Русские дозорные, доносившие командованию о передвижениях неприятеля, видели лишь часть из приготовлений прусских войск перед атакой на русские позиции. Это входило в обычную тактику короля Фридриха. Этому он научился с юных лет и мастерством обмана противника владел в совершенстве. Он великолепно понимал, что русские лазутчики следят за каждым его шагом, и до определенного момента давал им возможность видеть то, что он мог позволить. В то же время его шпионы под видом крестьян или торговцев находились поблизости от русских соединений и через цепочку осведомителей сообщали ему о каждом шаге и перестановке войск Фермора. Когда он окончательно убедился, что тот выстроил полки в виде классического каре, в его голове моментально сложился план, каким образом лучше, а самое главное, неожиданно атаковать их.
Под стены Кюстрина король прибыл 21 августа 1758 года, пройдя в короткий срок около 450 верст с отобранным из ветеранов войском, где соединился с армией генерала Дона. И теперь вместе с гарнизоном из освобожденного им города силы его достигли 37 000 штыков и сабель. Русский лагерь он обнаружил к югу от реки Мейтцель, поэтому приказал авангарду не торопиться и создать плацдарм в случае внезапного нападения подвижных казачьих отрядов. Для связи между разными частями за ночь был наведен деревянный мост, что также осталось неведомо русским наблюдателям. Чтобы окончательно запутать русских генералов, он велел палить из пушек вблизи расположения русских войск, а сам, дав солдатам отдохнуть пару дней после трудного перехода, 23 августа форсировал Одер в 19 верстах ниже своего лагеря. Таким образом, в случае неудачи он мог отступить к стенам Кюстрина, а вот русским войскам, прижатым к реке, отступать было абсолютно некуда.
На другом берегу к нему явились двое местных жителей, хорошо знавших все лесные тропинки, и предложили королю провести его через лес, обозначенный на всех картах как непроходимый. Недолго подумав, король согласился, предвидя все выгоды такого маневра, решил довериться им и повел с собой авангард, две колонны пехоты и кавалерии, а также 15 эскадронов гусар. Проводники не обманули его, и уже к вечеру следующего дня, обойдя русские позиции со стороны Вилкерсдорфа и Цондорфа, они вышли им в тыл.
Лишь поздно ночью к Фермору из разных концов стали поступать сведения о появлении прусских войск вблизи русского лагеря. Поняв, что позиция, выбранная им, ни к черту не годится, Фермор отдал приказ перейти войскам ближе к Цорндорфу и построиться возле северной его части в привычное для него каре. Казакам же была предоставлена полная свобода выбора, и они, разбившись на несколько отрядов, расположились на дальних подступах к деревне и ожидали появления пруссаков.
Когда королю донесли, что русские изменили позицию, он, опытным глазом оценив достоинства и недостатки их построения, воскликнул:
– Они сами подписали себе приговор! Теперь они не сдвинутся ни на дюйм, а мы, как стая волков, будем рвать их на части, покуда они не кинутся врассыпную. Думаю, что к обеду все будет кончено…
Перейдя по нескольким скрытно выстроенным мостам через небольшую реку, уже в 5 часов ура прусские войска вышли из леса и обошли русское каре с юга, подойдя вплотную к селению Цорндорф. Казаки, следившие за перемещением пруссаков, сочли за лучшее поджечь деревню, благо, все жители накануне покинули свои дома. Они и не подозревали, что тем самым сыграли на руку противнику, поскольку занявшееся зарево скрыло маневр прусских войск, которые перестроились и обрушились на правый край русского построения на юго-западе и в центре.
Но здесь их встретил губительный огонь из шуваловских гаубиц, и прусская пехота откатилась назад, неся большие потери. Тогда и Фридрих развернул свою тяжелую артиллерию, поставив на господствующих высотах на левом и правом флангах полевые пушки и гаубицы, огонь которых буквально насквозь прорывал плотные ряды русского каре. Одно верно пущенное ядро опрокидывало и разрывало на части по десятку человек.
Поддержать прусскую пехоту кинулась кавалерия и слегка потеснила правый фланг русских войск. Но и кавалерийская атака была отбита, а резервов у пруссаков не было, поскольку они надеялись одним махом разнести правый фланг русской пехоты, которая быстро истратила все боеприпасы и отбивалась штыками от наседавших на них королевских гвардейцев. Вскоре на помощь правому флангу пришли Новгородский, Воронежский, Рязанский и Санкт-Петербургский полки из второй линии, сумевшие выровнять сбившихся в кучу новичков, состоявших главным образом из необстрелянных рекрутов. Но и они, несмотря на отсутствие боевого опыта, стояли насмерть.
Фермор, узнав о бедственном состоянии на правом фланге, направил им в поддержку три тяжелых кавалерийских полка, пехотную бригаду и полк сербских гусар. Те подоспели вовремя, и прусская атака окончательно захлебнулась. Сербы на плечах спасающейся от них пехоты ворвались на их позицию и изрубили не успевших сбежать артиллеристов, отбив у противника 24 орудия. В результате нападавшие отошли на прежние позиции, укрывшись на пепелище догоравшего Цорндорфа.
