Пара местных забегаловок, где можно было перекусить, тоже не особенно впечатлили. Учитывая какие запахи доносились с кухни одного из этих «ресторанов» всякое желание попробовать местных деликатесов, сразу же сошло на нет. Поэтому прогулявшись по поселку, я договорился с одним местным парнишкой, чтобы встать к нему на постой. То есть фактически загнать ему во двор свой пикап, пока я буду находится на экскурсии в руднике.
Как оказалось, рудник хоть и исчерпал свои возможности, но отцы города, видимо прослушав от Алмазном Кратере в США реши пойти по тому же пути. И открыли рудник под свободное старательство. И с некоторых пор сюда изредка заглядывали туристы, которые за символическую плату в сто пятьдесят долларов в сутки, могли копаться на территории в свое удовольствие. В общем-то хотя рудник и был признан не рентабельным, но кое-что найти здесь было еще возможно. Правда чаще всего найденные изумрудики не превышали своим размером ноготь здорового мужчины, да и по качеству вряд ли имели хоть какую-то реальную цену, но тем не менее изредка здесь кто-то все же появлялся.
Может, дай отцы города рекламу, и было бы все иначе, но денег на нее пока что не находилось, а те несколько плакатов говорящие об этом, установленные на автостраде, проходящей в пятидесяти километрах от города, и на близлежащих дорогах, особенного наплыва туристов не приносили.
Мои сто пятьдесят долларов были приняты с радостью, и даже тут же была выписана квитанция. Никто даже и не подумал, о том, чтобы положить эти деньги в собственный карман. Во всяком случае на глазах у общественности. А там, кто знает. Первый день от меня не отходили ни на шаг. Вначале это был гид, который без умолку рассказывал историю городка, чуть ли не от сотворения, мира, потом пара доброхотов, пытающихся помочь мне в раскопках. И хотя я давно уже определился с местом, где именно должен находиться тот самый изумруд, ради которого я сюда прибыл, доставать его на глазах местных, просто не решился. Кто его знает, какая воспоследует реакция на добычу камня стоимостью в полмиллиона долларов. Хотя реакция будет вполне понятной. Можно закрыть глаза на добычу мелочевки, которая валяется под ногами и по сути никому не нужна, но когда появится действительно стоящая драгоценность, ее наверняка тут же отберут. Внести в те же правила, касающиеся добытых туристами камней пары строк, говорящих о размерах, камня, дело одной-двух минут. Поди потом докажи, что все это внесли позже. Да и потом здесь целая деревня, а я один. В общем связываться просто не хотелось.
Хотя я, как минимум раз десять прошел возле нужного места, восстановив в памяти все приметы, и по сути, если бы меня оставили в покое, хотя бы на пять минут, давно бы уже извлек этот изумруд из стенки склона горы. По сути камень был найден после того, как турист сделал своим аппаратом «Polaroid» моментальную фотографию склона горы. Что именно заинтересовало его в тот момент, осталось неизвестным, но благодаря выскочившему из фотоаппарата снимку, на нем отчетливо было видно зеленое пятнышко, проступающее на черно-сером фоне горных пород. Именно это и заинтересовало его.
Следующая фотография, насколько я помнил была сделана после некоторой расчистки этого места, и на ней был запечатлен склон горы, из которой выступал уже довольно большой конус изумруда и указательный палец направленный на него. И наконец последний снимок был сделан в тот момент, когда счастливый турист, держал свою находку в руках, а вокруг него находилась целая толпа, таких же соискателей, как и он сам.
В то время, это было примерно в 1985 году, похоже, реклама наконец-то сработала и потому на заброшенном руднике, находилось довольно много людей. Возможно благодаря именно этому обстоятельству, никто не отобрал у него находку. Хотя кто знает, как там все происходило. Может это не произойдет и сейчас, но видя как меня постоянно опекают местные жители, рисковать полумиллионом долларов, большого желания не возникает.
Я уже потерял всякое терпение. Даже получив оплату своих «трудов» местные все рано крутились неподалеку от меня, а я не знал, как от них избавиться. Из-за этого, пришлось оставаться на второй день, оплачивая еще сто пятьдесят долларов, а того, кто принимал деньги при всех предупредить о том, что я терпеть не могу, когда кто-то крутится возле меня, предлагая свои, совершенно ненужные мне услуги. И если я сюда приехал, чтобы получить удовольствие копаясь в земле и разыскивая несуществующие здесь изумруды, то ваши люди суют свой нос буквально под лезвие лопаты, и пристают с советами, совершенно не давая заняться делом, ради которого я сюда прибыл. И если это будет продолжаться, я сделаю все, чтобы сюда забыли дорогу все желающие. Одним словом, местный руководитель, пообещал мне, что завтра, ко мне никто не подойдет, пока я сам кого-то не позову.
