— Будь осторожна, здесь недолго лишиться кошелька, — снова шепнул на ухо Вил.
Точно! Еще только не хватало без денег остаться.
Я поискала увесистый кошель матери за пазухой, и облегченно вздохнула, обнаружив его на своем месте.
— Торговые кварталы это самое злачное место, после ярмарки, для карманщиков, — пояснил Вилент.
Над каждой дверью красовались вывески с названиями лавки и простыми рисунками, изображавшие род занятий хозяина. Вдоль улицы свешивались, вырезанные из дерева булочки при входе в пекарню, маленькая искусно витые наковальня и молот — у коваля, лавка с продажи светильников и свечей, переливалась всеми цветами радуги и светилась так, что резало глаза. И множество других, ярких и красивых. Лавка ювелира с огромной стеклянной витриной, через которую можно было рассмотреть товары не заходя внутрь. Я даже рот открыла, забыв о приличиях. Какая же красота….
Вскоре я устала восхищаться и лишь изредка отмечала самые красивые диковинные вывески.
Онри указал на здание из которого доносился гул и спешился. Мальчишка лет десяти, появившийся казалось ниоткуда, тут же подхватил поводья и вопросительно уставился на двух других всадников. Я последовала примеру дяди. На вывеске красовалась криво нарисованная свинья и надпись «Пьяный поросенок». В груди неприятно заскребло. Еще слишком свежи были воспоминания о злоключениях в придорожном постоялом дворе. Вилент понял мою нерешительность и обнял за плечи, подбадривая.
Маг что-то сказал здоровенному мужику у двери, но я не расслышала, что именно. Тот указал на пса и отрицательно покачал головой. Онри показал на нашивку на куртке и здоровяк, мгновенно передумав, услужливо кивнул, пропуская внутрь всех четверых.
Глава 23
Внутри, битком набитой таверны, никто не обратил ни малейшего внимания на нашу компанию.
Видящий тут же направился к стойке, за которой стояла дородная женщина средних лет и разливала из бочонка пиво. Вилент взял меня за руку и потащил к свободному столику в дальнем углу. Дрог забился под стол, и затих, сложив голову на мои ноги. По залу сновали туда сюда две молоденькие девушки разносчицы, то и дело хихикая и отшучиваясь в ответ на похабные шуточки сильно выпивших мужчин.
На небольшом возвышении тонкая девичья фигурка склонилась над лютней и перебирала струны. Нежная тихая мелодия, под стать исполнительнице, лилась по залу, вливаясь в гул голосов и там теряясь.
Она была странной. Девушка с лютней. Хотя, истинные люди искусства все немного…необычны. Ее платье, глубокого синего цвета, в тон ее неестественно синим глазам, взгляд которых блуждал по залу, особо ни на ком не останавливаясь. Словно здесь было только ее тело. А разум и душа блуждали где-то, куда простым смертным ходу не было.
Кроме девушки с лютней этот трактирчик был, по сути, братом близнецом того, что я уже имела неудовольствие зреть. Правда, более ухоженный и чистый. Во всем видно было женскую руку и хозяйственность. На столах даже маленькие букетики полевых цветов присутствовали. Ну и хозяйка не шла ни в какое сравнение с тем трактирщиком. Девушки, судя по всему, были наемными. Расторопными и веселыми. Трактирщица же закрывала глаза на их перемигивания с клиентурой мужского пола. Пока конечно те исполняли свою работу.
Онри сел за стол возле меня, хлопнув ладошками по столу. Он был непривычно весел. Я даже захотела проверить, нет ли у него жара. Мало ли. Мог и подцепить чего от нищих.
— Комнаты две — одноместная и двухместная, — сказал он.
Девушка разносчица та, которая помоложе и помиловидней, шлепнула три кружки с густым красным напитком на стол и сказала, что жаркое будет через минут пять, не забыв при этом подмигнуть магу. Тот ответил ей улыбкой, пригубив напиток.
Я тоже приложилась к кружке. Это было вино, подслащенное медом.
По телу прошло тепло, и оно тут же налилось тяжестью. Я даже голову подперла рукой.
— В двухместной комнате переночуем мы с Нарри, а в одноместной вы с Дрогом, — распорядился маг.
Я согласно кивнула, снова приложившись к кружке с вином. Впрочем, мне было все равно. Я могла бы и с Вилентом ночевать, ничего же страшного не случилось, когда мы останавливались в предыдущем трактире. Но говорить ничего не стала.
Когда принесли жаркое, вино уже здорово ударило в голову. Маг заказал себе еще кружку, почти не притронувшись, как мне показалось, к отменному жаркому, осушил ее довольно быстро. Вилент же к напитку остался равнодушен и получив согласный кивок, Онри осушил и его кружку.
Я доела жаркое и допила вино. Уже изрядно захмелевшая, заметила неизвестно откуда взявшуюся молоденькую разносчицу на руках у дяди и с еще одной полной кружкой в руках. Она смеялась в ответ на шепоток мага у своего уха, а вскоре и вовсе утащила его на второй этаж. Я растерянно проследила за ними, и хотела было заказать себе еще кружку. Но Вилент отрицательно покачал головой, ставя под стол недоеденную порцию жаркого.
— Это ваша семейная черта.
