Ни о каких акустических фильтрах тут не могло быть и речи – сопла жгли топливо без меры, поднимая к орбите какой-то неведомый и наверняка секретный груз, который нельзя было доверить коммерческой компании.
– Не хочешь окно открыть? – с усмешкой уточнил водитель. И Джек, отрицательно мотнув головой, улыбнулся.
Окруженный фиолетовым пламенем остывающей плазмы, черный корпус большого грузовика уходил все выше и вскоре ворота открылись, а машина проскочила в короткую паузу, после которой створки снова захлопнулись, перекрывая проезд еще одной легковушке – точной копии той, в которой ехал Джек.
Он еще оглядывался, на остановленный седан, а их машина уже неслась по раскрашенной желтой «зеброй» полосе, минуя погрузчики с их тяжелой ношей, технологический транспорт с гофрированными шлангами и разный персонал в расцвеченной фонариками робе.
Окружающая обстановка оказалась для Джека настолько новой, что он во всем происходящем совершенно перестал ориентироваться.
Вот его бросило в сторону, когда машины сделала резкий поворот, потом торможение и снова – скоростной бросок на пятьдесят метров.
Затем еще одно резкое торможение и дверца рядом с ним открылась – дистанционно, сигналом с водительской панели.
Полагая, что они сильно опаздывают, Джек схватил свой чемодан, казенную сумку и с ними выскочил наружу под яркий свет осветительных мачт.
– Не нужно суеты – у нас заминка! – сказал появившийся в световом пятне человек в черной робе с фонариками на плечах.
Джек стал растерянно вертеть головой, а его водитель вышел из машины и обойдя ее, пожал руку человеку в робе.
– Кого привез, Алмаз?
– «Мусорщика», Молот.
– Нужный кадр. Мы из-за них уже полчаса тут просрочили. Какая-то там внезапная байда на орбите. Все суетятся и орут – эфир до краев руганью забили. Что у вас там не так, парень?
Поняв, что обращаются к нему, Джек только развел руками.
– Он разберется. Только доставьте его до места, а уж он там – наведет порядок, – пообещал водитель седана без тени насмешки и еще раз пожав руку Молоту, вернулся за руль. Машина завелась и он уехал куда-то в темноту, оставив Джека наедине с Молотом и дремавшим пока челноком – втрое меньшим, чем те, которые Джек видел прежде.
– Видишь, приятель, что там без тебя творится. И эта хрень все чаще, похоже твои там не справляются, – добавил Молот.
Джек глупо улыбнулся, не зная, шутка это или они все всерьез.
Снова завибрировало, загрохотало где-то совсем рядом – за парой рядов стоявших на приколе судов и в небо стал подниматься очередной тяж.
«Мало не покажется»,– вспомнилось Джеку сказанное водителем, когда он в панике зажимал ладонями уши.
Еще не замолк грохот от уходившего в небо грузовика, когда вдруг ярко осветилось пятно от распахнутой на корпусе челнока дверцы и кто-то хриплым голосом выкрикнул:
– Ну чего там, привезли кого или мы пустые уходим?!
– Привезли! – крикнул в ответ Молот. – Спускай трап!
Зажужжали приводы и вниз, мигая неисправной полосой освещения, разложилась «лесенка-чудесенка».
Джек понял, что это для него и подхватив багаж стал подниматься, а уже на самом верху обернулся и увидел Молота державшего жест «кулак сопротивления», дескать – чужие не пройдут и мы на тебя надеемся.
– Чего застыл? Проходи! – подогнал пассажира пилот или штурман – кто их там разберет.
Джек шагнул в салон и поразился тому, насколько тот тесен – всего восемь кресел.
И никакой отделки на стенах – только голая теплоизоляция, электрошины, пневмомагистрали и еще какие-то трубки – Джек не во сем тут мог разобраться.
– Занимай место и стартуем! Ты кто – молодой специалист?
Джек кивнул.
– Видишь, что твориться? Третьи сутки на орбите все графики к хренам летят. Ты кто по специальности?
– «Мусорщик», – признался Джек, впервые так себя назвав.
– Ну так давай, братуха, скорее на работу! Ты же видишь – ваши там не вытягивают!
А что оставалось Джеку? Он только кивнул и пилот ушел к себе в кабину, а через минуту они стартовали.
И в этот раз, сквозь чистый иллюминатор, Джек увидел, как удалялась внизу россыпь портовых огней, как покрывалась голубоватым сиянием Лима-Красная. Но любоваться этими красотами у него уже не было настроения.
Он знал, что от него ждут действий и того, что он, наконец, решит проблемы всего этого бардака на орбите.