Этот добротный каменный дом уцелел. Во дворе его во множестве валялись пустые бутылки из-под спиртного, консервные банки, пластиковые баллоны и пакеты с английскими надписями, листы бумаги с текстом на украинском, синими штампами и круглыми печатями Министерства обороны Республики Украина. Михаил наклонился и подобрал два пустых шприца-тюбика, показал их Булатовой.
— Наркотики? — спросила она.
— Да. Армейцы кололись. Но «правосеки», те больше выпивали. Каждый день пьяные ходили по домам, искали самогон и водку. В продуктовом магазине вино-водочный отдел разграбили сразу. Такие вот «освободители» сюда заявились…
Добровольцы рассматривали трофеи, которых нашлось довольно много. Внимание Вадима Коршунова привлек новенький РПГ-7В, то есть ручной противотанковый гранатомет с оптическим прицелом. Рядом с ним находился деревянный ящик с шестью снарядами и брезентовая сумка на лямках, где в гнезда кто-то старательно уложил еще три выстрела РПГ-7В. Испытывая неодолимое влечение к реактивным снарядам, «Коршун» давно мечтал обзавестись чем-нибудь более удобным и компактным, чем РШГ-2, привезенный из Одессы. Правда, легкостью РПГ-7 не отличался: вес — до 6,5 кг, длина — около метра. Но выбор гранат был больше, вес их от 2 до 4,5 кг. Дорошенко согласился с ним, и находку погрузили в бронетранспортер.
Михаил продолжал ходить с ними и объяснять про деревню и про зловредных «укров», пока не задал свой главный вопрос: где добровольцы собираются обедать? Действительно, наступал полдень, и следовало подумать о пище. У Михаила имелось дельное предложение. Его родная сестра Катя жила на краю Степановки в собственном доме. Он поврежден (разбита крыша), но летняя кухня в саду сохранилась. Также сохранился запас картофеля прошлого урожая в погребе, и если у бойцов ополчения есть сухой паек в виде консервированной тушенки, то эти ресурсы можно объединить. Подполковник в отставке рассмеялся и сказал, что пусть Катерина Ивановна ставит на огонь кастрюли с картошкой, а они внесут свой пай в виде банок армейских консервов не только мясных, но также — рыбных и овощных.
Степановка понемногу оживала.
Появились саперы с миноискателями. Они проверяли наличие взрывоопасных предметов на улицах и во дворах. «Укры» имели скверную привычку, покидая какую-либо территорию, закладывать на дорогах противотанковые мины, на обочинах и тротуарах — противопехотные.
Из Донецка прибыла команда ремонтников с автокраном и двумя тягачами. Они занялись брошенными бронетранспортерами и армейскими грузовиками. Что-то подлежало ремонту, что-то годилось на запчасти, что-то следовало просто сдать в металлолом. Ничего не пропадало у рачительных жителей Донбасса. Сотрудники нескольких заводов в Донецке с начала лета специализировались на том, что успешно возвращали в строй военную технику, отбитую у противника или оставленную им без присмотра при отступлении. Киевские же пропагандисты беспрестанно вещали по всем телеканалам, будто все это — российские танки, боевые машины и орудия. Хунта не хотела признавать собственные поражения…
Катерина Ивановна оказалась женщиной лет сорока пяти, довольно полной, симпатичной и очень разговорчивой. Она заведовала здешней столовой, была замужем за учителем математики в местной школе, вырастила двух дочерей. Домашнее хозяйство Катерина Ивановна содержала в образцовом порядке. Она сразу сказала Дорошенко, что сегодня в ее доме будет праздник, поскольку этих чертовых укро-фашистов наши разбили наголову и прогнали прочь. Стол она накроет в саду, с немецким фарфоровым сервизом на шестнадцать персон и хрусталем. Кроме того, соседка делает неплохой самогон. Если ее пригласить, то добровольцы из Одессы получат, как это и положено на фронте, «наркомовские» сто грамм. Командир «Дюжины» с данным предложением согласился.
Обед проходил в сердечной и дружеской обстановке. Он затянулся на добрых два часа. Беседовали, конечно, о войне, внезапно вспыхнувшей здесь. Но настрой у жителей был оптимистичный. Украинцами они себя никогда не считали, именовались потомками донских казаков. Теперь селяне надеялись, что Россия присоединит донецкий край к себе, как это уже произошло с Крымом…
Гуляя после обеда по обширному саду Катерины Ивановны, «Чайка» набрела на малинник. Кусты, высаженные между шпалерами, разрослись до двух метров высоты и были усыпаны черно-красными ягодами американского сорта «Кумберленд», необычайно вкусными. Сбор малины — занятие абсолютно мирное, и Саша увлекалась им. Отыскивая среди ярко-зеленых листьев наиболее крупные плоды, Булатова вдруг вспомнила о том, что можно отмечать знаменательную дату: два месяца назад она приехала сначала в Одессу, затем — на Донбасс в составе РДГ «Дюжина».
Два месяца — большой срок. Можно снять целый сериал из жизни полиции с перестрелками, погонями и поимкой преступников. Однако она участвует не в киносъемках, а в реальных событиях. Кто из ее московских и питерских друзей мог подумать, будто такая трудная роль окажется ей по плечу? Никто и никогда. Да она и сама не очень-то верила поначалу, что не струсит, не поддастся панике, не впадет в истерику от увиденного здесь. Но ничего, все обошлось, и в РДГ «Дюжина» ее уважают.
