Но вскоре внимание всех привлек украинский БТР-4Е, торчавший на равнине, точно большая восьмиколесная каракатица. Ополченцы окружили машину, открыли дверцу со стороны водителя. Молодой парень с пробитой головой вывалился оттуда, как сноп. На переднем стекле кабины виднелось аккуратное отверстие диаметром миллиметров на восемь. Дорошенко, посмотрев на Булатову, торжественно произнес:
— Чистая работа. Пять с плюсом, многоуважаемая «Чайка». Узнаю школу майора Потапова. Командование отметит ваш вклад в борьбу за свободу и независимость Донецкой республики.
— Ну, броневик-то нам нужен, — пробормотала она, смутившись. — На КамАЗе ездить всем неудобно…
Защитники блокпоста признали БТР-4Е трофеем группы «Дюжина».
За его руль сел тридцатипятилетний Иван Симанчук с позывным «Сип», который служил срочную службу в мотострелковой дивизии и как раз — механиком-водителем бронетранспортера. Он отогнал машину на небольшую поляну за бетонными укреплениями. Одесситы окружили ее, громко обсуждая изделие местной оборонной промышленности.
По документам, найденным в кабине, выходило, что оно — из той серии в 420 штук, которую Украина продала Ираку. Однако в январе 2014 года заказчики вернули Харьковскому заводу 42 бронетранспортера потому, что в их металлических бортах обнаружились трещины. На заводе стали устранять недоделки. Тут грянул государственный переворот, за ним — боевые действия на Донбассе. К тому времени заводчане привели в порядок лишь десять броневиков и по приказу киевской хунты отдали их бригаде Национальной гвардии, поспешно сформированной из активистов Евромайдана.
Бронетранспортер выглядел грозно и внушительно.
У Александры это механическое чудовище вызывало большой интерес. Она обошла вокруг него несколько раз и тщательно измерила его шагами. Получилось, что в длину БТР-4Е достигает более семи с половиной метров, в ширину — почти три метра. На глаз «Чайка» определила и высоту: тоже близко к трем метрам. По четыре колеса с каждого бока, на крыше вращается прямоугольная башня с длинным стволом автоматической пушки калибра 30 мм, автоматическими же гранатометами, а также — с противотанковым ракетным комплексом «Барьер» (правда, боезапаса для него нет).
Внутри БТР-4Е делился на три отсека: передний — для управления, с местами для механика-водителя и командира; средний — моторно-трансмиссионный, расположенный слева по борту, за спиной механика-водителя; задний — боевой и десантный (на восемь человек). Посадка в него осуществлялась через две прямоугольные двери в корме машины.
Ребятам очень понравились сиденья в десантном отсеке: легкие, удобные, со спинками, крепятся не к днищу, а к крыше и бортам. Их положение регулировалось: если боевое, то сиденья сдвигаются спинками в центр и можно стрелять из бойниц; если походное, то сиденья устанавливаются спинками к бортам и середина отсека свободна. Кроме того, здесь предусмотрен кондиционер и обогреватель.
— Полный ажур! — весело сказал Симанчук, вытирая руки от машинного масла после осмотра дизельного двигателя. — Все новенькое, все по стандартам НАТО. Посмотрим, как он воевать будет.
— Больше похож на патрульную, чем на боевую машину, — ответил ему Дорошенко, читая украинские инструкции, приложенные к бортовой радиостанции.
Роман Круглянский отвлек командира от этого дела, открыв правую дверь кабины со словами:
— Дядя Тарас, машина отличная и надо благодарить нашего снайпера за правильные действия на поле боя.
— Поблагодарим, — буркнул подполковник в отставке.
— Она предлагает дать ему имя.
— Какое имя? — спросил Тарас Григорьевич, не понимая.
— Обыкновенное. Как собаке или кошке.
— Ничего себе. Скорее, это — бегемот.
— А Саша говорит, что элефант.
Поскольку в маркировке «БТР-4Е» имелась всего одна гласная буква, то у Булатовой возникла идея назвать его «Элефант». Глядя на металлическую громадину, одесситы смеялись от души. «Элефант» — звучит красиво, но в переводе на русский значит «слон». Слоны — могучие и послушные боевые животные древнего мира (например, в Индии). Пусть отнятый у злых «укров» бронетранспортер тоже помогает добрым людям.
Продолжая обыскивать углы и закоулки своего трофея, они обнаружили почти неизрасходованный боезапас для пушки и пулемета, пять автоматов Калашникова и магазины к ним, наполненные патронами, два хороших бронежилета шестого класса защиты и куртки от форменной одежды, а также в большом количестве — сухие пайки армии США. Впрочем, пластиковые пакеты с какими-то порошками и надписями на английском языке никого не заинтересовали. Ужин тут готовили две немолодые женщины, и запах вареной картошки, сала, поджаренного с луком, малосольных огурцов и помидор (все это — дары местных жителей) распространялся в роще, вызывая аппетит у бойцов.
Общая трапеза после битвы — традиция древнерусская.
Как повествуют былины, наши предки, разгромив недругов, пировали на поле сражения. Преломить хлеб, смочить уста хмельным напитком из братины — большой чаши, передаваемой по кругу, — значит снова испытать чувство единения с теми, кто стоял рядом с тобой под смертоносным огнем. Поскольку ополченцы придерживались «сухого закона», роль хмельного напитка сыграло слабоалкогольное пиво. Но разговоры были под стать седой старине: про смелость друзей, про коварство врагов, про оружие.
