Внезапно издалека по коридорам разнесся воющий звук сирены. Лампочки под потолком тревожно мигнули. Что-то у нас, а скорее всего, у Петра Борисовича пошло не так, как задумывалось. Мы ускорили шаги, потом побежали. Картышев-младший еле успевал за нами, а потом и вовсе взмолился — не хватало сил. Пришлось подхватывать его под руки и буквально волочить за собой.
Сирена выла все громче, свет теперь мигал беспрерывно, и надеяться нужно было на скорость и память — чтобы успеть и не заблудиться. Вот только куда успеть? Или успеть прежде чем случится — что?
Перед поворотом в коридор, где находилось жилище Баркаева, мы отпустили пацана, рухнувшего тут же на пол, и, держа автоматы наизготовку выглянули за угол. Если не считать пары десятков перепуганных людей в белых халатах и по преимуществу в очках, никого там не было. Потом мы услышали удары чего-то тяжелого о металл. Оказалось, что это Петр Борисович молотит прикладом в запертую дверь баркаевского убежища. Он бросил на нас яростный взгляд:
— Хреново связали вы этого урода! Теперь он там делает что хочет. А дверь заблокировал!
— Ну и что? — удивились мы. — Пусть себе сидит! А нам наверх надо.
— Да не получится наверх! Он наверняка лифт тоже блокировал. А сейчас или подмогу вызывает, или шлюзы готовится открыть!
— Какие еще шлюзы? — опешили мы. Ученые же при этих словах мгновенно перестали возбужденно галдеть и в ужасе уставились на нас. Что-то они знали такое страшное, связанное с таинственными шлюзами.
А через минуту стало страшно и нам. Оказывается, что рядом с убежищем находится подземное водохранилище и довольно обширное. Но не искусственного происхождения. Строители использовали его в своих целях. А потом оно снабжало убежище водой. Однако было предусмотрено еще кое-что. В целях экстренного затопления в случае угрозы захвата убежища противником оборудовали специальные шлюзы, открыв которые можно было затопить все это подземелье в считаные минуты. В качестве жеста отчаяния. И Баркаев, естественно, знал об этом. Поняв, что его варварский план не удался, что все раскрыто и надежды на спасение нет, он мог с пульта управления дать команду на открытие шлюзов. И все мы здесь (правда, вместе с ним) утонем, как мыши в норке. Зная характер этого безумца, можно было почти со стопроцентной гарантией быть уверенными, что команду такую он даст.
Англичанин, не прерывая рассказа, продолжал бухать в дверь прикладом, хотя было ясно, что это бесполезно.
— Да хватит тебе! — наконец не выдержал Сашка. — Думать надо, что дальше делать, а не дверь курочить. Бросай ее на фиг и гони свое стадо к лифту! Может быть, успеем подняться.
Петр Борисович опомнился и действительно погнал «стадо» ученых в сторону лифтовой шахты. Лена бежала впереди всех, указывая дорогу, а мы, опять подхватив Картышева, двигались в арьергарде. Среди местных «старожилов» были не только традиционного вида ученые мужи — с бородками, животиками и растерянным взглядом из-под очков. Значительную часть составляли и довольно крепкие на вид молодые люди: парни и девушки. Спрашивается, ради каких благ стоит менять нормальную жизнь под солнцем на прозябание под землей и бетоном под неусыпным взором охраны? И ведь никого насильно сюда не загоняли, сами согласились! Маньяки какие-то, право слово…
Между тем маньяки были в большинстве своем близки к откровенной панике. Только ее нам не хватало сейчас! Вот как начнут по головам друг друга бить и кусаться, чтобы попасть в лифт — весело будет!
Но, с другой стороны, вой сирены, мигание фонарей и реальная угроза погибнуть в затопленном подземелье кого хочешь до паники доведут. Нам с Загайновым, на что уж крепким ребятам, и то не по себе было. На бегу мы то и дело оглядывались и прислушивались — не ревет ли сзади водяной поток? Но пока ничего такого слышно не было.
К сожалению, это была пока единственная хорошая новость. Потому что лифт, как и предсказывал Петр Борисович, работать отказывался. Чертов Баркаев действительно заблокировал его. И выбраться отсюда у нас не оставалось ни малейшей возможности.
Вопли ученой толпы стали еще громче. Кое-кто уже в открытую рыдал, проклиная свою судьбу, загнавшую их в дикую страну, где даже лифт не срабатывает, когда ты в нем нуждаешься.
Лена, кстати, тоже рассиропилась. Петр Борисович стоял с растерянным видом и, обняв ее, утешающе гладил по плечам. Мы же с Загайновым, стряхнув на пол надоевшего Андрея, сели в сторонке и закурили. Зачем суетиться и биться головой о стену? Если есть в запасе немного времени, лучше всего закурить и обдумать под сигаретку-другую сложившуюся ситуацию.
— Ну и?.. — сказал Сашка.
— А что — и? — ответствовал я. — Все это напоминает мне полную задницу. Знаешь, плаваю я ничего себе, а вот ныряю плохо. Да еще вода подземная, холодная, наверное…
— Баркаев, конечно, псих ненормальный, спору нет. Но вот тылы у него бывают подготовлены четко. Вспомни, ведь это надо было если не предвидеть, то просто спинным мозгом чувствовать возможность провала той авантюры в Байчории. И ведь нашел, гад, какой-то выход из тоннеля. Там же ничего живого не должно было остаться!
