Холодок страха прополз по спине, заставляя сердце биться в несколько раз быстрее.
– И кого это к нам занесло попутным ветром? – снова просипел тот, что с пистолетом.
– Мы здесь проездом. – Илья вышел вперед, закрывая меня собой.
Я же нечаянно повернула голову и увидела еще одного верзилу, медленно подходящего к нам сбоку. А через мгновение из-за угла дома показалась еще пара мужиков бандитского вида. Невольно бросилось в глаза, что оружие в руках у всех было разное. У того, что остановился слева – ружье, у последних двух за плечами висели арбалеты.
– Проездом? Правда? – на оспинном лице появилась ухмылка. – И куда ж вы направляетесь? У нас-то остров большой… Просто необъятный…
При этих словах остальные четверо громко загоготали, словно услышали остроумную шутку.
– Пятьдесят миль на восток, двадцать на север и пятнадцать на запад…– продолжал глумиться коренастый. – Может, вы держите путь в Блэйстерский лес? Там, слышал, как раз недавно объявились белые лисы… У них отличный мех, скажу я вам! Или нет! Скорее всего, вы желаете половить рыбки в Темзе! Но, наверное, я вас огорчу… Темза уже лет десять как обмельчала… Нет там больше рыбки, кончилась…– он театрально взмахнул рукой с пистолетом. – Да и удочек у вас что-то не наблюдаю…
В следующую секунду его лицо вновь стало жестким, и он, сплюнув сквозь зубы, грубо произнес:
– Так что вы у нас забыли? И откуда явились?
– Любезнейший, – вкрадчиво заговорил Карл Генрихович, – мы действительно оказались здесь случайно… И никого не хотели потревожить своим присутствием… Нам бы только воды немного достать. Не подскажите, где ее можно раздобыть? После этого мы уйдем из города, и больше вы нас не увидите… Обещаю.
«Любезнейший» выслушал это все это с выражением полнейшего внимания на лице, после чего его мимика вновь изменилась, исказившись злобой.
– Издеваешься, старикашка? – процедил он, наступая на Карл Генриховича. – За идиотов нас держите?.. Случайно они здесь оказались! Где ваша лодка?
– У нас нет лодки, – Карл Генрихович сделал шаг назад, и тут же ему в спину уперлось дуло ружья.
– Стоять…– прорычал верзила, и тот послушно замер.
– О, значит, на корабле приплыли…– протянул коренастый. – То есть вы здесь не одни? Где-то еще есть желающие напороться на нож или пулю?..
– Нет же, – Карл Генрихович попытался улыбнуться, – вы не поняли… Мы сюда не приплывали ни на корабле, ни на лодке… Мы…
– Из воздуха появились, так? – раздраженно хмыкнул бандит. – Прямо ангелочки с крылышками снизошли на нашу грешную землю…
– Беги, – вдруг услышала я шепот Ильи у себя над ухом.
Сейчас все взгляды бандитов были устремлены на Карла Генриховича, а о нас будто забыли.
– Беги, – уже настойчивей повторил Илья, и я все-таки рванула с места.
Наверное, в этот момент я действовала бездумно, поддавшись инстинкту и страху. Так же как и Илья, не осознавая до конца всей серьезности ситуации, подстегнул меня к этому из лучших побуждений и желания спасти. Вот только силы мы не рассчитали…
– Девку держите! – тут же понеслось мне в спину, а после приглушенные звуки борьбы.
На бегу я обернулась и увидела, как Илья выбил у белобрысого нож, но в ту же секунду его скрутили двое с арбалетами. Карла Генриховича же верзила прижал к стене ближайшего дома и держал на мушке своего ружья.
– Догоните девку! – вновь прокричал коренастый и наставил на меня револьвер.
Раздался выстрел, а через мгновение что-то со свистом пронеслось совсем рядом с моим ухом.
«Пуля», – запоздало поняла я, и меня обдало волной страха. Это на миг ослабило мою бдительность, и я, не заметив перед собой выступающий камень, споткнулась и полетела на землю…
«Вот и все…– как-то отстраненно подумалось мне. – Побег не удался».
Рядом послышались шаги, а после чья-то рука схватила меня за шкирку и потянула вверх, заставляя принять горизонтальное положение. Безбровый красавчик. Он уже вернул себе выбитый Ильей ножик и теперь подставил мне его к горлу.
– Вперед, – он толкнул меня кулаком в плечо, вынуждая двигаться обратно к группе моих и его товарищей.
Илья встретил меня взглядом, полным боли и вины.
– Прости…– прошептал он. – Я думал, что стоит попытаться…
– Беглянка из меня никудышная, – я постаралась улыбнуться в ответ. – Да и что я без вас буду делать?..
– Еще раз попытаетесь сбежать, – коренастый обвел нас ненавидящим взглядом, – получите пулю в затылок… Ведем их к Саммерсу! – обратился он уже к своим дружкам.
– Может, отпустите меня? – сказала я блондину, который до сих прижимал меня к себе, держа нож у моего горла. – Я больше не убегу… Да и нога болит…
Насчет ноги было правдой: я действительно подвернула лодыжку, когда споткнулась. И теперь приходилось припадать на нее, превозмогая боль.
Блондин ослабил хватку, но нож не убрал, а переместил его ко мне за спину, ткнув острием слева под ребра.
Мы с моим конвоиром шли первыми, поэтому я не могла видеть ни Илью, ни Карла Генриховича, и лишь терялась в догадках, как они там. Наши похитители в основном молчали, только иногда обменивались друг с другом непонятными нам фразами. Дорога, по которой нас вели, пролегала через все Солсбери. По обе стороны от нас по-прежнему тянулись пустынные дома с облупившимися фасадами, и я даже не могла предположить, куда мы держим путь.
Городской пейзаж окончился внезапно, каменная дорога вновь стала песчаной, уводя куда-то в сторону. На меня неожиданно пахнуло солоноватым бризом, и я сперва подумала, что обманулась в ощущениях: откуда здесь море?.. Однако спустя некоторое время уже не верила своим глазам: мы очутились на отвесном склоне, а внизу, в метрах пятистах от нас, отделенная полоской песчаного пляжа, раскинулась до самого горизонта серо-голубая гладь воды.
Господи, откуда здесь появилось море? Разве это возможно?.. Ведь раньше Солсбери от морского берега отделяли около сотни километров.
Меня, замешкавшуюся, вновь подтолкнули, заставляя идти дальше. А еще через метров двести мы остановились около высокого, более человеческого роста, частокола. Кто-то изнутри распахнул перед нами широкие двустворчатые ворота, за которыми оказалась просторная площадь. По ее периметру расположились деревянные строения, лишенные всяких архитектурных изысков. Если присмотреться, то между некоторыми из них от площади расходились узкие улочки. В целом все это выглядело как некий лагерь или даже форт.
– Саммерс у себя? – громко спросил коренастый у какого-то субтильного мужика, который курил на крыльце одного из домов.
– Вроде у себя, – отозвался тот, выпуская изо рта облако дыма.
Строение, куда нас завели, выделялось среди прочих своими размерами и, в первую очередь, длиной, занимая собой почти всю торцовую часть площади. Вначале мы миновали некий тамбур, потом же очутились в небольшом помещении. Сбоку, около самого окна, стоял грубо сколоченный стол. За ним, углубившись в чтение каких-то бумаг, сидел мужчина. Довольно крупный, широкоплечий и, по всей видимости, высокий. Светло-каштановые волосы собраны в хвост, щеки и подбородок покрыты густой щетиной. Мужчину можно было даже назвать привлекательным, если бы не его лицо, с одной стороны обезображенное крестообразным шрамом.
При нашем появлении он поднял голову, пробежался взглядом по нам троим, после чего вопросительно посмотрел на коренастого.
– Вот, Ральф, – сразу же с ухмылкой заговорил тот, – нашли их в Мертвом городе… Говорят, случайно забрели… Девка, вообще, чуть не сбежала. Пришлось на нее даже пулю потратить…
Саммерс (полагаю, это и был он) встал из-за стола и подошел прямо к нам. С холодным любопытством посмотрел на Карла Генриховича, чуть дольше задержался около Ильи, потом же его карие, почти черные, глаза остановились на мне. На мгновение в них нечто вспыхнуло, похожее на удивление или даже испуг. После этого он быстро перевел взгляд обратно на Илью.
– Кто вы такие? – разделяя каждое слово, спросил Саммерс.
– Мы уже объясняли…– не отводя глаз, спокойно ответил тот. – Мы оказались у вас случайно… Временно. Искали пресную воду и какую-нибудь еду. Не отказались бы и от какой-нибудь работы, чтобы имеет возможность все это купить…
– Я спросил, кто вы такие? – повторил свой вопрос Саммерс. – И пока не получил ответ, который бы меня удовлетворил…
– Позвольте мне объяснить, – подал голос Карл Генрихович, и вопрошающий медленно повернулся к нему, приподнимая одну бровь.
Заметив, что тот приготовился слушать, старик продолжил уже более уверенно:
– Как сказал мой сын, мы оказались здесь случайно… К сожалению, мы не можем вам озвучить причину своего появления здесь. Это не наша тайна, и мы не имеем право ее разглашать. Однако, уверяю вас, мы не желаем ничего дурного. Нам просто нужно где-то переждать две недели, и мы уйдем. И больше никогда здесь не появимся.
– Уйдете? И куда же вы уйдете? – Саммерс вернулся к своему столу и, присев на его угол, скрестил руки на груди.
– Туда, откуда пришли, – коротко ответил Карл Генрихович.
Саммерс несколько раз задумчиво кивнул куда-то в сторону, а потом резко окликнул:
– Кобб!
– Да, Ральф, – тут же отозвался коренастый.
– Иди собери людей, пусть прочешут все берега в поисках неизвестного судна… Ищите старательно, возможно, наши гости умудрились его припрятать подальше от посторонних глаз…
– Понял, – Кобб сразу же направился к выходу.
– Осматривали их вещи? – Саммерс теперь глядел на блондина, который по-прежнему стоял позади меня.
– Нет, – мотнул головой тот. – Не было времени…
– Так делайте это сейчас, – в голосе Ральфа Саммерса промелькнуло раздражение.
С Ильи тут же стянули рюкзак, а у Карла Генриховича забрали сумку, в которой хранилась наша провизия. Их содержимое тут же бесцеремонно было вытрясено прямо на пол. Железная банка тушенки со стуком откатилась в сторону Саммерса. Тот остановил ее ногой, затем наклонился и поднял.
– Что это за язык? – покрутив ее в руках, спросил он. – Мне кажется, или это действительно русский? – его голос стал подозрительно елейным.