Видя это, король Фридрих перебросил им в помощь кавалерию под началом овеянного славой прежних побед Зейдлица. Выбрав момент, он ударил в тыл русским и сербским гусарам, а потом напал и на расстроенную пехоту все того же правого фланга. И те дрогнули, начав медленное отступление, оставив на поле почти половину погибших товарищей. Началась паника. И задние ряды, а вслед за ними и остальные, оказались прижатыми к топким непроходимым болотам. Многие, в том числе несколько генералов, поспешили сдаться, а оставшиеся отчаянно оборонялись, но угрозы для армии Фридриха уже не представляли.
Генерал Фермор, решив, что сражение проиграно полностью и окончательно, вскочил на коня и вместе со своим штабом ускакал в ближайшее уцелевшее от огня селение Кратсдорф, где и укрылся. Когда об этом сообщили королю Фридриху, он разрешил войскам отдохнуть, потому как они почти сутки находились в строю и буквально падали от усталости.
Однако оставшиеся в строю русские офицеры сумели вновь выстроить войска.
Когда пруссаки после короткого отдыха вышли из леса, где они наскоро перекусывали, то с удивлением увидели все то же русское каре, только значительно поредевшее.
Тогда Фридрих перенес огонь всей своей артиллерии на левый русский фланг и направил туда практически еще не участвовавших в бою солдат, а через некоторое время отдал приказ о наступлении на правом фланге, надеясь окончательно разделаться с ним. Но этого короткого времени хватило русским кавалеристам, чтобы вклиниться в узкий промежуток между наступающими и напасть на прусскую артиллерийскую батарею, а затем ударить во фланг идущей в атаку пехоты, после чего атака противника вновь захлебнулась. На этот раз бежали прусские новобранцы, брошенные на русский левый фланг, причем настолько быстро, что их сумели отыскать только к вечеру.
Король вновь и вновь бросал в сражение то пехоту, то кавалерию, но русские батальоны, оставшись без главнокомандующего, разбились на несколько групп и стали медленно, сохраняя боевой порядок, отходить к лесу. Обозленные пруссаки кидались в рукопашную, гибли сами, но редели и русские ряды. Но складывать оружие не собиралась ни та, ни другая сторона. Уже потом оставшиеся в живых ветераны заявляли, что подобной резни им прежде видеть не приходилось. Бой прекратился только с наступлением темноты, и обе армии расположились на ночлег не далее как в двух верстах друг друга.
Утром Фермор, вернувшись к оставленной им армии, составил донесение в Петербург, где сообщил о своей безусловной победе. Затем он направил парламентеров к королю с предложением о перемирии на три дня, чтобы за это время обе армии смогли захоронить убитых и подобрать раненых. Однако король ответил отказом. Тогда Фермор отдал приказ строиться в походные колонны и начать движение на восток. Король, оставшись с армией на поле боя, отправил посыльных в европейские столицы с объявлением о своей победе. Однако когда ему доложили, что под Цорндорфом погибли 13 тысяч его солдат и офицеров, он изменил свое первоначальное решение преследовать русскую армию и направился в Саксонию. Впрочем, потери русской стороны были не менее внушительны – 12 тысяч человек. Из 21 генерала лишь 5 осталось в строю, остальные были ранены, попали в плен или были убиты во время сражения. В плену оказался и друг Румянцева и Панина – генерал-майор Захар Чернышев, которого, впрочем, вскоре обменяли на прусских пленных офицеров. В итоге Фермор был отстранен от командования, и на радость всем главнокомандующим русских сил и соединений в Восточной Пруссии по прямому указанию императрицы стал Петр Семенович Салтыков.
Часть II. Шлиссельбург
Глава 1. Сашка
Известие о смерти императрицы Елизаветы тихой и донельзя звездной январской ночью было встречено узким кругом близких к ней придворных по-разному. Кто-то из бывших некогда в фаворе ученых-книгочеев, знакомый с сочинениями Тициана и Горация, обронил фразу, ставшую надолго весьма популярной и передаваемой в высоких сферах как нечто важное и замечательное: «Так угасают светила земные, уступая место более молодым и ярким». Но не пояснил, какое же молодое и яркое светило взберется на царственный небосвод, дабы свет российского самодержавия не угас, не потускнел, а во всей красоте и силе собственного сияния и дальше светил неугасаемо во всех уголках вселенной.
Заменить же почившую рабу божью Елизавету по всем статьям государственного регламента положено было племяннику ее, урожденному принцу Карлу Петеру Ульриху, ставшему после окунания в крестильную купель и целования Святого Креста Петром, да еще и Федоровичем. Хотя покойный батюшка его, как судачили все те же знатоки-книгочеи, сроду такого имечка не носил. Но чудесное превращение Карла в Петра никто из придворных ворчунов оспорить не мог, да и не посмел, имей он даже самый либеральный ум и слыви завзятым ворчуном, будучи хоть трижды природным русаком и первейшим знатоком регламентных заповедей российской короны. Петру Федоровичу ни при каких резонах замены быть не могло! И знали о том не только дворцовые шаркуны, но и весь живущий на русской земле православный и иной веры народ.