В этот вечер, я долго не мог успокоиться, думая о том, как мне все-таки организовать завтрашний день, чтобы изъять этот камень, и не привлечь при этом внимания местных аборигенов. Но так и ни до чего не додумался, и уже собирался было лечь спать, как вдруг в голову пришла мысль о том, а что я собственно теряюсь. Еще не так темно, от стоянки моего пикапа, и до нужного мне места, не более полутора километров, по достаточно ровной дороге. Сам камень находится чуть в глубине рудника в скалы, которая возвышается над обрывом. В любом случае, я засветло пусть и в полумраке, я туда доберусь. Взяв с собою небольшую лопатку, похожую на солдатскую саперную, под светом фонарика запросто смогу извлечь камень, и спокойно вернуться обратно. А завтра, можно будет и показать трудовую деятельность, а то и просто развернуться и уехать, плюнув на все.
Тут же подскочив со своего места, я переоделся в походную одежду, подвесил на пояс лопатку, подхватил пачку сигарет, фонарик и пошел в сторону рудника. Поселок к этому времени, почти вымер. Может в центре у местных ресторанчиков еще и находился народ, потому что до меня доносились звуки музыки, и какой-то шум, но здесь на окраине поселка было тихо.
Я спокойно прошел по дороге, вошел на рудник, и только здесь, пришлось временами включать фонарик, чтобы подсветить себе путь к месту где находился кристалл. Но тем не менее дошел без каких-либо проблем. Подсветив склон горы, осторожно лопаткой расковырял сразу же замеченное зеленое пятно, и вскоре у меня в руках оказался довольно большой камень и выступающий из него кристалл изумруда наверно до пяти сантиметров в поперечнике. Все же не удержавшись, я установил находку на камень, и присев на корточки осветил его. Найденный камень смотрелся просто удивительно.
Вдруг мне послышался какой-то звук, похожий на тот который происходит из-за скатывающихся со склона горы камешков. От неожиданности я вздрогнул и повернулся в сторону источника звука, направив туда-же свет своего фонаря. Увидев примерно в десятке шагов от меня, какой-то силуэт с длинной палкой в руках, которую тот парень, чей силуэт был замечен мною, проднес к своему рту, и в тот же момент, я почувствовал острую боль в груди, и опустив взгляд, обнаружил торчащую поверх футболки колючку акации похожую на ту что росла возле забора дома, в котором я остановился.
Мгновением позже, я потерял сознание…
Глава 18
Я пришел в себя, лежа на деревянном помосте, подо мною, находилось тонкое, жестковатое одеяло, набитое скорее листьями каких-то местных растений. Под моей головой, находился довольно тугой валик, заменяющий здесь изголовье. Помост был не слишком широк, его размеры, составляли не более шести метров в длину, и четырёх в ширину. Сам помост был снабжен довольно высоким навесом, стоящим на четырех длинных стойках с соломенной крышей, который закрывал как минимум две трети всей площади помоста, который, как оказалось своими краями покоился на бортах двух довольно длинных лодок. Как я узнал много позже, лодки эти были выдолблены из цельных стволов бальзы, местного дерева которое как оказалось считается, мало того, что достаточно легким в обработке, так еще и довольно быстро растет. За десять лет поднимаясь до тридцати метров в высоту, и имея обхват до полутора метров. Кроме того, при высыхании оказывается очень легким, порой легче коры, пробкового дуба.
В корме помоста, имелся небольшой очаг, расположенный каменно-глиняном основании, над которым на обычной металлической треноге, был подвешен довольно большой котел, в котором варилась какая-то похлебка.Вся эта конструкция двигалась по широкой реке, при этом помимо меня, на помосте находились по меньшей мере сем-восемь человек, из которых двое были, наверное, в грудничковом возрасте. Самым удивительным оказалось то, что помост, не имел никаких ограждений, и малыши, свободно перемещались по всей его площади, и на их перемещение, казалось никто не обращал никакого внимания. Правда стоило одному из них, оказаться на самом краю помоста, как сидящий у борта молодой мужчина, чинящий сеть, тут же отложил в сторону свои дела, и подхватив малыша, тут же перенес его в более безопасное место, после чего продолжил заниматься своими делами.
Вообще, на первый взгляд казавшиеся отдыхающими люди, были постоянно чем-то занятыми. Старшая женщина варила еду, напевая себе под нос, что-то заунывное, сидящий рядом с нею пожилой, но еще довольно крепкий мужчина, осторожно выстругивал крохотным ножичком, длинные прутики, похожие на заготовки для стрел. Один из молодых мужчин, как я уже сказал, чинил сеть, а молодая женщина, работала иглой, что-то сшивая из разноцветных отрезов ткани. Еще один парень, которого я заметил, чуть позже, находился с правого борта, почти у самого носа одной из лодок. Мгновением спустя с той стороны, послышался возглас.
— Ха! — и последовавший вслед за ним довольно сильный всплеск воды, и вскоре, парень принес на корму свой улов. Довольно крупную рыбу, размером более локтя, нанизанную на копье. Сняв рыбу с орудия лова, он передал ее пожилой женщине, которая тут же взялась ее разделывать, и отправился обратно.
Я некоторое время чуть шевеля головой разглядывал происходящее здесь, потом решил приподняться. Только стоило мне пошевелиться и приподнявшись, попытаться опереться на локоть, как все мое тело пронзила сильная боль, и тут же возле меня оказался еще один мужчина, которого я не заметил сразу, потому что тот находился в носовой части помоста, и я его не видел.