После куста с черными ягодами «Кумберленд» Булатова перешла к другому кусту, с красными ягодами «Метеор» и «Бальзам», и так добралась до изгороди, отделявшей сад Катерины Ивановны от соседского участка. У изгороди густо разрослась прежде ей незнакомая малина с желтыми ягодами. Они оказались сладкими, как мед. Здесь, среди высоких ветвей, жужжали пчелы и осы, порхали белокрылые бабочки. Присев на толстый обрубок дерева, Александра мечтательно посмотрела на голубое безоблачное небо. В этот момент и раздался звонок телефона. Ведь Дорошенко впервые за несколько дней разрешил им включить в Степановке, отбитой у врага, собственную мобильную связь.
— Как поживаете, Саша? — услышала она голос военного консультанта, несколько приглушенный, как будто доносившийся с другой планеты.
— Отлично! — ответила она.
— Есть победы?
— Да. Новая винтовка работает нормально.
— Что еще могли бы вы мне сказать?
— Я думаю над вашим предложением.
— Серьезно? Сидя в снайперской засаде и целясь во врагов Новороссии? — в голосе Сергея Щербины прозвучала ирония.
— Именно так.
— Меня это радует… — начал фразу майор запаса, но дальше начались помехи и вскоре телефон замолчал.
На экране Булатова прочитала сообщение: «Батарея разряжена». Негде было ее зарядить в последние несколько дней. Телефон она спрятала в карман куртки, туда, где лежала коробочка с кольцом. Это кольцо Саша тайком уже рассматривала много раз, но не надевала. Какие-то мысли постоянно крутились у нее в голове: а вдруг все-таки любовь?
Приближения Круглянского она не заметила, пока он не окликнул ее.
— Ты зачем пугаешь меня? — спросила Булатова.
— Дядя Тарас собирает всех на совещание.
— С какой целью?
— Мы уезжаем отсюда, — ответил он.
— Жаль. Тут красиво. И ягоды удивительные на вкус. Попробуй, — она сорвала с ветки сразу три штучки и протянула ему.
— Твои ягоды — лучше всех. — Круглянский взял руку Александры, поднес к своему рту и губами подхватил с ее ладони крупную желтую малину.
— Ты о чем говоришь? — спросила Саша.
— О ягодах, конечно, — Роман лукаво улыбнулся.
— Да пошел ты!.. — она резко повернулась и зашагала к выходу…
Подполковник в отставке, поглядывая в блокнот с записями, говорил медленно. Он хотел, чтобы все поняли новое задание, переданное по радиостанции из Министерства обороны ДНР. Речь шла о военных действиях, развернувшихся в последние дни в районе Иловайска.
Батальоны карателей «Кривбасс», «Азов» и «Донбасс» (всего более двухсот бойцов) 10 августа 2014 года попытались взять этот город штурмом. Они наступали по полю под прикрытием боевой машины пехоты и «азовского» гантрака «Пряник» (то есть обшитого стальными листами КамАЗа). Сначала у БМП заклинило пушку, потом у нее заглох мотор.
Тут и отличились снайперы ополчения.
Они, будучи на удобной, хорошо оборудованной позиции, открыли прицельную стрельбу. Результат, несмотря на изрядное расстояние (до тысячи метров), получился отменный. В батальоне «Донбасс» — четыре убитых и семь раненых, в батальоне «Азов» — два убитых и пять раненых. По другим данным в этом бою погибли 12 человек: 4 — из «Донбасса», 3 — из «Азова», 3 — из «Кривбасса» и 2 — из «Правого сектора». Среди погибших были и офицеры[4]. После этого «укры» откатились на прежние позиции…
— Зачем им этот Иловайск? — задал вопрос Коршунов.
— Сам по себе Иловайск — город небольшой, всего пятнадцать с половиной тысяч населения, — ответил Дорошенко. — Однако там — крупная узловая железнодорожная станция, очень важная. От нее отходит ветка на Харцызск. Захватят они ее — не будет дороги от российской границы к Донецку, не пройдут к нему никакие грузы. А это — вопрос жизни и смерти для Донецкой народной республики…
Александра, которая во время доклада рассеянно разглаживала пальцами сорванный с малинового куста лист с выпуклыми прожилками, сразу подумала о своей задушевной подруге Алёне. Ведь она собиралась снова привести в столицу шахтерского края фуру с продовольствием, медикаментами и плюс к ним — книги, игрушки и одежду для интернатов и детских домов. Значит, отморозки из неонацистского «Азова» хотят отнять у малышей эти подарки?
— В Иловайске есть наш гарнизон, человек пятьсот, у них на вооружении несколько гаубиц, — продолжал Дорошенко. — Вы увидите немало знакомых лиц. Ребята были с нами в Славянске. Командует ими Михаил Толстых с позывным «Гиви», человек опытный, бывалый, хотя и молодой. Они подготовили хорошие боевые позиции с окопами полного профиля, траншеями, опорными пунктами. Одно плохо: «укры» имеют большое численное превосходство. Кроме того, по своей скверной привычке каждый день обстреливают жилые кварталы из артиллерии и минометов. А 13 августа снова двинулись на город. Захватили железнодорожное депо…