Но когда это подобные мелочи останавливали русского человека. Зайдя в книжный магазин, внимательно просмотрел все имеющиеся карты, и отобрал некоторые из них себе. Внимательно изучив их, убедился, что, имея под собой пикап, вполне смогу добраться и до более обжитых мест. Дело в том, что здесь дорогой считается то направление, на котором имеется твердое покрытие, а все остальные проселочные дороги хоть и имеют место быть, но указаны на картах, скорее, как направление, редко использующаяся тропа, или бездорожье. При этом, поселки, находящиеся вдоль этих мнимых дорог, чаще всего имеют в своем распоряжении аэродромы, то есть связь с ними поддерживается по воздуху. А самое интересное, что расстояния между большинством из них, не превышает тридцати миль. Специально прошелся по карте вымеряя все расстояния расстояния.
И я в принципе, уже даже прикинул свой будущий маршрут до Анкориджа. В конце концов, если по этой дороге каждый год проходит гонка на собачьих упряжках, почему бы и мне не попытаться проделать этот путь на автомобиле. Тем более, что поселки и городки, стоящие вдоль этой мнимой трассы, находились совсем недалеко друг от друга. То есть, если даже с машиной произойдет что-то слишком радикальное, и я не смогу ее починить, уж пройти каких-то тридцать миль, или пятьдесят километров до ближайшего поселка, будет вполне в моих силах. А если все будет нормально, то в любом из этих поселений, я смогу заправить свой автомобиль топливом. В отличии от СССР здесь с этим дело налажено хорошо.
Первое, что я услышал в свой адрес едва попытался озвучить свой проект, это были слова: — «Чокнутый русский!», в тот же момент, это прозвище прилипло ко мне намертво. Впрочем, я не настаивал и начал готовиться к переходу. По сути вся подготовка сводилась к тому, что я облазил весь пикап снизу до верху, проверяя все узлы и детали, и готовя его к дальнему переходу. Резину у него поменяли, а все остальное меня вполне устраивало. Разве что поменял несколько прокладок в моторном отсеке, и заменил когда-то залитое в двигатель масло на купленное в магазине. В итоге, от выданных когда-то пятисот долларов, у меня осталось примерно триста, зато все было готово к путешествию.
В один из дней, проходя по городу на здании местного банка, где я в первые же дни открыл счет и оприходовал чек, который обычно действителен в течении трех дней, вдруг увидел табло, говорящее о котировках золота на Товарно-сырьевой бирже, согласно которым на двадцать первое августа она равнялась 204,90 долларов за тройскую унцию. Чуть ниже, что меня удивило несколько больше, значилась несколько другая цифра. Но при этом здесь была приписка, говорящая о том, что здесь принимают золотой песок и самородки от местных старателей по правилу «Вольного приноса». И цена приема на сегодняшний день составляла 143,43 доллара за унцию.
Все это меня очень заинтересовало, и я постарался узнать об этом как можно больше. В итоге, узнал следующее. Ном, начиная с 1963 года, считается свободным городом в плане добычи золота. Подобное постановление вышло скорее всего потому, что основная часть драгоценного металла, была выработана еще в двадцатые годы, во время золотой лихорадки. Но несмотря на это, золото, большей частью рассыпное, в окрестностях города еще имеется, но его промышленная разработка, по каким-то причинам считается не выгодной. И это место, отдано на откуп вольным старателям.
Кстати в Соединенных штатах это довольно обычная практика, например, в том же Арканзасе имеется алмазный кратер, где любой желающий за небольшую цену, может попытать счастья в поиске драгоценных камней. И в случае находки найденное будет принадлежать именно ему. Я даже слышал, о том, там был найден алмаз весом в сорок два карата, который считается самым большим из камней, когда-либо найденных в США. И обнаружил его случайный человек. В союзе подобную находку наверняка бы отобрали. А здесь никто даже не задумался о подобном. Что в принципе верно. Человек заплатил за поиск, нашел алмаз — следовательно он и является его владельцем.
Глава 4
4
Местные жители до сих пор моют золото в окрестных ручьях. Чаще всего это своего рода хобби, ездить на выходные на реку и мыть золото. На Аляске действует правило «Вольного приноса», то есть каждый может попытать счастье, а потом сдать государству добытый драгоценный металл. Причем сдать по вполне официальному курсу, который зависит от биржевых торгов. Правда при этом берется небольшая скидка в размере до тридцати трех процентов, на угар и чистоту металла и освобождение его от посторонних примесей. Кроме того, уже от чистого веса, каждый старатель, обязан оплатить налог штата в размере семи процентов. Все остальное, то есть чистые шестьдесят процентов стоимости добытого драгоценного металла принадлежит старателю. Как оказалось, до сих пор есть в Номе люди, которые профессионально занимаются добычей золота. Жизнь на Аляске дороже, чем в других штатах и поэтому многие старатели, во время сезона, до сих пор живут по старинке в палатках. А в городе ходит шутка: — «Как найти в Номе золотоискателя? Легко! Это будет самый оборванный парень в баре». Вот такие пироги.
