Как бы то ни было, но ни одного прямого попадания в броневик «Дюжины» не случилось. От близких разрывов он иногда вилял на дороге. Несмотря на это, Симанчук умело удерживал тяжелый «Элефант» на асфальтовом полотне. Стрелок-наводчик Слава, поворачивая башню, вел огонь из пушки. Бойцы стреляли из автоматов, надеясь поразить пехоту, которая изредка подходила близко к колонне, продолжающей движение.
Ничего этого Булатова, конечно, не видела.
Притянув колени к груди и обхватив их руками, она сидела на своем месте и прислушивалась к звукам боя. Они оглушали, потому думать о чем-либо было трудно. Со скрежетом поворачивалась башня, с короткими хлопками вылетали снаряды из ее автоматической пушки, гулко стучали очереди из автоматов Калашникова и со звоном падали на металлический пол гильзы от них, с гудением работал двигатель броневика. Осколки вражеских снарядов и мин били по стальным бортам БТР-4Е, однако не причиняли вреда его экипажу. Так продолжалось некоторое время, наверное, час или полтора.
Сначала прекратились удары по бортам, потом перестала поворачиваться башня и стрелять пушка. Только гул мотора по-прежнему наполнял тесное пространство внутри «Элефанта». Этот звук показался им всем приятным, как пение райских птиц…
Если Славянск с разрушенными пригородами, лишенный электричества, водоснабжения и продовольствия, имел облик настоящего фронтового города, то Донецк, открывшийся их взглядам днем 5 июля 2014 года, походил на город богатый, красивый и сугубо тыловой, в котором никто не думал о том, что война — близко.
В конце ХIX века это был затерянный в степи рабочий поселок Юзовка с населением в пять тысяч человек, построенный при металлургическом заводе англичанина Джона Джеймса Хьюза (местные называли его «господин Юз»). Теперь же Донецк насчитывал почти миллион жителей, являлся крупным индустриальным центром с десятками предприятий тяжелой и легкой промышленности. Он широко раскинулся по берегам четырех, правда, небольших рек: Кальмиус, Бахмутка, Асмоловка, Черепашкина — и занимал площадь в 385 квадратных километров.
Увидев его широкие проспекты, зеленые парки и скверы, роскошные магазины, рестораны, отели и ночные клубы, нарядно одетую публику, свободно гуляющую по главной городской улице Артёма, защитники Славянска как-то застеснялись своего окопного вида.
Однако Стрелков 6 июля принял на себя обязанности военного коменданта Донецка и призвал готовить город к обороне. Он не сомневался в том, что Вооруженные силы Украины будут продолжать свою карательную операцию и, опьяненные захватом Славянска и Краматорска, очень скоро двинутся на Донецк. Бои предстоят упорные, но пока… пока для доблестных ополченцев есть несколько дней отдыха.
Булатова, готовясь 6 июля к прогулке по столице шахтерского края, переоделась в белую футболку, голубые джинсы и бело-голубые кроссовки. Форменные куртку и брюки она сдала в химчистку, белье — в стирку. Закинув за плечи рюкзачок, Саша взяла такси и поехала в центр. Очень ей хотелось окунуться в знакомую среду большого современного города: чистые улицы, многоэтажные дома, витрины модных бутиков, клумбы с цветами на тротуарах, вереницы машин иностранных марок на дороге, открытые террасы кафе под навесами из яркой ткани.
Таксист, узнав, что Александра здесь впервые, сразу привез ее на самую главную площадь города — площадь Ленина. Она была вымощена плиткой и по размеру весьма и весьма широка. Вождь мирового пролетариата, засунув руку в карман брюк и по-хозяйски расставив ноги, занимал свое место на сером гранитном постаменте. Кроме него, здесь находился большой и красивый фонтан, «Беседка влюбленных», высотная и очень дорогая гостиница «Донбасс-Палас», немного сбоку — драмтеатр и филармония, здание горисполкома, также на ближайших домах виднелись вывески «Макдоналдс» и «Укрсиббанк».
На площади гудел митинг.
Но он не занимал все ее пространство. Хотя по прикидкам молодой актрисы, там находилось не менее пяти тысяч человек. Она подошла ближе. Судя по выступлениям, поводом для сбора послужил уход ополчения из Славянска и Краматорска. Люди с тревогой и болью говорили о том, что не желают жить под властью киевской хунты и требовали остановить войска карателей на подходе к Донецку. Они призывали бороться за свободу Донбасса с оружием в руках. Ей пришлись по душе эти пылкие речи.
С площади Ленина Булатова легко попала на главную магистраль города — улицу Артёма, широкую, длинную, с памятником Артёму (Федор Сергеев, большевик, организатор революционных выступлений рабочих на Донбассе в октябре 1917 года), с супермаркетами и торгово-развлекательными центрами, со зданиями библиотек, театров, высших учебных заведений. Улица тянулась от Ветковских прудов до железнодорожного вокзала. Про себя Александра назвала ее местным «Бродвеем».
