«А разве это не так?» – хмыкнула я мысленно.
– Вот я одна свое бремя и тяну, – Киара снова сорвала травинку, но на этот раз принялась разрывать ее на мелкие кусочки. – А тут внезапно мне среди ночи приносят раненного… Говорят, нашли около Камней. Я сразу поняла, что он из другого мира. Потом и старик ваш это подтвердил, да еще и как я, Хранителем оказался. На тебя тогда даже внимания не обратила. Девчонка и девчонка, без сознания, но здоровая… Вас отправила восвояси, а раненного оставила… Пока возилась с ним остаток ночи и пол следующего дня, задумалась: а вдруг это мой шанс? Мужчина, молодой, привлекательный, в целом здоровый, а главное, из другого мира, ничего обо мне не знает, предвзято относиться не будет. Да и я вроде не дурна собой. Хоть и не юная девица, но понравиться и вызвать желание еще могу. Почему бы не попробовать?.. А вечером заявилась ты, и стало ясно, что к симпатичному больному прилагается еще одна претендентка на его сердце. Сперва я не собиралась отступать, но спустя время, изо дня в день наблюдая за вами, поняла, что свой бой проиграла, даже еще не начав его… Как он смотрел на тебя… Да я бы за один такой взгляд от мужчины сейчас многое отдала! – Киара печально усмехнулась и выдернула из земли стебелек, увенчанный белой цветочной головкой. – Я видела, как ты обижалась на него, когда он не принимал твоей помощи или начинал выпроваживать домой, и в глубине души злорадствовала, замечая твое расстроенное личико. Хотя и понимала, что он просто не хочет выглядеть перед тобой слабым и немощным, бережет тебя… А вот от моей помощи никогда не отказывался, ничего не стеснялся, потому что смотрел на меня только как на знахарку, врача… Или, как он иногда говорил, своего «коллегу»… Слово-то какое любопытное «коллега», чужое, незнакомое… И холодное.
Киара замолчала, погрузившись в себя.
– И ты решила пойти на крайние меры, – видя, что та не торопится продолжать свою историю, подсказала я. – Приворожить Илью?
Повествование подходило к самому волнующему для меня моменту, и я желала узнать правду всю правду до конца, как бы неприятно она ни звучала. В том же, что Киара мне сейчас не лжет, я не сомневалась. Внутреннее чутье подсказывало, что так играть невозможно, да и придумывать про себя подобные неприглядные вещи не захочет ни одна женщина.
Знахарка отрицательно мотнула головой:
– Привораживать я его не собиралась. Упаси бог, жить с мужчиной, привязанному к тебе насильно. Особенно если он уже любит другую. Это все равно, что выйти замуж за сумасшедшего, да еще и лишить его души… Кому нужен мужчина-оболочка? Вот и мне тоже не нужен. Я всего лишь дала ему чаек из специальных травок. Ничего серьезного: непродолжительные галлюцинации, неконтролируемый прилив вожделения, а после всего – глубокий сон. И ни одного воспоминания о том, что происходило во время действия отвара. Сама я тоже выпила настойку, которая помогает забеременеть. Так долго ее готовила, еле нужные травы для нее собрала, – из груди Киары вырвался короткий смешок, – но все зря… Сама ступила на эту дорожку, сама и сошла… Когда он очередной раз назвал меня твоим именем, такая злость взяла… Обида… На себя, на него, на тебя… Особенно на тебя. Думала, увижу еще хоть раз, точно прокляну!
От этих слов я непроизвольно сжалась, но Киара ухмыльнулась:
– Да не бойся. Не прокляну… Охота уже пропала. Иначе я бы не пришла сама к тебе и не рассказывала все это… Так вот. Отпихнула я его от себя, выбежала на улицу, чтобы голову и тело остудить… Отдышалась, пришла в себя, а когда вернулась – твой ненаглядный уже спит… Ну и поделом мне! Видно, так и помру бездетная…
Рассказ Киары подошел к своему завершению, расставив все по местам, и пружина внутри меня наконец расслабилась, даже дышать стало легче: у них с Ильей действительно ничего не было, и он не обманывал меня, говоря, что не помнит события того вечера. Одновременно с этим мне не то чтобы стало жалко знахарку, но в сердце все же зародилась капля сочувствия к ее незавидной женской доле.
– А как насчет других миров? – поинтересовалась я. – Ты же можешь ходить между ними. Не пробовала найти мужчину там, хотя бы для того, чтобы забеременеть?
– Если бы все было так просто. – Киара устало провела ладонью по лицу. – Мне ведь нельзя покидать Солсбери. Я здесь единственная целительница, и даже день моего отсутствия может породить множество проблем. А поиски мужчины в другом мире тоже не минутное дело. Как-никак надо присмотреться, выбрать более здорового, с хорошей наследственностью, а потом еще и до постели довести… – она обреченно махнула рукой, а затем, подумав о чем-то, вновь поднялась с места и твердо сказала: – Идем.
– Куда? – я недоверчиво на нее покосилась, не спеша следовать приглашению.
– Ко мне, дам тебе кое-что, – еще больше озадачила меня Киара, и тут же добавила нетерпеливо: – Ну же, идем… Не бойся, тебе это пригодится.
