— И как сам живым являешься нам, во свете небесном…
Отец Индре улыбнулся:
— Вот и слава Богу. Только бы он продержался еще несколько часов… — епископ не заметил, что начал разговор с Литом.
— И во время оно силы были немалые, а поныне уже иссякли… — пропел хор.
— Мы постараемся успеть, — сказал епископ, — любовь земная даст силы в спасении.
— Лит — любовь и жизнь, как на небе, так и на земле, и не отвергнет взора своего от всякой твари, какая живет в мире и славит Создателя… — пел хор, — но время земного бытия имеет пределы…
— Господи, — молил епископ, — укрепи силы духовные и телесные, не дай свершиться злодеянию, глупой мести обиженной женщины, не допусти, чтоб чадо наше стало жертвой из-за грехов моих!
Время службы пронеслось. Отец Индрэ, машинально благословляя всех подходящих, закончил первую часть службы. Обратившись к клирику младшего сана, он сказал:
— Проведите исповедь сами. Я должен немедленно покинуть обитель.
— Что-то случилось? — спросил жрец, готовя молитвенник к обряду "исповедания грехов и отпущения оных по раскаянию грешников".
— Да, — ответил епископ, — но я должен все это решить лично. Заканчивайте службу без меня!
Солнечный лучик, что пробивался через прорези в золотом куполе и высвечивал время на стене молитвенного зала, указывал: три часа уже прошли.
Епископ вышел под громкий рассказ исповедующегося о своих прегрешениях:
— А еще я обманул одного человека: сказал, что решение его дела обойдется ему в десять литов, но эти деньги я взял себе…
"Чиновник, — подумал епископ. — Мздоимство — характерный грех для чиновников, а вот чиновник-литарий — это нехарактерно, чаще они бегут к Нэре, поощряющей мздоимство, ведь если дают — надо брать. Интересно, что его сподвигло на исповедь, ведь так можно и места лишиться!?".
Хим спал как младенец. "А ведь он мне почти ровесник, лет сорок пять-пятьдесят", — подумал епископ и деликатно кашлянул, стаскивая с себя ризы, надетые для службы.
Хим открыл глаза:
— Время?
— Да. Вы только перекинете меня или сами со мной?
— Чтобы самому, мне нужно было спать шесть часов. Я и не планировал, господин епископ. Свою задачу я выполнил до конца. Больше мне там делать нечего.
— Согласен. Я напишу необходимые бумаги о награждении вас, полковник.
— Это будет справедливо, — улыбнулся Хим.
— А как вы узнали, что Орингаст в храме?
— Это было не сложно, — Хим одевался и рассказывал, — я приехал ночью в Дони и получил ваше сообщение о возвращении. Одновременно мне сказали, что эпидемии в Хануте нет. Дождавшись утром обоз, я увидал, что прибыли только Варра, Нэйл и Атрелла, вся зареванная. На вопрос, где же остальные, Нэйл сообщил, что Атреллу ночью похитили наемники, что кто-то пожег их зверски — пятнадцать трупов. Кстати, — усмехнулся Хим, — теперь совершенно ясно, кто и как это сделал. Когда Атрелла начала кукситься после стоянки в Вайе, я пытался понять: откуда вокруг нее такая могучая аура магии огня?! Но постичь это — невозможно. Какой-то божий дар…
— Видимо, так и есть. Разберемся, — сказал епископ. — Так как вы вычислили Орингаста?
— Я расспросил Нэйла о расположении лагеря наемников, и когда тот пошел как следует надраться, я предложил сперва найти внезапно объявившегоя Орингаста, но он встретился мне сам — и мне показалось, что он меня не узнал. У него, как вы видели, разбито лицо, особенно губы и челюсти. Я знаю, как тренируют в Ивинсоле, я знаю, на что способны бойцы Девятого управления. Так расквасить им личность — нереально. Когда я подошел к мнимому Ори вплотную, то понял: образ — фальшивка, под ним скрывается враг. Потом лже-Орингаст отправился к дирижаблю, а я помчался к лагерю наемников и от него по следам вышел к храму. Там же я нашел и следы Орингаста, пришедшего от нашей стоянки на берегу Нейды. Его заманили в храм. Там вражина, видимо, избил его, потому что нужны были именно расквашенные нос и рот, чтобы оправдать шепелявость. Я, честно, не рассчтывал, что он сохранит лейтенанту жизнь. А когда я увидал его медальон — то понял: этот синеголовый монстр использовал артефакт с магией. Я слышал о таких штучках. Потом… Да! — вспомнил Хим, как ночью к храму пришла Варра: — Ваша рыжая лекарка упала без чувств, епископ, рядом с храмом. И мне пришлось оттащить ее к краю поляны. Кажется, этот храм не любит жрецов Лита.
— А что дальше? — спросил советник, облачившись в кожаное обмундирование командного состава армии Рипена.
— А дальше я оставил ее командиру кавалерийского отряда и отбыл к вам, дабы перехватить лже-Орингаста. И не вмешивался, как вы велели. Да, пытался еще задержать Атреллу. Эту безумную головушку…
— Что ж, я готов. Пожалуй, начнем, — возвестил епископ, из всего святого оставивший на себе только медальон Лита, — открывайте проход.