— Какая это?
— Вы совершенно не умеете пить.
Я озорно улыбнулась, проследив взглядом за лестницей, на которой скрылся Онри с разносчицей.
— А ты совсем не умеешь расслабляться, — поддела я Охотника.
— Нашли место и время.
Я пожала плечами. Вообще после заявления Онри, что завтра мы уже будем на месте, мне было откровенно не по себе. Проснулись все страхи, что дремали почти всю дорогу и принялись с двойным усердием грызть меня изнутри. Потому сегодня хотелось оградиться от всех сомнений и просто наслаждаться вечером. Вычеркнув из памяти даже события недельной давности.
Девушка с лютней подняла затуманенные глаза неестественно голубого цвета, и обвела зал рассеянным взглядом. Тонкие губы тронула легкая улыбка, и маленькие пальчики сильнее ударили по струнам.
В зале мгновенно стихли все лишние звуки. Осталась только дивная мелодия, которая лилась и тянулась, взлетала и падала, шелестела и вспыхивала. Она была прекрасна настолько, что я боялась шевелиться и дышать, чтобы случайно не испортить ничего. И похоже не я одна. Все в трактире, включая разносчиц и саму хозяйку, которые должны были быть привычны к этому, застыли, будто девочке с лютней было подвластно само время.
И тут она запела. Высокий голос смешался с мелодией и разлился по залу, касаясь сердец каждого, кто способен был слышать. По коже побежали мурашки. Я невольно потянулась и взяла за руку Вилента.
Я знала эту легенду. Она рассказывала о любви между богами. О создании мира…
— Сплелись в едино свет и тьма,
В извечном танце мир создавшем…
Богиня светлая пленившая тьму единственными сетями, перед которыми не способны были устоять ни единое существо, еще даже до создания мира, дарованного после людям. Знала ли она, что и самой ей уготовано попасть в сплетенную ей паутину?
To что ее сердце пало перед чарами темного Лессара, стало для Америст неожиданностью. Но противостоять этому она не могла. Как можно противостоять ветру, ласкающем кожу, или солнцу слепящему глаза?
Она не смогла. Не стала и не хотела.
Америст отдавалась своей любви и пила ее. И со временем принесла в мир трех дочерей-близнецов. Тессау, Наррои и Астерин.
Лессар был счастлив. Или глупая влюбленная Америст так думала. И все же девочки были особенными. Полусветлыми, полутемными. Дружны между собой. От светлой матери они взяли умение любить отдаваясь этому чувству целиком и полностью. От темного отца — бесстрашие и любовь к исследованию.
Это их и сгубило.
Лессар советом богов был назначен Хранителем знаний. Тех, которых скрывали секреты созидания и разрушения, жизни и смерти.
Смогли ли сестры пройти мимо них? Нет. Скрижали с тайнами, хранимыми отцом были украдены. И более того. Сестры не просто постигли знания, которые не предназначены были даже для глаз богов, но и начали экспериментировать.
Так появился мир, названный Иррисин. Полон он стал растений и тварей, которые жили и умирали, рождали себе подобных… и может, это сошло бы с рук своевольным сестрам. Но… Тессау старшая их сестер захотела создать подобных себе. И назвала их людьми.
Этого не мог простить Совет богов. Сестер судили. И вынесли смертный приговор. И им. И их творению. Ужасно было то, что последнее слово было за отцом. И он не стал заступаться за тех, в чьих жилах текла его кровь.
Они не просили пощады. Единственной просьбой перед смертью было пролить их кровь там, где была их душа. В Иррисин.
Капли крови, густой тяжелой,
Что коснулись земли Иррисин,
Стали силой ее и зашитой,
И в посмертии жизнью сестер…
Спят богини во чреве горящем
Среди льдов и пустующей тьмы
Ждут того, что придет в мир однажды
Кровь богов, сила света и тьмы…
Когда голос девочки стих, по залу прошел дружный вздох. В устах этого божественного создания легенда была совершенно новой и прекрасной. Я чувствовала, как по щекам текут слезы и, оглядевшись, поняла, что я такая не одна. И мужчины и немногие женщины утирали глаза, возвращаясь из мира жестоких богов. Кто-то рассеяно смотрел перед собой. Кто-то силился вспомнить, на чем закончился их разговор. Но все, как один поглядывали на девушку, которая тихонько перебирала струны, как ни в чем не бывало.
Я осушила кружку кислого морса, которую неизвестно когда заказал Вилент. И только теперь поняла, что до сих пор держу его за руку.
Посетители уже почти все разошлись и я начала клевать носом.
Вилент помог мне подняться и проводил по лестнице наверх. Комнат оказалось вообще две, а не две свободных. За одной из дверей слышались недвусмысленные стоны, и я покраснела до корней волос, радуясь тому, что в коридоре довольно темно, чтобы Вилент этого не заметил.
Нет, я прекрасно знала, что там происходит. Несколько раз я была на гуляниях в честь самой короткой ночи. И там уж и наслушалась и насмотрелась… Но вот подслушивать за собственным дядей… как-то не по себе становилось.
За второй дверью оказалась маленькая комнатка с одной кроватью и маленьким столиком, на котором разместился светильник и тазик для умывания. Вилент вздохнул: