– Вы уже думали, почему в этой параллели существуют динозавры? – полюбопытствовала я Карла Генриховича.
– Скорее всего, здесь не случилось того самого события, которое бы повлияло на их полнейшее вымирание, – охотно начал рассуждать тот.
– Значит, тот самый злополучный астероид не упал на Землю сколько-то там миллионов лет назад?
– Шестьдесят пять, если быть точным, – уточнил Карл Генрихович. – Возможно и так… Впрочем, существует научная теория, что та планетарная катастрофа не явилась главным фактором для исчезновения древних рептилий… Ведь большинство их видов все же уцелело. Взять, к примеру, ящериц или змей. Они ведь не только себя прекрасно чувствуют в нашем мире и по сей день, но еще и образовали за все это время куда больше видов, чем млекопитающие. Что уж говорить о крокодилах или черепахах?.. С другой стороны, если бы катастрофы не случилось, то эволюция мира могла пойти несколько по-иному… Во всяком случае, многие виды динозавров действительно могли бы дожить до современности. Как это, возможно, произошло в здешнем мире. Впрочем… Истинную причину, почему тут все развилось так или иначе, полагаю, мы никогда не узнаем. Ее истоки теряются не то что в тысячелетиях, а целых эрах… А если учесть, что здесь цивилизация находится на уровне нашего средневековья, то, полагаю, никто этот вопрос и не исследовал. Для них динозавры, как и млекопитающие – это естественная фауна.
– То есть млекопитающие у них тоже есть? – немного удивилась я.
– Конечно. У Магдалены, например, есть кое-какой скот. Корова и коза. Правда, они немного отличаются внешне от тех, что мы привыкли видеть, но все же вполне узнаваемы, – усмехнулся Карл Генрихович. – Зато кого мне здесь не довелось увидеть, так это собак или кошек…
– Наверное, их роль выполняют всякие Кроки, – я тоже улыбнулась.
– Да, а роль самолетов – вот эти замечательные «птички». – Карл Генрихович показал куда-то вверх.
Я подняла голову и увидела парящего в небе огромного крылатого динозавра, на спине которого, если повнимательней присмотреться, сидел человек. Перед глазами мелькнула картина летающего существа на фоне лунного диска, увиденного мною в предобморочном состоянии.
– Так это действительно была не птица…– ошеломленно проговорила я, следя за плавными и выверенными движениями динозавра.
– Потомки птеродонтов, которых смогли приручить здешние люди, – в отличие от меня рептилия с крыльями Карла Генриховича не так удивляла, как восхищала. – Поразительно…
– А кто у них на спине? Что он там делает?.. – спросила я, не в силах отвести глаз от этого зрелища.
– Это дозорный. Он сверху следит за порядком в поселке, – объяснил Карл Генрихович. – Что-то наподобие нашей полиции… Кстати, брат Магдалены тоже дозорный, и это именно он увидел нас ночью у Стоунхенджа и помог вначале перенести Илью, а потом и нас с тобой к знахарке…
– То есть, мы летели на этом монстре? – ужаснулась я.
– Между прочим, очень удобно и быстро, – хмыкнул старик. – Непередаваемое чувство полета… Хотя, что кривить душой, в первые минуты я тоже не на шутку испугался этого монстра.
– И долго пришлось нам лететь? – мне по-прежнему было нелегко принять подобное известие.
– Не больше пяти минут, – снова удивил меня Карл Генрихович.
– Эти птички передвигаются так быстро?!
– Нет, это просто Солсбери находится близко… Помнишь, я уже говорил тебе, что здесь он расположен немного не там, где обычно? Так вот, Солсбери в этом мире занимает всю равнину вокруг Стоунхенджа. Смотри, – он взял меня за плечи и повернул в другую сторону, где вдалеке, за крышами невысоких домов, отчетливо угадывались знакомые силуэты вертикальных каменных глыб. – Для жителей Солсбери это священное место, которое связывает их мир с иными. А Киара, к которой мы сейчас идем – не только целительница, но и такая же Хранительница друидов, как и я. Именно поэтому нашему появлению здесь особо не удивились и нам не пришлось выдумывать никаких историй. А еще я успел переговорить с Киарой, и она пообещала подумать, как помочь нам. Похоже, она знает намного больше меня.
– Это означает, что наши скитания могут скоро закончиться? – робко переспросила я. Слова Карла Генриховича вселяли в меня надежду, в которую я пока боялась поверить.
– Поживем – увидим. – Он по-отечески обнял меня. – Но предчувствия у меня хорошие. А они редко когда подводили… Сейчас же важнее всего прочего поставить нашего Илью на ноги, ты ведь тоже так считаешь?..
– Конечно! – с жаром ответила я. – И пойдемте уже скорее к нему!
Дом знахарки Киары стоял на самом краю Солсбери, за ним, стоило лишь миновать неширокую полоску ржаного поля, начинался лес. Едва мы приблизились к крыльцу, дверь тотчас распахнулась сама и на пороге появилась женщина, молодая, лет тридцати, не больше. Высокая, стройная, с необычайно светлыми, мелко вьющимися волосами, небрежно перехваченными голубой лентой на затылке. Лицо красивое, с нежными, утонченными чертами. Интересно, кто она? Может, дочка или помощница знахарки?..
