– А давайте я схожу! Заодно возьму у Киары лекарство для Карла! Да и у меня к ней еще кое-какие дела есть…
– Мы будем тебе благодарны, – тепло заулыбался Карл Генрихович. – Ты очень нас выручишь…
Магдалена покрылась смущенным румянцем и с еще большим рвением принялась убирать со стола.
Интересно, удивится ли Илья, увидев, что за ним пришла не я, и даже не Карл Генрихович? Впрочем, нет. Мне неинтересно. Пусть думает, что хочет. Меня уже не должно это волновать…
Миссис Флинн с Ильей пришли через полчаса. Я, как только заметила их у ворот дома, схватила миску и сбежала в сад, на ходу придумав себе занятие: обобрать малиновый куст. Магдалена все равно планировала это сделать вечером после ярмарки, поэтому будет не против моей помощи.
Конечно, не стоило думать, что Илья, заметив мое отсутствие, не пойдет меня искать, но когда я почувствовала его за своей спиной, непроизвольно вздрогнула.
Он подошел ко мне сзади и, как ни в чем не бывало, обнял. И это было уже слишком! Закипая от гнева и обиды, я вывернулась из его объятий и отскочила в сторону.
– Не трогай меня! – выкрикнула, воинственно глядя на него из-подо лба.
– Катя? В чем дело? – опешил он. И удивление такое искреннее, черт побери!
– А ты не догадываешься? – мои нервы натянулись как струна, и внутри все дребезжало от возмущения.
– Нет…– в его глазах плескалось замешательство.– Вчера ведь все было хорошо…
– Кому было хорошо? – с вызовом спросила я. – Тебе? Киаре? Вам вместе?
– Катя, я не понимаю… При чем тут Киара?.. – Илья нахмурился.
– Я видела вас вчера, Илья…– хрипло проговорила я, пытаясь сглотнуть колючий ком, разбухающий в горле.
– Что ты видела? – с отчаянием воскликнул он.
Нет, ему не медицинский нужно было заканчивать, а театральный!
– Как вы коротали вечерок в одной постели! – сказала, как выплюнула.
– Катя… Ты… Ты…– он как-то беспомощно замахал руками, не в состоянии выразить свою мысль.
Значит, все-таки попала в точку, раз так растерялся.
– Что? Не так все поняла? – усмехнулась я сквозь слезы. – Не то подумала? А, может, голая Киара таким образом лечила тебя? Своим телом? Может, именно в этом и заключается секрет ее удивительного дара?
– Катя, – Илья наконец взял себя в руки и сделал шаг ко мне, – я не знаю, что ты вчера могла видеть… Но клянусь, между мной и Киарой ничего и никогда не было…
Ну зачем он снова лжет? Зачем клянется? Моя рука стремительно взмыла вверх и со звонким шлепком врезалась в его щеку.
– Больше знать тебя не хочу, – произнесла я с горечью и, не оглядываясь, пошла прочь.
Ладонь горела от спонтанной пощечины. Ну вот, дожилась… Первый раз в жизни кого-то ударила. А ведь всегда считала, что рукоприкладство не метод в решении конфликтов. И уж точно не думала, что жертвой моего гнева станет Илья.
– Кэтрин! – окликнула меня Магдалена. – Ты поедешь со мной на ярмарку? А то Карл из-за своей спины остался дома…
Она уже стояла около телеги, нагруженной мешками с выпечкой, а на облучке с недовольным видом восседал Спенсер.
– Конечно, – я заставила себя улыбнуться. – Поехали…
Хоть таким образом избавлю себя от общения с Ильей…
На два дня я полностью погрузилась в ярмарочные хлопоты. Не отходила от Магдалены почти ни на шаг, делала все, чтобы не встречаться с Ильей или хотя бы не оставаться с ним наедине. Он же, наоборот, все время порывался со мной поговорить, что-то пытался мне втолковать, юлил, оправдывался, но я не могла этого слушать. Не понимала: зачем он это делает? Как можно отрицать то, что я видела собственными глазами? Видела, как он ласкал Киару, как она ублажала его… Разве этому нужны объяснения?..
Но после выходных Илье все же удалось подловить меня, когда я как-то замешкалась на кухне, помогая Магдалене с мытьем посуды.
– Катя, – он встал передо мной, перекрывая все возможные пути к побегу. – Я действительно не понимаю, как ты могла видеть меня вместе с Киарой. В тот день я лег спать пораньше, а она, как всегда, занималась своими травами… Вот все, что я помню о том вечере…
– А как мне быть с моими воспоминаниями, Илья? – я с болью посмотрела на него. – Как мне забыть тебя, обнимающего голую Киару? Почему я должна верить твоим словам, а не своим глазам?
– Потому что когда-то я тоже поверил твоим словам, Катя… Помнишь, когда поинтересовался у тебя про Саммерса? – в голосе Ильи появился надлом. – Поверил тебе безоговорочно, хотя тоже видел, как он целовал тебя…
– Хочешь сказать, Киара заставила тебя это делать силой? – с горечью спросила я. – Как меня Саммерс?..
– Нет, – Илья резко отпрянул. – Я хотел сказать о наших чувствах. И о вере друг в друга…
После этого он развернулся и вышел, оставив меня в полнейшем смятении. Что-то в словах, а может, взгляде Ильи заставило усомниться в своей категоричности…
Я попыталась продолжить уборку на кухне, но все начало валиться с рук. Вернувшаяся вскоре Магдалена сразу заметила мое состояние.