Заинтригованная, я все-таки встала и направилась за целительницей. Она шла впереди быстрым, размашистым шагом, и я едва поспевала за ней. Всю дорогу Киара молчала, а когда вошла в дом, сразу бросилась к шкафу, сверху донизу заставленного какими-то бутылочками. Отыскав нужный пузырек, протянула мне:
– Держи. Это та самая настойка, которой мне так и не удалось воспользоваться. Выпей ее перед тем, как в следующий раз ляжешь со своим Ильей в постель. Понесешь от него в ту же ночь. И не говори мне, что этого не хочешь. Я знаю, что тебе тоже зачем-то нужно забеременеть, и именно от него. Иначе ты бы так не переживала, когда узнала, что пришли регулы.
Первым желанием было возмутиться, сказать, что совсем не нуждаюсь в подобных «подарках», и меня отнюдь не трогает проблема беременности. Вот только все это было неправдой. Я до сих пор, где-то в самой глубине души, терзалась оттого, что все пошло не так, как планировалось. И какие бы утешительные отговорки ни придумывала, все равно ощущала себя на фоне своих двойняшек из иных параллелей какой-то бракованной. А ситуация с изменой Ильи лишь оголила мои самые затаенные страхи.
Поэтому я раскрыла ладонь, позволив Киаре вложить в нее пузырек.
Глава 19
– Катя, куда ты пропала? Мы волновались за тебя, – Карл Генрихович поднялся мне навстречу, едва я переступила порог дома.
Стол уже был накрыт к ужину и, похоже, все ждали только меня.
– Думали, если не появишься в ближайшие полчаса, пойдем тебя искать, – продолжал Карл Генрихович, я же бросила взгляд на Илью, но тут же отвела его.
– Я была у Киары, – ответила тихо и крепко сжала в ладони заветный пузырек. – Мы разговаривали…
– О чем? – Илья смотрел на меня испытующе, я же никак не могла взглянуть на него прямо.
– Обо всем, – отозвалась уклончиво, а затем, пробормотав: – Сейчас вернусь, – убежала в свою комнату.
Долго думала, куда спрятать бутылочку с настойкой, в конце концов оставила ее под подушкой, и только потом вновь появилась на кухне.
– Надеюсь, ваш разговор с Киарой прошел мирно? – Не успела я сесть за стол, спросил Карл Генрихович.
По заинтересованным взглядам не только его и Ильи, но также и Магдалены, и даже Спенсера, я поняла, что эту тему они уже успели обсудить в мое отсутствие.
– Да, вполне… – я наконец подняла глаза на Илью. – И мы даже смогли устранить все разногласия…
– Правда? – его взгляд вспыхнул радостной надеждой.
– Да, – коротко кивнула я, и тут же перевела тему, с улыбкой обратившись к Магдалене: – Что у нас вкусненького на ужин?..
Хотя сегодня и были развеяны все мои сомнения и переживания, я не могла так быстро вернуться в прежнее настроение и вести себя с Ильей как ни в чем не бывало. Стена, которой я оградилась от него несколькими днями раньше, до сих пор существовала. За ней до недавнего момента скрывалось столько боли и страданий, что снести ее одним махом оказалось просто невозможным. И требовалось время, чтобы вернуть все на старые места.
Однако Илья думал иначе. После ужина я попыталась улизнуть в свою комнату, но он настиг меня у самой двери, взял за руку и твердо сказал:
– Давай поговорим.
Я молча открыла комнату и пропустила его внутрь.
– Теперь ты снова веришь мне? – спросил он, когда я затворила за собой дверь и приткнулась к ней спиной.
– Я же сказала, что Киара мне все объяснила… Ты действительно не виноват, прости…
– И ты прости меня, – Илья с виноватой улыбкой потер затылок.– Я сегодня был слишком резок с тобой… Если подумать, не знаю, как бы я себя вел, застань тебя с другим мужчиной… Наверное, убил бы его.
Я чуть усмехнулась, а затем поинтересовалась:
– Это ты заставил Киару встретиться со мной?
Илья отрицательно мотнул головой:
– Это сделал Карл Генрихович. Он опередил меня, сходив к Киаре… Сегодня утром. Ему удалось вынудить Киару признаться, что случилось в тот день на самом деле. После этого я сам отправился к Киаре, чтобы поговорить лично, посмотреть ей в глаза и заставить сказать всю правду тебе, но ее дома не было. Никогда бы не подумал, что эта женщина могла пойти на такую подлость…– добавил он после некоторой паузы.
– Я не хочу об этом больше говорить, – тихо сказала я. – Мне неприятно все это вспоминать…
– Хорошо, – Илья подошел ближе и притянул меня к себе.
Я не противилась этому, но и не обняла в ответ. Просто стояла и пыталась привыкнуть к его близости заново. Илья коснулся губами моего виска, потом дорожкой из поцелуев спустился к подбородку, остановившись у самого краешка моих губ.
И в этот миг память услужливо подсунула мне картинку его с Киарой объятий.
– Нет, – я тут же дернулась от Ильи в сторону. – Не могу, прости…
Потом умоляюще взглянула на него:
– Пока не могу… Мне нужно прийти в себя. Дай мне время. День, два…
Я думала, что он обидится или разозлится, но Илья послушно отпустил меня.
– Хорошо, – кивнул он.– Дай знать, когда тебе станет легче… Я подожду…– и добавил с усмешкой: – …день, два… Не больше. И даже не надейся от меня отделаться.