Графиня молчала. И мне, не знавшей уже, куда пристроить взгляд из-за скудности обстановки, пришлось встретиться глазами с ней и так же молча ждать начала, судя по всему, не приятного разговора.
Я со стойкостью монолитной скалы выдерживала взгляд графини и попутно продумывала линию защиты для себя и юной Аделины.
Последние несколько минут, я отчаянно жалела о том, что как таран влезла туда, где нужна была тонкая ювелирная работа. Мало того, что в принципе лезть со своим веником в чужой дом мне не стоило. Завтра за мной захлопнутся прекрасные кованные ворота поместья и поминай как звали, а сестричке придется здесь жить. От этого было противно. To что хозяйка не спустит своеволие ни одной из своих внучек было понятно. А потому нужно было сделать все от меня зависящее, чтобы ее не затронул гнев графини, гордость которой я так опрометчиво задела. Дружелюбие и терпение бабушки если и не было напускным, то распространялось только в четко отведенных границах. Я же их переступила.
Наконец графиня Ардне заговорила:
— Нарина, ты наверное понимаешь в каком положении оказалось наше семейство после исчезновения Хелема? — чем несколько выбила меня из колеи.
Знать я, конечно же не знала, но в принципе догадывалась. Показывать это не собиралась и уставилась на графиню, старательно изображала недоумение. Та кивнула, каким-то своим мыслям и продолжила:
— Хелем стал бы хорошим графом, будь он с нами, но увы… — графиня перевела дыхание и продолжила — наследовать за графом Ардне мои старшие дети не могут. Сама понимаешь, по крови они ему никто, даже несмотря на то, что мой дорогой муж никогда не делал различий между детьми. Лучше отца для них врядли я смогла бы просить у богов. Но закон писан для всех один.
— Онри кажется, удалось его обойти. — улыбнулась я. Бабушка поморщилась.
— Не знаю, что он провернул, но это чуть не первый прецедент за всю историю Даннарии. К тому же графство Лосс и Ардне и рядом не стояли. Лосс едва сводит концы с концами. Ни богатых угодий, ни рудников… Рыба. Вот, что еще держит его на плаву. Там сплошь везде скалы. Другое дело Ардне. Корона не откажется от него просто так.
Я поджала губы. Действительно, останься такое богатое графство без наследника, корона сию минуту наложит на него свою лапу. И даже близость Онри к Императору ничем не поможет. Да и станет ли дядя помогать, еще тот вопрос. Желание, нет необходимость, показать свету, что род не прервался, совершенно закономерно. Другое дело нужно ли это мне?
Что-то такое, видимо отразилось на моем лице потому бабушка продолжила, звеня металлом в голосе:
— Это твое право и долг по рождению. И хоть ты и не получила должного образования и воспитания, я все же надеюсь на твое благоразумие.
— Странно, что не граф ведет со мной подобные беседы. — ляпнула я чтобы хоть как-то выиграть время.
— Хедрам не в том уже состоянии, чтобы…
— Значит, ты заранее знала, что меня придется уговаривать, — хмыкнула я. — Что ж не смею тебя разочаровывать. Графство мне действительно не нужно.
— Проси что хочешь. Я ведь могу сделать так, что юная Дель, а ты к ней несомненно привязалась, получит имя рода матери. Или услать ее подальше, к примеру в Храм или дом терпимости. Она хорошенькая. Непременно сделает себе не самую плохую карьеру…
— Хватит, — рявкнула я.
Графиня злорадно усмехнулась. Да, она несомненно попала в цель. Такого для Аделины я не желала. К тому же Вилиена меня не простит. Никогда не простит. Как бы резко и бесстрастно она не старалась себя вести с дочерью, но я то видела с каким теплом та смотрит на нее. Да и представить, что дочь магистра и графини станет шлюхой… а в том, что старуха графиня сделает то, что говорит я не сомневалась. Кажется, она и родную кровь в ней не признала. Просто еще одна служанка.
Я зло уставилась на бабушку. Шантаж был ее выходом и отменным ходом. Силой заставить меня не могла, предстать перед знатью я должна была по собственной воле, и в этом никто не имел права усомниться. Притащить меня силком не получится. К тому же я, какой никакой маг, получу звание магистра к тому времени. Разнеси я поместье до самого фундамента, спихнуть все на то, что наследница недоучка и не контролирует свой дар, не получиться.
— Дель ты не тронешь. — процедила я сквозь зубы. — Более того, ты введешь ее в семью. Тогда только получишь мое согласие.
Бабушка кивнула.
— Это будет меньшее из зол.
Я еле могла себе сдерживать, чтобы подпалить что-нибудь, хоть платье на бабуле. Если бы не Дель..
— Тогда думаю, стоит оговорить сроки. Обряд посвящения назначен на последний день первого месяца осени, насколько я знаю. — говорила она спокойно, даже не верилось, что только что эта женщина угрожала сделать собственную внучку шлюхой. — Через неделю мы проведем праздник в честь твоего возвращения. Будет вся знать. Возможно даже Императорская семья почтит нас своим присутствием. — бабушка многозначительно посмотрела на меня. — Думаю, мы сможем сразу подобрать тебе подобающую пару.
