Он наклонился над мертвым, повозился немного, орудуя ножом, и встал, удовлетворенно крякнув:
- Стрела-то хазарская!
Вечером русичи справляли тризну по двум погибшим воинам. Жарко пылали огромные погребальные костры. Молча стояли дружинники и воеводы, обнажив головы и по их лицам скользили тревожные отблески пламени. А позади - на крышах, на заборах гроздьями висели тмутараканцы, глядели на невиданное зрелище.
Богдан и Злата стояли чуть поодаль от гридней. В последнее время они постоянно держались вместе и это никого не удивляло. Неожиданно Богдан почувствовал что кто-то тянет его за руку. Он обернулся. Отблески костров осветили лицо стоявшего рядом человека. Это был один из братьев-касогов, но который - Умаф или Бэгот? Впрочем, сейчас Богдану было все равно: то, что говорил касог заставило его насторожиться.
- Я тебя давно ищу, брат ищет, другой брат ищет. Дело важное есть. Я послал Умафа и Хачемафа в разные стороны, сам сюда пошел... ага, значит, это Бэгот. И он подозрительно косится на Злату - видно, хочет сказать Богдану что-то важное с глазу на глаз.
- Это мой товарищ, - кивнув на Злату, пояснил сотник и запнулся, подыскивая подходящее слово, - кунак. Можешь при нем говорить все, Бэгот.
- Хорошо, но все равно уйдем отсюда, - предложил касог, - тут много лишних ушей.
На темных узких улицах, кое-где вымощенных камнем, на каждом шагу попадались прохожие. Все тянулись туда, где горели костры. Бэгот увлекал Богдана и Злату все дальше, к берегу моря. Здесь на обрыве было тихо и пустынно.
- Слушай, - быстро заговорил Бэгот, - я и мои братья - друзья русов. Мы должны предупредить тебя: ваши враги замыслили что-то против вас. Недавно я видел в толпе хазарского правителя Таматархи - бека Сурхана. Зачем он появился в городе? Зачем так оделся? На нем и его слугах одежда адыгов. Они говорили о вашем князе. Сурхан задумал что-то недоброе. Надо предупредить князя, иначе беда придет и к русам, и к адыгам. Большая беда! А виновными в ней окажутся люди моего племени... злата всплеснула руками:
Ой, надо бежать к князю! Ночь, не увидишь, откуда прилетит стрела.
- Нет, - твердо сказал Богдан, - князю нельзя говорить ничего - он только посмеется. Святослав никогда себя не берег, не прятался за чужие спины. Расскажем обо всем Свенельду. Ты пойдешь с нами, Бэгот?
- Иду. Считай, что я уже в твоей дружине.
Богдан положил руку на плечо адыга, благодарно взглянул ему в глаза.
Воевода Свенельд понял, что сообщением Бэгота нельзя пренебрегать. Он распорядился без лишнего шума поднять две сотни дружинников и под видом ночной стражи развести их по городу, прочесать все улицы.
- Ты за все головой отвечаешь, - наказал он Богдану. - Не хватит людей - возьми еще у Перенега. Половину своих гридней оставь, чтобы князя охраняли, другую половину можешь взять с собой. Если схватишь Сурхана, веди его сразу ко мне. Иди!
За себя Богдан оставил Мечника. Наказал старому воину беречь князя как зеницу ока.
Прочесать город, заполненный людскими толпами, было делом нелегким. Богдану помогали Бэгот и Умаф. Адыги хорошо знали все закоулки Тмутаракани. Бэгот остался с Богданом, Умаф ушел с другой группой русичей, которую возглавила Злата.
При тусклом свете факелов, сделанных из промасленных тряпок, сотник пристально вглядывался в лица горожан, присматривался к складкам одежды какое оружие спрятано под нею?
На улицах больше всего было русичей - местных и воинов князя, адыгов, приезжавших на торжище, реже встречались ясы, ромеи, болгары. И - ни одного хазарина, будто их и не было никогда здесь, в Тмутаракани.
Богдану пришлось нарушить приказ Свенельда: задерживать всех касогов. Как он мог это сделать, если каждый горец, попавший им на глаза, оказывался близким или дальним родственником Бэгота, другом его родича!
- Э, кунак! - растерянно посмотрел Богдан на Бэгота. - Так, может, тебе и сам Сурхан доводится сватом племянника твоей тетки?
- Зачем так говоришь? - обиделся Бэгот. - У нас, адыгов, род большой, целое войско можно собрать. И все приехали сюда посмотреть на русов. А Сурхан, собака шелудивая, мне он - тьфу!
Богдан со своими людьми приближался к майдану. Невольно вспомнилась ему ночь в Семендере, побег, гибель обретенных в неволе друзей. Тогда гнались за ним, теперь он сам ищет своего противника. Но Сурхан - не обездоленный раб, рвущийся на волю. Он - кровопийцы, почище Клуня, много на его совести черных дел. Вон и касоги настроены против него.
От этих мыслей Богдана отвлек послышавшийся впереди шум, тревожные крики:
- Держи его, держи!
Богдан метнулся на крик, за ним - его воины.
- Обходи сады, держи его! - Улеб с гриднями едва не сбил с ног Богдана.
В темноте они с трудом признали друг друга.
- Ой, сотник, беда какая! Мечника убили... В князя целил хазарин. Мечник на себя ту стрелу принял...
- А князь?
