После этих слов Верховный друид сделал круговой пас рукой и прямо рядом с ним вспыхнул проход, точь-в-точь такой же, как появлялся в каменных арках Стоунхенджа. Только теперь он не имел определенных границ и словно парил в воздухе.
– Ну, что ж вы медлите? – с усмешкой поторопил нас Арлеон. – Или желаете еще задержаться в нашем мире?
– Мы бы с удовольствием, – ответил за всех Карл Генрихович. – Но все же домой хочется больше. Правда?
– Правда, – кивнула я, и мы с Ильей, взявшись за руки, направились к порталу.
– Спасибо вам, – поблагодарил Илья друида, стоя уже у самого прохода.
– В добрый путь…– ответил тот кивком.
– Ну что, домой? – спросил Илья уже меня.
– Домой, – выдохнула я, и тогда он, подхватив меня на руки, сделал шаг в сияющий проем.
Из портала мы с ним так и вывалились в обнимку: Илья на спину, а я сверху него. А через пару секунд рядом спланировал Карл Генрихович.
– Ой, мамочки! – вскрикнул где-то рядом испуганный женский голос.
– Ничего себе…– протянул уже мужской.
– Вы не ушиблись, Илья Викторович? – над нами склонилась девушка в костюме медсестры. Ее лицо мне показалось знакомым.
– Марина? – Илья сел и с удивлением воззрился на медсестру.
– Да, а кого вы ожидали увидеть? – хихикнула та. – Мы ж сегодня вместе дежурим… А чего это вы на ровном месте упали, да еще и пациентку за собой потащили? И мужчину пожилого вон, зацепили… Вам помочь? – она повернулась к Карлу Генриховичу.
– Нет-нет, – тот уже стоял на ногах и отряхивал от песка свой клетчатый пиджак.
Клетчатый пиджак? Берет? Но ведь пять минут назад он был одет совсем по-другому. Я глянула на себя: больничная пижама, которую выкинула еще в первом мире после того, как переболела чесоткой. А на Илье оказался его докторский костюм, и даже из узкого нагрудного кармана торчал уголок мобильного телефона. Ничего не понимаю…
– Да вот, споткнулся на ровном месте, – растерянно пробормотал Илья, тоже оглядывая себя и, похоже, изумляясь своему виду не меньше меня.
– Вы аккуратней, Илья Викторович, – кокетливо проговорила медсестра, косясь при этом в мою сторону. – А то пациентов распугаете… Да, и вас заведующий зачем-то хотел видеть. Подойдите к нему, как освободитесь, – она снова хихикнула и, стуча каблучками, стала удаляться в сторону больничного корпуса.
– Вы понимаете что-нибудь? – я, поднявшись, вопросительно посмотрела на Карла Генриховича.
– По-моему, Арлеон вернул нас не только домой, но и в ту же временную точку, откуда мы начали наше путешествие, – Карл Генрихович с удовольствием покрутил в руках трость, с которой тоже уже давно распрощался в одном из миров.
– То есть, для всех наших родных мы никуда не исчезали? – просияла я.
– Похоже, никто даже не заметил наше отсутствие, – довольно ответил старик.
– О, и кошелек мой на месте! – Илья продемонстрировал нам свое портмоне.
Я прижала руки к пылающим щекам. Все оказалось даже лучше, чем я ожидала!
– И что мы сейчас будем делать? – спросила потом.
– Ну, вы как хотите, а я домой, – усмехнулся Карл Генрихович. – Безумно соскучился по своей квартирке и креслу-качалке…
– А мы? – я посмотрела на Илью.
Тот сделал серьезное лицо и, откашлявшись, произнес:
– Ну а я пойду готовить к выписке документы одной своей пациентки, Юрковской Екатерины Андреевны… Залежалась у нас уже барышня. Да и, слышал я, замуж она скоро выходит… Боится, что к свадьбе подготовиться не успеет…
– Надеюсь, эта пациентка пригласит меня на свадьбу? – вставил Карл Генрихович.
– Я попробую достать для вас приглашение, – с прежним невозмутимым лицом пообещал Илья.
– Договорились, – Карл Генрихович взмахнул рукой, прощаясь, и направился к воротам больницы.
– Хм, – я исподлобья посмотрела на Илью, – мне только что сделали предложение? Или все-таки показалось?
– Ну, галлюцинаций в анамнезе твоей болезни, вроде, не значатся, – он обнял меня за талию. – Поэтому… Ты согласна?
– Полагаю, это предложение слишком заманчиво, чтобы от него отказаться, – улыбнулась я и, поднявшись на цыпочки, хотела поцеловать Илью, но он тут же перехватил мою инициативу.
