– Говори, я слушаю…
– Вы саблю турецкую обещали за добрые вести, – гнул в свою сторону сотник.
– Помню, что обещал, если действительно важную весть принес, – четко выговаривая слова, но все равно с акцентом, от которого он при всем желании не мог избавиться, ответил Фермор. – До тебя уже трое было, и все с одним и тем же: «Тыщи прусаков пришли». А ты с чем явился?
– Сам король прусский прибыл в ихние войска, – выпалил Обрядов и скосил глаза на висевшую над кроватью главнокомандующего ту саблю, что была обещана в качестве награды.
«Вот оно, – обожгло Фермора известие. – Значит, все-таки явился их величество, чтоб лично участвовать в сражении… Иначе и быть не могло».
Остальные слова сотника он выслушал вполуха, не перебивая его и не задавая вопросов. А тот сообщил, что ему удалось подкрасться ночью к одному из прусских шатров, стоящему в центре лагеря, отдельно от других. И там он увидел королевский штандарт, что, как он знал по своему опыту, всегда сопровождает самодержца во время его походов. И в шатер постоянно входили и выходили военные в солидных чинах, что тоже о многом говорит. Потом у них был ужин, затянувшийся часа на два.
– А самого короля видел? – спросил его Фермор. Ему было интересно знать, как выглядит Фридрих, хотя портреты его встречались ему неоднократно.
– Худенький, так себе мужичонка… Зато носище у него – во какой! Больше моего раза в два. Он по малой нужде вышел, я его в трубу и разглядел.
– В какую трубу? – не понял Фермор.
– В подзорную, в какую же еще…
– И не стыдно было за королем подглядывать, коль он по неотложной нужде вышел? – усмехнувшись, спросил Фермор, сам не зная, зачем он задал такой вопрос.
– Еще как интересно! – не теряясь, отвечал сотник. – Когда еще доведется такое увидеть… Так как насчет сабли?
– Забирай, твоя сабля, – и Фермор снял свой первый в жизни трофей и передал Обрядову.
Тот низко поклонился, прижал оружие к себе и, пятясь, вышел из палатки.
«Вот и все, – подумал, глядя ему вслед, Фермор. – Теперь мне точно известно, с кем имею дело. С королем Фридрихом. А скоро о том будет известно во всей армии, и весть о том рано или скоро донесется до Петербурга…»
Зная о личном участии короля в предстоящем сражении, нужно во что бы то ни стало разгадать, какой маневр он предпримет, и наблюдать за прусским воинством непрестанно, чтобы знать каждый их шаг. Пока же Фермор расположил часть наблюдателей вдоль реки, надеясь без особого труда обнаружить, где противник начнет подготовку для переправы. Но что было особо непонятно Фермору и не давало ему возможности сосредоточиться на предстоящей операции и выработке окончательной диспозиции, это отсутствие с неприятельской стороны решительных попыток к форсированию реки. Время от времени на противоположном берегу то здесь, то там появлялись группы всадников, задерживались на одном месте, пристально вглядываясь на копошащихся русских солдат, и вскоре скрывались из виду.
Наконец Фермору донесли, будто бы в трех верстах от главного лагеря появилась флотилия из небольших речных судов и весельных лодок. Он незамедлительно поскакал туда в окружении штабных офицеров, но пока они добирались до нужного места, находившиеся там наблюдатели доложили, что лодки и суда скрылись в устье одной из мелких речушек, впадающих в Одер. Это еще больше озадачило Фермора, и он в сердцах чертыхнулся, посылая громы и молнии на голову хитроумного Фридриха, умевшего так запутать противника, что тот не знал, как себя вести, и начинал метаться, передвигать части с одного места на другое, и в результате… А результат был хорошо известен: Фридрих обрушивался на неприятеля, будь то французы или австрийцы, в самом неожиданном месте и вынуждал их спасаться бегством или сдаваться на милость победителя.
Пока он размышлял, как действовать дальше, где-то за излучиной реки, с севера, раздался пушечный выстрел, а вслед за ним еще несколько.
– Батарея из четырех полевых орудий дала о себе знать, – безошибочно определил один из сопровождавших его офицеров.
– Если они задумали что-то серьезное, то должны подтянуть еще не менее пяти батарей. Боюсь, то всего лишь продолжение хитроумной комбинации короля Фридриха. Он пытается отвлечь нас от того места, где наводится переправа, и подсовывает пустышки, надеясь, что мы клюнем на них. Прикажите направить вдоль реки дополнительные казачьи разъезды. К вечеру необходимо знать место, где они решатся начать переправу, – отдал он приказание генерал-майору Ефремову, под чьим началом находились донские казачьи полки.
Тот козырнул и, подозвав к себе вестового, повторил распоряжение главнокомандующего, добавив от себя, чтобы в случае обнаружения противника в перестрелку с ним не вступали и постарались не быть обнаруженными. Вестовой тут же ускакал, а к штабной группе подъехали генерал-майор Румянцев, а вслед за ним подоспели, привлеченные начавшейся канонадой, его друзья – Панин и Чернышев.
– Начинается? – спросил первый, спрыгивая с коня и держа его на поводу. Он поздоровался с остальными офицерами.
Фермор недовольно глянул в его сторону, поскольку недолюбливал Румянцева за его горячность и извечное желание спорить на военных советах, высказывая вразрез с большинством свое личное мнение.
– Надо бы ответить им из наших «единорогов», – предложил Панин, а Чернышев согласно добавил:
– Неча им волю давать. Ишь, удивить нас решили ядрами, будто мы их сроду не видали.
