на двадцать серий своего телепроекта, ты постоянно должна быть на связи?
— Конечно, понимаю.
— А что с тобой? — встревожилась Темникова, услышав ее усталый и печальный голос. — Где ты была?
— В стрелковом клубе.
— Глупости какие! Немедленно поезжай к ним в офис. Тебя там ждут с нетерпением. Бумаги надо оформить сегодня…
Через три дня Булатова уже находилась в Санкт-Петербурге 1917 года. Столицу Российской империи, переживающую революционный кризис, там устроили в одном из дворов-колодцев среди домов в историческом центре Северной Пальмиры и сделали это совсем просто: пустили гулять по нему солдат и офицеров в форме тех лет, дам в нарядах в стиле «модерн», поставили тумбу, оклеенную газетами с крупным старомодным шрифтом. В пальто старинного покроя и с саквояжем в руках Александра изображала девушку, приехавшую в гости к родственникам из провинции.
Однако уже ничто не могло отвлечь молодую актрису от занятий с Анатолием Васильевичем Потаповым. Вернувшись в Москву на неделю, она позвонила в клуб, сказала, что хочет провести урок снайперской стрельбы в среду во второй половине дня, и приехала туда без опоздания. Майор в отставке ждал ее. По его улыбке она поняла, что эта встреча ему приятна. Они взяли в оружейной комнате «мосинку» и СВД: первую — для воспоминаний о прошлом, вторую — для размышлений о будущем.
Потом они опять пили кофе и разговаривали на разные темы. Александра откровенно ответила на вопросы учителя о своей профессии. Потапов же сказал ей, что дал согласие на такие уроки не сразу. Работников искусства среди его учеников никогда не было. Он полагал, будто их неустойчивый характер не располагает к увлечению снайперской стрельбой — это занятие для спокойных, даже флегматичных людей, склонных к длительным наблюдениям, но после определения цели — к мгновенным действиям. Однако Сотников, давний сослуживец и человек, отлично знающий особенности воинских частей специального назначения, убедил его провести этот смелый и неожиданный эксперимент.
Так Булатова стала постоянным посетителем стрелкового клуба, где находила отдохновение от нервных перегрузок, часто возникающих на съемочной площадке.
Три-четыре раза в месяц она бывала там. Постепенно она привыкла к винтовке Драгунова и, можно сказать, полюбила ее, оценив блестящие технические решения оружейника. Ей нравилась просторная и светлая стрелковая галерея со стенами, обитыми деревянными планками для шумовой изоляции, со щитами для мишеней, автоматически передвигающимися по металлическим балкам на потолке. Занятия с тренером проходили в удобное для нее время, и никто, кроме них, не занимал это помещение.
Также ей нравились военные рассказы Потапова.
Вместе с ним она как будто побывала в Буденновске в июне 1995 года и всем сердцем пережила горечь тех далеких дней. Банда Шамиля Басаева внезапно захватила небольшой город в Ставропольской области. Точно стая стервятников, чеченцы ворвались в тихий городок, убили там 129 жителей, забросали гранатами несколько зданий в центре, согнали в городскую больницу более тысячи заложников и стали требовать переговоров с президентом России Борисом Ельциным. Центральная власть два дня пребывала в необъяснимой прострации. Затем спецназ ФСБ получил приказ штурмом взять трехэтажное здание больницы, заполненной людьми.
Тогда Потапов входил в команду лучшего снайпера спецподразделения «Альфа» майора Василия Денисова. Стрелять приходилось снизу вверх, прячась за стволами деревьев в парке, окружавшем больницу. Террористы же заставляли женщин стоять в окнах, прикрываясь их телами. В коротком и ожесточенном бою погибли офицеры «Альфы»: майор Владимир Соколов, лейтенанты Дмитрий Рябинкин и Дмитрий Бурдяев. Спецназовцы уже готовились к новому штурму. Однако вдруг премьер-министр Черномырдин распорядился отпустить бандитов обратно в Чечню. Им предоставили три автобуса и рефрижератор, в который они сложили тела убитых соплеменников. Потому о конкретных результатах работы наших снайперов и сегодня судить трудно. Но они были, эти результаты.
Тут учитель сделался печален.