– Добрый вечер, Киара, – с улыбкой поприветствовал ее Карл Генрихович, вмиг отметая все мои вопросы.
И почему я решила, что знахарка будет пожилая?
– Пришли проведать своего друга? – она даже не улыбнулась в ответ. – Заходите…
Внутри дома оказалось немного душно и пахло сухими травами. Аромат был приятным, но меня от него почему-то стало мутить. Опять начало тянуть поясницу и низ живота, отчего захотелось куда-нибудь присесть…
Киара тем временем подвела нас к ширме, которая делила комнату на две части, и отодвинула ее в сторону. Я сразу же увидела Илью и, забыв обо всех своих неприятных ощущениях, бросилась к нему.
– Он до сих пор без сознания, – предупредила Киара.
Я опустилась на колени рядом с кроватью и взяла его руку в свою: теплая, даже горячая… Дышал Илья тяжело, прерывисто, лоб его покрывала испарина, а губы, наоборот, пересохли и потрескались.
– У него жар? – спросила я обеспокоенно.
– Еще есть немного, – отозвалась знахарка. – Но до обеда он весь горел, даже бредил. Сейчас лихорадка уменьшилась. Будем надеяться, что завтра утром ему станет лучше. Рана у него серьезная, но от пуль я его избавила, кровь остановила, теперь осталось подождать, пока организм переборет этот недуг и начнет восстанавливаться.
– Я могу остаться с ним на ночь?
– Нет, – ответ прозвучал резко, будто меня обдали ледяной водой. – Я не терплю посторонних у себя в доме. – Потом же ее голос все-таки немного смягчился: – Придете завтра…
– А может…– Мне все же не хотелось уступать, и я надеялась, что сумею уговорить Киару, но встретившись с ее каменным взглядом, поняла, что это бесполезно.
Тогда я поцеловала Илью в сухие горячие губы, прошептав:
– Буду у тебя с самого утра…– и поднялась.
Сделала шаг и вдруг почувствовала, как по ногам заструилось что-то теплое. Я чуть приподняла юбку: красная дорожка уже добежала до щиколотки. Что это? Кровь?.. Сердце замерло в страхе, а после неистово забилось, норовя выскочить из груди. Я подняла глаза на Киару, и та сразу догадалась, что мне нужна помощь.
– Подождите на улице, – попросила она Карла Генриховича, который переводил непонимающий взгляд с нее на меня.
– Что там у тебя? – знахарка уложила меня на лавку и бесцеремонно задрала платье.
– Кровь…– ответила я, дрожа всем телом. – Боюсь, что случилось что-то с ребенком…
Киара удивленно вскинула брови, потом приложила руку к моему животу, на мгновение закрыв глаза, а после спокойно проговорила:
– С чего ты решила, что беременна?
– В смысле? – вопрос был таким неожиданным и странным, что я растерялась.
– С чего ты решила, что ждешь ребенка? – в тоне Киары послышалась насмешка. – У тебя там пусто… Нет никакого ребенка. И не было никогда.
– А откуда кровь?.. – до меня с трудом доходил смысл сказанных ею слов.
– Оттуда, откуда она к нам, женщинам, приходит каждый месяц…
Глава 16
Я не беременная? Эта новость оглушила меня и ввела в некое подобие транса.
«Я не беременная… Я не беременная… Нет никакого ребенка…» – мысли медленно, как бильярдные шары, перекатывались в совершенно пустой голове. Сердце же наливалось необъяснимой тяжестью, будто случилось что-то необратимое.
Я не могла даже сдвинуться с места и лишь безучастно смотрела, как Киара отрывает кусок от какого-то полотна и, сложив его в несколько раз, без слов протягивает мне.
– Спасибо, – едва слышно поблагодарила я.
Знахарка в ответ кивнула и, демонстративно отвернувшись, взяла со стола каменную ступку, в которой тут же принялась что-то с усердием растирать. В мою сторону она больше не смотрела, тем самым давая понять, что лимит ее гостеприимства на сегодня исчерпан. Промолчала, даже когда я напоследок решила еще раз заглянуть к Илье, а до двери и вовсе не проводила.
– Катя, что случилось? Ты в порядке? – встретил меня на крыльце взволнованный Карл Генрихович.
– Да, в полном…– улыбка вышла жалкой, поэтому добавила как можно бодрее: – Киара мне помогла решить одну маленькую проблему, и теперь у меня все хорошо.
Карл Генрихович, похоже, не очень поверил, но больше ни о чем расспрашивать не стал. Вместо этого предложил взять его под руку, и мы не спеша двинулись прочь от дома знахарки.
… Не беременная.
И почему я так была уверена в обратном? Почему решила, что это уже непременно произошло, убедила себя и сама поверила?.. Потому ли, что мои двойняшки в других мирах уже ждали ребенка, а я пыталась угнаться за ними? Ведь по теории Карла Генриховича наши дети должны родиться в один день. Что ж теперь получается? У нас с Ильей уже такого не случится? Мы не повторим судьбу своих двойников? А что если… Если это знак и у нас с ним вообще ничего не получится? Именно эта мысль пугала меня больше всего. Я-то и за беременность уцепилась как за некий якорь. Считала, что если забеременею, значит, все у нас с Ильей сложится… Что это станет своего рода залогом нашего счастливого будущего. Поэтому сейчас у меня будто почву выбили из-под ног.