Фермор поморщился от их слов, но вынужден был согласиться и направил вестового в артиллерийскую бригаду с приказом генерал-майору Муравьеву перевести пять батарейных отделений для начала ответной стрельбы по противнику.
– Не верится, будто бы они нас решили в лоб атаковать. Не таков король Фридрих, – продолжать рассуждать Румянцев, будто бы он был здесь главным, не дожидаясь, что скажут на этот счет находившиеся рядом с Фермором пожилые генералы.
Уловив назревавшее напряжение, решил разрядить обстановку самый почтенный по возрасту и боевому опыту генерал-лейтенант Петр Семенович Салтыков, высказав как бы общее мнение:
– Сейчас рано говорить, чего Фридрих задумал. Следует чуть помешкать, а там, глядишь, он себя и всурьез покажет. Тогда и решать, откудова его ждать стоит. Но ответить на пальбу ихнюю непременно надо, чтоб нос свой шибко не задирали.
– Одна баба ждала, когда родит, а пока под мужиком не побывала, ничего у нее не выходило, – под общий хохот молодых отпустил не совсем пристойную шутку Чернышев. Но пожилые генералы не поддержали его, а покосились в сторону Фермора, ожидая, как он прореагирует.
Тот же не счел нужным отвечать и лишь что-то негромко пробормотал себе под нос, чего никто не сумел разобрать.
Зато Салтыков пустился в пространные рассуждения о тактике прусского короля, благо никто из уважения да зная остроту язычка старого вояки не решался перебить его.
– У него, Фридриха, все повадки, как у лисы, на птичий двор забравшейся: пошумит в одном месте, собаки сторожевые туда и кинутся ловить ее. А она тем временем подроется под курятник, курку схватит и через другой лаз уйдет. Она себе и нору так же делает: вход на самом виду для непрошеных гостей, а дальше место узкое, любая норовая собака увязнет. Зато в самом неприметном местечке она для себя выход заложит, так, что сколько ни ищи, не сыщешь сроду.
– Лису лучше брать не в норе, где она хозяйка и в любой момент деру дать готова, а в чистом поле со сворой добрых борзых собак. Там ей деваться некуда, кроме как в зубы собачьи, – не то чтобы возразил, но высказал свое мнение насчет лисьих уверток Петр Панин.
– Так-то оно так, сынок, – глянув в его сторону, тут же нашелся с ответом Салтыков, – только лису еще выследить требуется, прежде чем на нее собачек пущать. А вот пока она в норе сидит – тут самое время.
Присутствующие генералы с интересом ждали, что на это возразит Панин, но подал голос неожиданно Фермор, явно не прислушивавшийся к разговору своих спутников, а занятый собственными мыслями.
– Надо полагать, то всего лишь отвлекающий маневр, а переправу он готовит где-то в ином месте.
Пожилые генералы согласно закивали головами, а Румянцев, обратясь к Панину с Чернышевым, негромко сказал:
– Дали бы мне пяток дивизий да кавалерии несколько эскадронов, я бы ему, курве, устроил маневр на свой лад, чтобы он навсегда забыл против русского штыка поперек становиться.
– Как же! Дадут, жди! – так же вполголоса ответил Чернышев. – Не удивлюсь, если он даст приказ к отступлению ввиду отсутствия неприятеля, пока не заведет нас туда, где пруссаками даже и не пахнет.
– Я со своим полком с места не сойду, пусть бежит, куда хочет. Драться будем!
И все трое, обменявшись взглядами, пожали друг другу руки.
Вилли Фермор, так и не принявший участия в обмене мнениями по поводу дальнейших действий, но как бы подводя итог всему услышанному, распорядился:
– Прошу господ генералов пожаловать ко мне на военный совет через час. И прошу явиться без опозданий.
С этими словами он легонько тронул поводья коня и медленно поехал в сторону лагеря, будто совершал прогулку перед сытным обедом. Разговоры сразу стихли, и лишь Румянцев негромко проговорил:
– Ни дать ни взять Александр Македонский: пришел, увидел, победил.
– Ага, не покидая своей палатки, – негромко поддержал его Чернышев. – Стратег, мамашу его английскую в ее толстую задницу!
– Тогда уж и бабушку его, Ферморову, туда же, – добавил Панин, и они дружно расхохотались, вызвав настороженные взгляды в их сторону остальных генералов.
…В палатке командующего, заставленной походными столами, где кучками лежали свернутые в рулон карты, а посредине лежал старинный чертеж прусских земель, царила атмосфера уныния и неопределенности. На длинной лавке возле самого входа сидели два флигель-адъютанта, оба из остзейских немцев, плохо понимавших по-русски, но пригретых Фермором, видимо, благодаря их безгласности и всенепременной услужливости. Они, не стесняясь присутствующих, зевали от скуки и обсуждали меж собой достоинства некой Гретхен, знакомой обоим. В дальнем углу палатки двое писарей без видимой охоты, поминутно отвлекаясь, чтобы взглянуть на входящих внутрь генералов, были заняты перепиской каких-то бумаг. Вдоль стола ходили несколько слуг, расставляя свечи в серебряные подсвечники, внося и вынося какую-то мебель, чайные приборы, сдвигая при этом в сторону карты и расстилая кружевные салфетки. Создавалось впечатление, будто бы шла подготовка к званому обеду по случаю какой-то торжественной даты, до того чинно и мирно выглядело все со стороны.