- Жив-здоров. Ничего ему не сталось...
- Тогда бежим. Скорее!
Мечник погиб... Страшная ярость охватила Богдана. Нет, на этот раз не уйдет проклятый бек. Надо взять его любой ценою!
Сурхан, почувствовав, что его окружают, заметался в кольце облавы. С ним было еще четверо телохранителей, и он, чтобы сбить с толку преследователей, разогнал своих помощников в разные стороны. Он знал, что оседланные кони ждут его недалеко от городских ворот, в саду преданного беку старого хазарина. Только бы добраться до них!
Сурхан сбросил с себя касожскую бурку, чтобы легче было бежать. Потом сорвал кривую саблю, путавшуюся в ногах, снял верхнюю одежду, на ходу кинул ее через забор в чей-то двор.
Шум погони настигал его. Все громче слышались голоса преследователей. Сурхан задыхался. Сердце стучало, заглушая шаги бегущих русичей. Он бежал мимо высокого глухого забора. Кто живет за ним - друг или враг? Раздумывать не было времени. Напрягая последние силы, бек подпрыгнул, уцепился руками за забор и с трудом перекинул через него свое грузное тело.
Он неловко упал на траву и затаился. За забором послышались крики, топот ног, затем шум стал удаляться. Сурхан огляделся. Он находился в тесном дворике, каких множество в Тмутаракани, стиснутом хозяйственными постройками. Между амбарами виден был проход в сад. Бек осторожно двинулся в ту сторону.
Немного отдохнув и успокоившись, он осмелел, в его душе затеплилась надежда на спасение. Это восточная часть города, где-то недалеко ворота, у которых ждут кони и верный беку старик. Сурхан осторожно перебрался в соседний сад, миновал еще один двор. Дальше хода не было. "Придется выйти на улицу, - с досадой подумал Сурхан. - Иного пути нет. Но может, русы уже прекратили погоню?" он сделал всего несколько шагов по улице, прислушиваясь, как затравленный зверь, и почувствовал опасность. К нему бесшумно приближались несколько темных фигур. Он кинулся в другую сторону. Из тени на дорогу вышли еще двое.
- Это он! Держи его!
Сурхан заметался, пытаясь вырваться из все теснее сжимавшегося кольца.
Что-то тяжелое упало ему под ноги, свалило на землю. Пытаясь подняться, бывший правитель Тмутаракани почувствовал, как сильная руки схватили его и поставили около стены.
- Он? - спросил голос русича.
- Он самый, бек Сурхан, - ответил другой гортанный голос.
Поняв, что это конец, бек протяжно завыл.
9
После захода солнца к костру, у которого ужинали княжеские гридни, подошел старик в касожских ноговицах и русской холщовой рубашке. Он опирался на тяжелый посох.
- Добрый вечер, храбрые вои! - заговорил он неожиданно молодым и звучным голосом. - Помоги вам Перун!
Богдан и Злата, шептавшиеся о чем-то своем в стороне от костра, подняли головы. Ближе всех к старику оказался Чеглок. Он отозвался добродушно:
- Добрый вечер! Ты, видать, из наших, русского роду-племени? Садись к нам, деду, отведай нашей рыбки.
- Спасибо на добром слове, - старик степенно пригладил рукою длинные седые усы, свисавшие ему на грудь. - Я только спросить хотел: нету ли в вашей дружине моего побратима, старого воя Мечника? Киевский он...
- Мечника? - растерянно переспросил Чеглок, утратив свою обычную бойкость и переглядываясь с Чудином.
Богдан и Злата насторожились. Стали прислушиваться и другие гридни.
- А что - не слыхали о таком? Добрый был рубака...
- Как же, слыхали, - Чеглок замялся. - Да только...
Богдан поспешно шагнул навстречу старику.
- Я знаю деда, - шепнула Богдану Злата, - это Микула, из Полянской земли. Он давно живет в тмутаракани.
Сотник посмотрел прямо в Микулины глаза, вспыхивавшие отблесками огня.
- Был у нас десятник Мечник, добрый воин... Да нету уже его, не доведется тебе повидать своего побратима. Сразила Мечника хазарская стрела в самой Тмутаракани, та самая стрела, что нашему князю была предназначена.
- Вот какая беда, - вздохнул старик, возводя очи к звездному небу, словно надеясь отыскать там бессмертную душу погибшего товарища. - А я слышал ночью шум и гомон, да не ведал, что там на майдане, приключилось. Жаль... Не доведется нам с ним, выходит, вспомнить молодость, дальние походы, где вместе бывали... старик тяжело опустился на землю и умолк, печально глядя перед собою.
Гридни тоже молчали. Они еще сами не успели свыкнуться с тем, что нет больше рядом с ними рассудительного, храброго мечника.
Чтобы нарушить ставшее тягостным молчание, Богдан спросил:
- И давно вы с Мечником разлучились?
- Давно, сынок, давно, - очнулся от своих дум Микула. - Когда еще на Руси Игорь княжил.
Гридни окружили старика, с любопытством разглядывая его суровое, изрезанное глубокими морщинами лицо. Кто-то подкинул в костер сухих веток, пламя вспыхнуло ярче, швырнуло сноп искр в черное небо.
Темные глаза Микулы пристально смотрели вдаль, будто вновь возникло перед ними давнее прошлое.
- Давно это было, - медленно и негромко начал свой рассказ Микула.