Банкоматы работали, и «Чайка» без всяких проблем получила наличные по своей карте «Visa». Устроившись за столиком в уютном кафе, она заказала ланч с любимым кофе-латте и в ожидании заказа достала сигарету из пачки «вог». Расслабление было полным, потому Саша, не подумав, включила мобильный телефон. Он через пять минут зазвонил, и она услышала голос директора актерского агентства «Синяя птица»:
— Где ты находишься, Саша?
— Я? — произнесла Булатова, улыбаясь. — Я — в Донецке.
— Что ты там делаешь? — строго спросила Темникова.
— Ничего пока не делаю.
— А не хватит ли тебе бездельничать? Ты уже пропустила очень выгодное предложение от «Респект-продакшн». Восемь съёмочных дней, роль второго плана, гонорар — повышенный.
— Жаль, что у них нет главной роли для меня.
Татьяна Николаевна насторожилась:
— Тебе предложили в Донецке что-то интересное?
— Конечно. Иначе я бы сюда не поехала.
— Действительно, — быстро согласилась Темникова. — Только я никогда не слышала о серьезных кинокомпаниях там. Смотри, не попади в какую-нибудь сложную ситуацию с ними.
— Сложных ситуаций тут полно, — ответила Булатова, помолчала и спросила, — Татьяна Николаевна, вы и вправду не слышали о последних событиях на Юго-востоке Украины?
— Слышала. Там началась война. Тем более мне непонятно, что ты сейчас делаешь у хохлов.
— Вот это и делаю. А хохлы, они — на другой стороне. Здесь — настоящие украинцы, наши братья… — Александра увидела, что к ее столику подходит официант с подносом, уставленным тарелками, и сказала в трубку:
— Простите, Татьяна Николаевна, я вам потом перезвоню!..
Это было дерзко: так заканчивать разговор с благодетельницей. Ведь Темникова хорошо относилась к молодой актрисе. Она верила в ее талант. Сразу после окончания Театрального института, когда Булатова еще не представляла себе, как будет складываться артистическая карьера, директор актерского агентства предложила ей помощь и поддержку в рекламе (не бесплатно, разумеется). Но в тот момент малоопытная девушка из Удмуртии очень в ней нуждалась.
Как объяснить Татьяне Николаевне теперь, что она не может все бросить?
Слишком много событий, оставивших глубокий след в ее сердце, произошло в Славянске и позавчера ночью на дороге через поле, чтобы она, бросив группу «Дюжина», немедленно уехала в Москву. А Темникова, несомненно, потребует от нее именно этого. Она — человек, жизнью умудренный, и умеет убедительно разговаривать с молодыми людьми, увлекающимися разными глупостями.
Размышляя обо всем этом, Александра отправилась дальше.
Скоро она очутилась в Парке кованых фигур, расположенном в центре Донецка, у горсовета, между улицами Артёма и Университетской. Такого «Чайка» не видела нигде, и больше часа бродила по его аллеям, забыв обо всем на свете и рассматривая диковинные изделия местных кузнецов: сказочных и «киношных» персонажей, животных, рыб, птиц, насекомых (например, Муху-Цокотуху почти в рост человека), розы живые на клумбах и возле них — розы кованые, необычайно тонко сделанные. Однако страшноваты по внешности были фигуры из черного металла. Не о мире и благости свидетельствовали они, а о силе молота и стойкости наковальни…
Булатова вернулась на базу, а там ее с волнением ждал Роман Круглянский. Оказалось, он купил два билета на сегодняшний концерт, где донецкие музыканты, кроме своих композиций, будут исполнять вещи из репертуара знаменитой американской рок-группы «Linkin Park». Он надеялся, что его наставница не откажется вместе с ним посетить это мероприятие. Саше давно нравилась музыка шести парней из Калифорнии. Особенно, песни из их четвертого альбома под названием «A Thousand Suns». Да и со своим напарником, будущим снайпером, ради пользы дела следовало все-таки подружиться.
Она приняла приглашение.
К семи часам вечера «Чайка» и «Кречет» поехали в центр города, в Ворошиловский район. Дворец культуры «Юность» находился недалеко от знаменитой «Донбасс Арены» и Областного краеведческого музея. Это было здание, возведенное в середине 70-х годов прошлого века в стиле, модном тогда: пятиэтажная коробка из стекла и бетона безо всяких архитектурных излишеств. Внутри ее находилось два зрительных зала (большой и малый) и множество комнат для кружков, которые в прежние времена никогда не пустовали. В ДК «Юность» находили себе занятие, и взрослые, и дети.
Зрителей собралось довольно много: большой зал был на две трети полон, и возраст присутствующих, в основном, не превышал двадцати пяти лет. Своеобразие этой аудитории на Украине Александра поняла не сразу, а когда поняла, то массовая драка уже перекинулась из зала в вестибюль, весьма просторный, и дальше — на площадь перед Дворцом культуры.
Впрочем, начиналось все вполне мирно.
Шесть донецких гарных хлопцев изо всех сил старались походить на музыкантов «Linkin Park», и композиции у них были несамостоятельные, подражательные. Гораздо лучше получилось, когда они начали прямо играть и петь самые известные произведения американцев. Довольно лирично и спокойно прозвучал «My December», потом более энергично — «Given Up» и «Castle of Glass». Публика постепенно доходила до точки кипения, и мощный, бурный «One Step Closer» закончился тем, что н