Начали с воспоминаний о замечательном выстреле «Фроси», то есть ПТРК «Фагот», и работе двух его операторов. Александра узнала, что зовут жителей Славянска Михаил и Николай, что своему делу они научились во время срочной службы в армии. Но это было давно, почти двадцать лет назад. Теперь же из-за вторжения киевских карателей на их родную донбасскую землю пришлось вспомнить прежнюю науку. А сам по себе переносной противотанковый ракетный комплекс, созданный советскими инженерами, — отличная вещь, в управлении прост, в эксплуатации очень надежен.
Затем обсудили действия гранатометчиков во время атаки украинских бронетранспортеров. Реактивных штурмовых гранат одноразового использования у защитников блокпоста имелось всего четыре, включая те две, что привезли с собой ребята из «Дюжины». Наибольших похвал удостоился член их команды «Коршун», или Вадим Коршунов, который метко попал выстрелом РШГ-2 калибра 72,5 мм и массой в 3,8 килограмма в борт вражеской бронемашины. Общество пришло к выводу, что он нанес значительный ущерб неприятелю.
Булатова думала, что до нее не доберутся.
Но она ошиблась.
Просто снайперские выстрелы, увеличившие парк боевых машин ополчения на одну весьма мощную единицу, оставались последней и самой важной темой застольной беседы. Ополченцев удивляло то, что сделаны выстрелы женщиной. Они смотрели на нее с особенным вниманием и, конечно, хотели узнать о ней больше. Однако это было невозможно. Дорошенко лишь сообщил присутствующим, что «Чайка» вовсе не офицер спецназа ФСБ, как некоторые тут ошибочно утверждают, а обычный спортсмен и любитель пулевой стрельбы, волонтер-антифашист, приехавший на Украину ради борьбы с поднявшим голову неонацизмом.
После такого отзыва, подтвердив его точность, она попросила у командира разрешения покинуть застолье. Разрешение последовало немедленно. Все заулыбались и проводили ее разными одобрительными высказываниями. Вот это мужчинам понятно: женщина может испытывать бóльшую, чем они, усталость после тяжелого боя.
Подойдя к землянке, вырытой под высокими деревьями, Александра села на скамью, достала из нагрудного кармана куртки портсигар, извлекла папиросу (по счету тринадцатую), щелкнула зажигалкой. Горьковатый дым фронтового табака она вдохнула с удовольствием. Он всегда помогал ей обрести душевное равновесие.
Раньше она все-таки сомневалась насчет происхождения подарка «Белой бабушки»: уж не придумала ли на старости лет Шевкие Мансуровна эту историю с гибелью полкового штаба, с контузией снайпера Людмилы, с портсигаром, переданным словно бы в наследство. Но военный консультант, как всегда, лучше других зная многие детали и подробности, обманывать бы ее не стал. В таком случае старший сержант Павличенко, конечно, похвалила бы «Чайку» за сегодняшний бой.
Учитель что-то говорил ей о первом выстреле не по мишени, а по живой цели. Бывает, стрелки-новички при этом испытывают то ли смятение, то ли неуверенность. Но тут повезло. Она не видела лица человека, в которого стреляла, поскольку он сидел в кабине бронетранспортера. Другие, попавшие в прицел винтовки «укры», убегали, показывая ей спину. Просьбу владельца СВД она выполнила: только ранила их, стреляя по ногам. Жить они будут и, может быть, задумаются о том, какой черт понес их на Донбасс и зачем им чужая земля…
— Александра Константиновна, — услышала Булатова за спиной почтительный голос Романа Круглянского и удивилась, почему это он обращается к ней по имени-отчеству. — Командиры обсуждали нашу дальнейшую службу по защите Славянска и решили, что вы будете работать как снайпер-истребитель, то есть индивидуально, и потому вам нужен напарник. Пожалуйста, возьмите меня!
— Взять тебя в помощники, конечно, можно, — она улыбнулась. — Только есть один вопрос, Рома. Ты из винтовки стрелять умеешь?
— Дело в том, что я в армии не служил, — сказал он.
— Значит, не умеешь.
— Но я же могу научиться. Например, автомат АК-74М я освоил за три дня и сегодня днем стрелял из него.
— Попал в кого-нибудь?
— Мне неизвестно, — он пожал плечами.
— Рома, автомат Калашникова — изделие простое, общедоступное, предназначенное для штурма и ближнего боя. С винтовкой Драгунова так не получится. Она — другой инструмент.
— А давайте попытаемся. Я буду стараться! — Круглянский вдруг опустился перед ней на одно колено, как рыцарь перед прекрасной дамой, и умоляюще сложил ладони вместе. — Товарищ снайпер, возьмите меня к себе в ученики. Очень прошу!
Поступок молодого одессита Булатову озадачил.
Слишком мало она пока знала о группе «Дюжина» и о племяннике Дорошенко в том числе. Во время поездки на поезде из Одессы в Луганск он ничем себя не проявил. Держался скромно, разыгрывать из себя жениха, которому все позволено, не пытался. Хотя мог бы, ведь на руках у них находилось свидетельство о заключении брака. Правда, предъявлять его милиции следовало лишь при крайней необходимости.