— Думаешь, и здесь сбежать может?
— Не берусь утверждать с уверенностью… Тут другое меня заботит. Он ведь чуть не армию собирался на поверхность выводить и в бой отправлять. И каким же это образом? Тот лифт, на котором мы сюда спустились, — сам видел какой грузоподъемности. От силы на пять человек рассчитан. А солдатиков — тысячи. Да и снабжаться должно убежище. Попробуй, прокорми такую ораву!
— Оборудование опять же, снаряжение, оружие… — задумчиво протянул я. — Считаешь, что должен быть грузовой лифт?
— Да не один! Надо народ пораспрашивать, персонал должен это знать.
— Все равно дохлый номер. Если пассажирский этот козел заблокировал, то что, о грузовых забыл?
— Все равно нужно посмотреть. Пошли, пошли!
Я сосредоточенно смотрел на него. Сашка остановился, осторожно поставил на пол уже занесенную ногу, словно находился на минном поле. Меня он знал хорошо и чувствовал, если что-то было не так.
— Ты чего?
— Тихо! Ты ничего не чувствуешь?
Загайнов допер сразу и прижал ухо к стене. Я сделал то же самое, хотя уже несколько секунд ощущал спиной мелкую, едва различимую вибрацию.
— Гад! Он шлюзы открыл!
— Тихо ты! Людей не пугай, а то такое начнется… Бегом про лифты выспрашивать!
Ошалевшие от возможной беды (они еще не знали, что беда эта уже надвигается на них), люди сначала смотрели на нас круглыми глазами. Потом один из ученых, мужчина лет тридцати, с уже явно наметившейся лысинкой, вдруг хлопнул себя по лбу ладонью и заорал по-русски:
— Ох и дурак же я! Есть лифты, есть! Тут, рядом!
И чуть тише добавил:
— Только они заперты в стенах. И, наверное, шеф их тоже обесточил…
— Правильно! — словно очнулся Сашка. — Есть еще лифты! Я же план спасения видел. Показывай! — И решительно выволок лысого из толпы. Тот, спотыкаясь, побежал по коридору. Все, не сговариваясь, ринулись за ним. Хорошо, что я успел прижаться к стене, а то меня могли бы сбить с ног. Мельком я увидел Петра Борисовича, тащившего за собой Лену. И лицо у агента британской разведки было не очень веселым. Похоже, в такую передрягу он еще не попадал. Салага! Вон, Джеймс Бонд в фильме «Вид на убийство» довольно лихо из затопленных шахт выбрался. А «нашему» далеко до киношного.
Если честно, то и нам с Загайновым, конечно, не доводилось тонуть в подземельях. Ну, так о нас и романов не пишут, и фильмов не снимают. Нам проще — воюй и не высовывайся. Такое вот кино…
Бежать оказалось действительно недалеко. И это был тот самый коридор, по которому отправился я, когда мы в начале разведки подземелья разошлись у лифта. Я уже начинал догадываться, куда мы бежим. Ну, точно! Запыхавшийся научник остановился примерно в том месте, где меня одолели первые встреченные клоны. Помнится, они тогда из стены неожиданно выскочили. А может быть, из лифта?
— Здесь, — сказал лысый и хлопнул ладонью по стене. На вид стена, как стена, обычный бетон, но если хорошенько приглядеться, то можно различить узенькую, не больше миллиметра щель, идущую от пола до потолка.
Загайнов вытащил нож и попытался всадить его в щель поглубже — вдруг удастся сдвинуть дверь? Нет, не получилось. Хотя лезвие и проникло почти до половины, но щель стала всего лишь еще на пару миллиметров шире.
Я прислушался. Сквозь шумное дыхание столпившихся у потаенного лифта людей звук надвигающейся воды был почти не слышен. Но он был, и скоро его услышат все.
— Не идет, зараза, — пропыхтел Сашка, налегая на рукоять ножа. — Никак не получается сдвинуть. Сюда бы лом хороший!
— Погоди, — остановил его я. — Сейчас другую штуку применим. — И стал шарить по своим карманам.
Если запас взрывчатки в сашкином комбинезоне был практически исчерпан в предыдущих приключениях, то начинка моего лежала у Баркаева в сейфе в целости и сохранности! А там много чего было — миниатюрного и мощного.
Пока призванный нами на службу Петр Борисович отгонял толпу своих подопечных на безопасное расстояние, мы с Загайновым мастерили «ключ» для открывания двери лифта. Существовала, конечно, возможность того, что взрыв повредит сам лифт. Но тут уж выбирать не приходилось, надо было рисковать. Нужно было придумать, как направить силу, таившуюся во взрывчатке, в определенную сторону — чтобы она повредила запоры, сдерживавшие дверь.
Не скажу, что мы были такими уж опытными саперами, но кое-что умели: приходилось дело иметь со всевозможными боеприпасами. Так что через десяток минут совместными усилиями кое-что мы придумали. Дверь нужно было не исковеркать или вынести вообще, а только раздвинуть щель, ведущую внутрь лифта. Если лифт не пойдет вверх, придется как-нибудь вылезать на его крышу и карабкаться вверх по шахте. Не очень веселая перспектива, учитывая физическое состояние некоторых членов команды Петра Борисовича. Что поделаешь, как-нибудь этот груз вытащим наверх.