— Сверхметкие стрелки, профессионалы высокого класса выполняют свой долг до конца, — сказал Анатолий Васильевич. Только они — военнослужащие, люди подневольные. Приказ вышестоящего командования для них имеет силу закона. Но бывает, что человек, который отдает приказы, потом не несет ответственности за них. Никто не ответил за трагедию Буденновска, хотя то был день позора для вооруженных сил огромной страны.
Правда, в последующие годы возмездие настигло почти всех членов банды Басаева (они опознаны, их насчитывалось примерно 160 человек), а также — его самого. Подавляющая часть террористов убита, кое-кто пойман и осужден на длительный срок. Все эти так называемые «полевые командиры», их многочисленные родственники, поднявшие оружие против государства и убивавшие беззащитных его граждан, оказались на заметке у спецназа ФСБ.
Между тем работа над проектом в двадцать серий, который снимали в Санкт-Петербурге и его окрестностях, шла своим чередом. Александра там играла роль старшего лейтенанта будто бы спецназа МВД Дарьи Парамоновой. Форменная полицейская одежда была ей очень к лицу. Вместе с тремя коллегами-мужчинами, которым она ни в чем не уступала, Булатова участвовала в разных операциях (одна серия — одна операция).
Работа требовала отменной спортивной подготовки.
В одной серии Саша по колено в снегу пробиралась через лес, чтобы выйти к охотничьей заимке, где прятались преступники. В другой — на вороном коне по кличке Мрак скакала на встречу с осведомителем полиции. В третьей — дралась, используя приемы рукопашного боя. В четвертой — спасала из психиатрической клиники ученого-математика, поднимаясь по отвесной стене. В пятой — стреляла из пистолета, освобождая заложников. В шестой — ездила ночью по городу на Неве с бешеной скоростью на двухместном спорткаре (к счастью, машину в основном водил дублер).
В конце декабря Александра, совершенно измученная двенадцатичасовыми рабочими сменами, киносъемками, которые шли в спешке и почти без репетиций (денег катастрофически не хватало), а также — скверной балтийской погодой, сырой, холодной и ветреной, — вернулась в Москву.
Зима 2013 года выдалась в столице малоснежной, с длинными оттепелями. Деревья в парке через дорогу от ее дома по утрам тонули в тумане, днем грустно мокли под дождем, вечером их засыпала мелкая снежная крупа. Ночью ударял мороз, но небольшой, градусов на пять ниже нуля. На родине Булатовой в Удмуртии погода радовала жителей суровым постоянством. Если мороз, то минус двадцать градусов, если снег, то сразу выпадает в полметра толщиной и не тает до самой весны.
От московской атмосферной переменчивости у нее портилось настроение. Однажды она достала в буфете из-за стопки тарелок металлический портсигар, открыла его, пересчитала папиросы и взяла четырнадцатую из них. От хранения в сухой и теплой квартире фронтовой табак как будто стал крепче. Александра даже закашлялась после первой затяжки, но потом все пришло в норму. С чувством восхитительной легкости она завернулась в шотландский шерстяной плед, улеглась на диван и заснула.
Первый звонок раздался через три часа.
Кинорежиссер Сотников напоминал молодой актрисе о том, что монтажно-тонировочный период в работе над их фильмом близится к концу и премьера, вероятно, состоится в середине марта 2014 года. Своим обычным глуховатым голосом он также сказал, что сейчас недоволен эпизодом любовного объяснения между сержантом Беловой и лейтенантом Кузьменко, хочет его переделать и потому приглашает ее на съемку в павильоне во вторник. Вот целеустремленный человек, который никуда не торопится, много размышляет над своим произведением и стремится довести его до высшей степени совершенства.
Второй звонок раздался вечером.
Ей позвонил учитель и сказал, что в клубе на Рождество устраивают праздник с соревнованиями по стрельбе, военной игрой и товарищеским ужином в ресторане. Он приглашал ее на это мероприятие. Булатова тотчас посмотрела свой график, в нем выпадали свободные дни 5, 6 и 7 января, и она приняла приглашение. Кроме того, они давно не виделись. Не то, чтобы она скучала по майору спецназа в отставке. Но этот человек, проживший жизнь, полную опасностей, в совершенстве владеющий уникальной профессией, вдруг стал ей нужен.