— К храму или деревне?
— Думаю, к деревне: может быть, Атрелла и Варра еще там? Если нет, то… я неплохо умею управляться с лошадьми. Сам доберусь до храма.
Хим развел руками, аактивируя кана, но не успел епископ шагнуть в мерцающее окно, как в кабинет вошел посыльный из Управления безопасности:
— Господин советник! Арестованный Рэнд бежал!
Советник Анколимэ замешкался, а Хим простонал:
— Еще пять секунд!
— Хим, разберитесь с Рэндом! — крикнул отец Индрэ, исчезая в окне телепорта.
Глава 24
Шесть здоровых дядек из Управления безопасности несли упакованного в стальную сетку ория. Рэнд, нимало не тревожась, прятал под курткой на животе дневники Хольста — то, ради чего он и затевал всю операцию. Когда сбежать? Над этим он не думал. Просто потому, что пока в кармане за пазухой лежит хоть одна плитка сушеной крови, справиться с ним нереально. Он сложил мосластые синие руки на груди и глядел в потолок коридора, которым его проносили.
Встречные служители храма с любопытством рассматривали тощую, затянутую в черную кожу фигуру, с голубой лысой головой и длинными костлявыми руками. Рэнд снял перчатки, когда входил в образ Орингаста, и теперь прятал обнаженные кисти под мышками.
Стражники, то ли случайно, то ли следуя полученным инструкциям по обращению с пленным, не выносили ория на освещенные солнцем пятна. Рэнд решил не напрягаться. Несут — и ладно. Как принесут — будет ясно, что делать дальше.
Он понял, что советник его переиграл, когда застал того в кабинете полуголым, но с медальоном на груди. Кому-кому, а ему — орию, прошедшему войну с литариями в Харанде — было хорошо известно, что такой вид жреца солнечного Бога означал его готовность использовать молитву "Гнев Лита", с помощью которой древние жрецы пожгли немало соратников Рэнда. Магов огня ории убивали сразу, как только обнаруживали, остальные им были не страшны, а вот со жрецами справиться можно было, только пока они спали. И то, если во сне служитель культа не читал: "Да придет Бог, и расточатся враги Его, как бежит тьма от лица огня…".
Когда начался исход из Харанда, рипенские правители начиная от короля Феру Седьмого с большого перепугу запретили вообще любую магию. Правда, потом, когда харандцы, определившиеся с территориями, дали понять, что ни о каком сепаратизме речи не пойдет, и без скандалов ассимилировались в Рипене, магию начали потихоньку "отпускать". Все понимали: официально запретить — легко, а вот обеспечить контроль исполнения запрета куда как сложнее.
Жрецы Лита, сперва со страху связавшие руки магам, распустили путы, но с условием, что для любых магических дел будут отведены не заселенные людьми земли. Вся внутренняя политика страны была направлена на тотальный контроль над любыми магическими экспериментами и попытками. Особенно развивалась магическая локация. Людей, способных ощущать всплески магических сил в пространстве, отбирали, обучали, платили им огромные деньги. В результате по части магической практики страна оказалась позади всех остальных государств, которые не так уж сильно перепугались из-за событий в Харанде.
Рэнду это было на руку. Ории магией не владеют совсем, как и остальные искусственно выведенные расы — все эти фардвы, морскаты, гендеры. Богам не понравилось, что кто-то посчитал себя умнее Создателя и решил усовершенствовать венец творения — человека. Естественно, кому это понравится?
Рипен рванулся по пути развития научной мысли и механики. Доставшиеся ему в наследство от Харанда паровые машины развивались и совершенствовались. Транспорт, скорость, системы связи — все это творилось без магии или применяло ее на самом минимуме, к примеру, в виде использования магов огня в роли кочегаров, разогревающих воду. Из всех стихийных магов, то есть рождающихся со способностями к трансформации различных видов материи, тепловики пользовались наибольшим спросом.
Так было, пока не появился орион — серый минерал, дающий сколько угодно тепла. И, что самое главное, абсолютно без магии. Именно поэтому Рэнд строил дирижабль для перелета в Рипен на орионе. Именно поэтому он обрадовался, когда стражники принесли его в паровой фургон, работавший без магии.
Рэнда поместили в большой железный ящик с малюсеньким окошечком под самой крышей. Пленник не просил освободить его из сетки. Он свернулся калачиком и, незаметно достав кусочек сушеной крови, положил в рот. Стальная проволока чуть-чуть врезалась в кожу. Ссадины почти мгновенно затягивались.
Шестерка стражей разместилась тут же на лавках вдоль бортов. Паровик, пыхтя и постукивая железными, обутыми в шины из коры пробкового дерева колесами, катил по городу.
Первую струну Рэнд перекусил совершенно неслышно. Вторую и третью — тоже. В образовавшееся отверстие уже могли пролезть плечи, но требовалось еще расширить дыру. Однако близкие струны, до которых несложно было дотянуться, все кончились. Рэнд рассчитывал, что, когда фургон покатится по узким улочкам, станет темнее, и стража не заметит, как орий выбирается из стального мешка.
Пришлось подождать. Рэнд начал сворачивать свое тело по продольной оси. Гибкий скелет позволял буквально завязывать его узлом. Скручиваясь, орий становился всё уже.