Узнав это, я задумался. А зачем собственно мне в очередной раз испытывать себя на прочность, и пытаться на древней колымаге пересечь, на этот раз Аляску? Мало мне было Сибири? Почему бы вместо этого, не набрать кучу продуктов, не сесть в пикап, и не отправиться куда-то в местную тундру, где спокойно пересидеть, неделю другую, а то и месяц, у какого-нибудь ручейка, заодно попытав счастья в добыче местного золота, а затем, просто вернуться обратно в Ном, и совершенно официально, сдать намытое еще в Сибири золото, за полновесные зеленые тугрики. Какая разница, где я его добыл, здесь или на другом конце земного шара? Что оно от этого стало хуже. Да и не думаю, что прямо при приемке будут делать химический анализ металла. Наверняка здесь давно уже привыкли к тому, что люди приносят золото на сдачу, и получают за это деньги.
Заодно и оправдается легенда о «Сrazy Russian», который вначале собирался на ржавом пикапе добраться из Нома до Фэрбанкса, а после нашел ручей, который принес ему пару миллионов. На всякий случай, для достоверности, можно будет сыпануть в тот ручей, возле которого я буду находиться горстку золота из того, что добыл возле Иркутска, и если у кого-то появятся претензии по поводу отличия в химическом составе, привести на место, и у него на глазах снова добыть это золото из местного ручья. И пусть потом докажут, что я не прав.
Уже на следующий день, я занялся тем, что стал переоборудовать свой пикап в дом на колесах. Разобрав какую-то разрушенную халупу на окраине городка, я соорудил в кузове пикапа, из тонких деревянных реек, легкий домик, куда установил печь, сооруженную из куска паровозной трубы. Останки нескольких паровозов, до сих пор напоминают жителям города о золотой лихорадке, которая произошла здесь в двадцатые годы. Уверен, что очень скоро она повторится, стоит мне только привезти в город десяток килограммов песка и самородков. Кроме того, там же поставил легкий топчан, для лежанки, соорудил нечто вроде шкафа, для продуктов и инструментов и в общем-то был готов к поездке. До конца сентября продержусь и так, а после можно будет вернуться назад.
Перед самым отъездом зашел в местную контору, и поинтересовался в отношении того, нужно ли оформлять на себя тот участок, где я собираюсь заняться старательством.
— Да в общем-то не обязательно, если ты собираешься делать разовую промывку.
— А если, я хочу отправиться на один из ручьев, примерно на месяц или два?
— С чего ты взял парень, что сможешь добыть там хоть что-то? Ты вообще хоть когда-то занимался, чем-то подобным.
— Откуда, сэр, вы ведь знаете, что я совсем недавно прибыл из Союза, а там старательская золотодобыча, это статья в Уголовном кодексе. За это, там дают десять лет тюрьмы. А здесь. Просто всегда мечтал попробовать этим заняться, читая Джека Лондона и его бессмертный роман «Смок Беллью».
— Тогда дерзай парень, я уверен, что именно у тебя, все получится как надо.
Похоже мужчина явно веселился, увидев во мне все того же «Сrazy Russian», и потому, тут же подсунул мне карту рек и ручьев окрестностей Нома.
— Вот этот ручей, пожалуй, самый перспективный, — произнес он, тыкнув пальцем в карту, и туда, почти до самого места идет довольно неплохая дорога. Или ты предпочитаешь что-то иное?
— Скажу по секрету, сэр, один старик посоветовал мне отправится вот сюда.
Я ткнул пальцев совсем в другое место, где тоже был обозначен, какой-то ручей.
— И как мне кажется, он заслуживает доверия.
— Знаешь, возможно ты и прав, если имеешь в виду Сэма Грейлинга. — глубокомысленно произнес мужчина. — Он конечно себе на уме, но порой выдает достаточно умные мысли. Да и живет здесь как бы не дольше любого другого жителя этих мест.
— Мне он тоже показался честным человеком, сэр. Во сколько мне обойдется концессия?
— Ну, если ты собираешься забить за собой стандартный участок, думаю, долларов десять. Ведь далеко не факт, что ты там что-то найдешь. Но учти, это место предоставляется тебе только на ближайший сезон, а он уже подходит к концу.
— Я понимаю, сэр. По большому счету я только хотел попробовать, а после скорее всего постараюсь перебраться куда-нибудь в другой штат, уж очень здесь холодно. Хочется, чего ни будь потеплее.
Заплатив десять долларов, и получив на руки бумагу, о концессии на указанном мною ручье, о расположении которого я тут же забыл, потому что тыкал пальцем просто наугад, я вышел из конторы, и пошел закупаться продуктами в дорогу. Уже к вечеру того же дня, я стал замечать, как мне улыбаются в спину в местном баре, крутят пальцем у виска, и шепчут в пол голоса вспоминая чокнутого русского парня — чечако, который поддался на болтовню старого пьяницы Сэма, который ни разу в жизни не держал в руках промывочного лотка, и сейчас собирается ехать на дальний ручей, где отродясь не было никакого золота. Представляю, что здесь будет твориться после моего возвращения.