Оценив мои округлившиеся глаза, добавила:
— Ты же понимаешь, что должна обеспечить роду наследника и, желательно, не одного.
Я задохнулась от негодования. Да что она вообще о себе возомнила?
— Я наверное пойду. — сказала я тихо. Еще секунда и я за себя не ручаюсь — Вопрос моего замужества, может потерпеть.
Видимо графиня решила не испытывать моего терпения, потому коротко кивнула.
Я встала, наверное, слишком поспешно, но мне уже было все равно. Резко развернулась на каблуках и умчалась в свои покои.
Вот чуяло мое сердце, что ничем хорошим эта поездка не закончится. И вот, как бы хотелось, чтобы чутье в этот раз меня обмануло. Как выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями, я не представляла. Жаль, рядом не было матери, на крайний случай Онри. Хотя кто сказал, что дядя ничего не знал? Руку отдам на отсечение, что в этом доме все были в курсе, и не посчитали нужным поставить меня в известность. К примеру, хотя бы для того, чтобы я была готова к этому гархову разговору.
Не скажу, что я не ждала разговора о наследии. Рано или поздно он должен был состояться. Графиня была права, я последняя наследница, до которой ее руки могут дотянуться. И закономерно, что она хочет воспользоваться этим сполна. Просто не может поступить иначе.
Но вопрос замужества. Эх, нет здесь мамы, он бы так просто меня в обиду не дала.
Подозреваю, что бабуля в курсе и сделает все возможное, чтобы мы не встретились в ближайшее время. А в ее способностях и цинизме сомневаться глупо. Страшно даже представить, на что способна эта женщина, для достижения своих целей.
За спиной скрипнула дверь, и зашуршали юбки. Я резко развернулась, готовясь к новой обороне. И кто знает, сдержу ли я магию в этот раз. Нет, захочу ли я ее сдерживать?
Вилиена выставила перед собой руки. Я расслабилась. Разом навалилась усталость.
Наставница подошла вплотную и по-матерински прижала меня к груди. Я ткнулась ей лбом в плечо. Хотелось плакать, но слез не было. Только бессильная злость.
Вилиена погладила меня по растрепавшимся волосам.
— Что получила?
Я кивнула.
— Из-за Дель. Зачем тебе это было?
— Дель здесь ни при чем. — сказала я, отстраняясь и садясь на кровать.
— Что тогда?
— Наследство.
— Ты не так глупа, чтобы не понимать, что рано или поздно должна будешь вступить в свои права.
— И обеспечить наследников? — ядовито спросила я.
— Даже так? Мама стареет. Обычно она была аккуратней, готовила почву дольше. Граф, наверное, совсем плох, если она так спешит.
— Что мне делать?
Вилиена пожала плечами.
— Что тут можно сделать?
— Ничего.
— Молись всем богам, которых знаешь, чтобы обошлось. Отказать, все равно не получиться.
— Я уже согласилась.
— Вот как. И чем же она тебе угрожала?
Я подняла на нее глаза. Да Вилиена была умна достаточно, чтобы сообразить.
— Дель? Конечно. Она ведь видела, как ты привязалась к моей дочери. Дотянуться к Бриане у нее руки коротки. Да и мать твоя не из тех, кто просто так сдается. Тиллера Ардне мастер интриг, но даже не представляю, чем она могла бы навредить твоей матери. Аделина идеальный вариант. — магистр поджала губы. — Она угрожала ее убить?
Я мотнула головой.
— Отдать в публичный дом.
У Вилиены желваки заходили на лице.
— Теперь ты понимаешь, почему я так холодно отношусь к дочери? От моей матери можно ожидать чего угодно.
— Она ведь видящая, давно бы поняла, что все не так просто.
Тетка присела на край кровати.
— Да, но Онри сделал для меня одну побрякушку. — Вилиена вытащила из-за воротника амулет, в точности такой, как у меня. — Потому достаточно научиться владеть лицом.
Я осторожно взяла подвеску в руки. Да точно такая же висит и у меня на шее.
— Их было две. Вторую он сделал для твоего отца, точнее его избранницы, но она пропала вместе с ним, так и не оказавшись на шее той, для кого создавалась.
Во рту мгновенно пересохло. Может ли это быть знаком свыше, что слова Онри не пустое сотрясание воздуха. Или просто совпадение. Бываютли такие совпадения?
Но тут же отпустила подвеску и задала первый пришедший на ум вопрос.
— А ты? Как получилось, что у Аделины нет отца?
— Это к моей матери отношения не имеет. — сказала она жестко.
Я поняла, что ответа не услышу. Еще бы, столько лет она молчала, а тут разоткровенничается и расскажет мне?
— А мать с отцом?
— Им, можно сказать, повезло. — улыбнулась Виелена. — Хоть мать была в ярости. Диро не такой знатный род, чтобы она хотела с ними породниться. Кажется, она метила в императорскую дочь. Но Хелем оказался достойным сыном своей матери. Уж не знаю, чем он ей пригрозил, что пообещал, но она согласилась на этот брак. Скрипя зубами, конечно.
Я хмыкнула. Хотелось бы мне узнать, что такого отец мог противопоставить своей матери, что та оставила ему свободу выбора.