– Я сама все доделаю, – с этими словами она забрала тряпку, которой я вытирала стол. – А ты иди прогуляйся… Может, на свежем воздухе чувства и мысли уравновесятся…
Легко сказать – прогуляться… А где можно гулять в малознакомом тебе поселке? Да еще когда на душе так тяжело.
Погрузившись в свои мысли, я побрела в наугад выбранном направлении, а оказавшись у Стоунхенджа, даже не удивилась. Пожалуй, это единственное близкое мне место не только здесь, но и во многих других мирах…
Я сняла обувь и прошлась босиком по земле. От нее шла влажная прохлада, а густая трава приятно щекотала ступни, навевая воспоминания о беззаботном детстве. Насладившись давно забытыми ощущениями, я присела на мягкий зеленый ковер, вытянула ноги и запрокинула голову к небу, по которому медленно плыли пушистые и невесомые, как сахарная вата, облака… Улететь бы вместе с ними куда-нибудь далеко-далеко, прочь от всех разочарований, предательств, проблем…
– Он говорит тебе правду…– женский голос долетел до меня вместе с легким порывом ветерка.
Я узнала его сразу, но не обернулась, лишь внутренне сжалась, ожидая продолжения.
– Он действительно ничего не помнит, – Киара тоже села на траву, чуть поодаль. – Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть…
– Ты чем-то опоила его? – эта догадка пришла слишком запоздало, и я тихо, с надрывом засмеялась, закрыв лицо руками.
А ведь еще совсем недавно мы с Магдаленой говорили о привороте. Как я могла забыть об этом?
– Да, – она ответила просто и уверенно, словно в этом поступке не было ничего крамольного.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – я была поражена ее тоном. – Тебя не мучает совесть, что ты обманом уложила к себе в постель чужого мужчину?
– Я же сказала, мне жаль, что ты это увидела, – Киара сорвала травинку и принялась перекатывать ее между пальцами. – На самом деле, приди ты на четверть часа позже, уже бы ничего не застала…
– Вы бы к этому времени уже справились? – не удержалась я от сарказма.
Знахарка тяжело вздохнула, подняла глаза к небу и на мгновение задумалась, покусывая нижнюю губу.
– Да не получилось у нас ничего…– выдавила она наконец из себя, досадно поморщившись, а после с горечью добавила: – Он все время бормотал твое имя: «Катя… Катя…» И это было уже слишком, даже для меня… Вот же дура! – Киара со злостью разорвала травинку и отбросила ее в сторону. – Ведь это, может, был мой последний шанс!..
Сейчас все мои чувства спутались, я не знала, радоваться ли мне тому, что сказала Киара, или пока не стоит. И что она имела в виду под «последним шансом»?
– Шанс на что? – озвучила я свои мысли. – Ты надеялась, что Илья останется с тобой?
– Да нет же, – раздраженно отозвалась та. – Не нужен мне твой Илья! Вернее, я вначале рассматривала такой вариант, но потом… Нет.
– Тогда я совсем ничего не понимаю. – Я запустила пальцы в волосы и сжала голову.– Наш разговор скатывается в какой-то абсурд… Не понимаю, зачем я до сих пор в нем участвую… Почему тебя слушаю…
«А главное, верю», – добавила уже про себя.
– Что тебе от нас всех надо? – этот вопрос я почти выкрикнула.
– Посмотри на меня, – Киара неожиданно подскочила с места и выпрямилась в полный рост. – Кого ты перед собой видишь?..
– Тебя, – недоуменно пожала плечами я.
– Нет, – тряхнула та головой. – Какой ты меня видишь?
Столь странные изменения в поведении всегда равнодушной знахарки меня даже немного испугали. Я несколько минут растерянно смотрела на нее, не понимая, чего она от меня ждет.
– Ну! – поторопила Киара с напором. – Какая я для тебя?
– М-м-м…– замялась я, лихорадочно соображая, что ответить. – Высокая… Стройная… Привлекательная…
Но потом одернула себя: да что я такое несу? И кому? Той, которая бессовестно залезла в постель к Илье?
– А, вообще, ты дрянь редкостная! – выпалила на одном дыхании. – Наглая, бесстыжая, подлая… Каких слов ты еще ждешь от меня?
Киара на это громко захохотала и с размаху села на прежнее место.
– Знаешь, сколько мне лет? – спросила она вдруг, отсмеявшись. И тут же сама ответила: – Сорок два.
О… Мои брови непроизвольно взметнулись вверх. А я думала, около тридцати. Неплохо сохранилась. Может, зелья какие свои пьет?.. Но вслух, естественно, удивление не высказала: обойдется без моих комплиментов.
– А годы идут…– продолжала между тем Киара. – Тело дряхлеет… О супруге уже не мечтаю, хоть бы ребенка родить… Мне ведь дар целительства передавать надо, лучше кому-то по роду. А еще и бремя Хранителя на мне висит… Небось, думаешь, чего я раньше об этом не позаботилась? – она усмехнулась, стрельнув в меня глазами. – Да потому что дурой была… По молодости, когда еще женихи имелись, все носом крутила, выбирала… Дождалась, пока всех девки попроще не разобрали. А потом бабка, умирая, мне свой дар передала, ну и все… Стали меня все мужики сторониться, ведьмой считать. Вроде и уважают, с недугами своими приходят, а женщину во мне не видят. Вернее, боятся. Думают, я на них порчу нашлю или прокляну, или приворот какой сделаю…