И это был тот самый поцелуй, с которого для нас началась новая жизнь в нашем реальном мире…
Эпилог
1 год и 9 месяцев спустя…
– Джас, прекрати клянчить котлеты! – шикнула я на собаку, хотя смотреть в эти просящие глаза уже не было никаких сил.
Мама, которая стала свидетельницей этой сцены, неодобрительно поджала губы: она считала, что псу не место у стола, да еще и праздничного. Я сделала вид, что не заметила ее недовольства, и переключила свое внимание на свекровь, которая как раз собралась произнести тост в честь именинницы. Пока она воодушевленно желала всех благ, виновница торжества с усердным видом размазывала своей маленькой пятерней кашу по тарелочке, которую ей как раз и подарила сегодня свекровь.
– Алиса, ну что ты делаешь? – тихо простонала я, забирая у дочки тарелку. Потом принялась вытирать салфеткой ее грязные пальчики. – Бабушка тебя поздравляет, а так себя ведешь…
Алисе явно пришлось не по нраву, что ее оторвали от столь увлекательного занятия, поэтому она насупилась и недовольно взглянула на свекровь, по-видимому, считая именно ее виновницей в своей беде.
– Держи, – протянул девочке очищенный банан Карл Генрихович. Та с радостью ухватилась за любимый фрукт, а я посмотрела на крестного дочки с благодарностью.
– Катюша, хочу тебе кое-что показать, – сказал мне чуть позже Карл Генрихович. – Давай выйдем…
– Конечно, – я передала Алису на попечение мамы и, заинтригованная, проследовала за Карлом Генриховичем в спальню.
– Думаю, ты хотела бы это увидеть, – загадочно произнес тот, извлекая из кармана мобильный телефон.
После быстрых поисков в меню, он протянул телефон мне:
– Нажми на воспроизведение…
Я сделала, как он просил, и на экране началось проигрываться видео…
…Комната, очень похожая на ту, из которой мы только что ушли. Тоже праздничный стол. Знакомые лица: мама, папа, свекор со свекровью, Лена с мужем и детьми… А вот и Илья, только с немного непривычной стрижкой. И футболка на нем другая, не та, что сегодня. А вот и я с Алисой…
Подождите, а я ли это?
– Карл Генрихович…– я потрясенно посмотрела на старика. – Неужели это…?
– Да-да, это именно то, о чем ты думаешь, – с улыбкой закивал он. – Это тот самый первый мир, куда тебя перенес мой проводник.
– Но…– я вернулась к видео на экране. – Когда все это снимали?
– Это все происходит в реальном времени, Катя, – еще больше поразил меня Карл Генрихович. – Своего рода онлайн-трансляция из параллельного мира…
– То есть… Наша Алиса и их Алиса… Они все-таки родились в один день? Там ведь тоже справляют ее день рождения, да?..
– Все, как я говорил, верно? – усмехнулся Карл Генрихович и на минуту забрал у меня телефон, что-то переключив в нем. – Смотри дальше…
…Другое видео. Сердце сжалось, когда я узнала представшую передо мной спальню. Кровать, на которой у нас с Ильей случилась первая близость… Трюмо, перед которым я наряжалась, собираясь на роковую вечеринку… А на нем черно-белый портрет Ильи. Наконец, в кадре появилась я, вернее, моя двойняшка, тоже с Алисой на руках… На малышке было надето красивое кружевное платьице, а на головке завязан большой бант. Катя подошла к трюмо и взяла фотографию Ильи.
– Папа, – пролепетала Алиса, дотронувшись до портрета. А у меня из глаз потекли слезы…
Катя улыбнулась и поцеловала дочку в щечку. Меня искренне порадовало, что она не выглядит унылой или обреченной. Значит, ей удалось справиться со своим горем и жить дальше…
Вдруг Катя взяла в руки пухлый конверт, который я раньше не заметила. На его лицевой стороне был отчетливо виден герб Романовых. Катя быстро заглянула внутрь и, брезгливо поморщившись, отложила его назад. Но я успела разглядеть внушительную стопку денег. Неужели от Саши? Пытается замолить грехи?..
Мне еще хотелось немного понаблюдать за этой Катей, но Карл Генрихович вновь переключил на очередное видео.
…И снова знакомая мне квартира. Только теперь воспоминания еще острее и болезненней. Вот идет Илья с Алисой на руках. Он один?.. Значит…
Ракурс немного меняется, и я вижу… себя, сидящую в глубоком кресле. Похудевшую и немного осунувшуюся, но с улыбкой на лице. Илья протягивает Кате дочку, и она берет ее себе на колени…
От увиденного я сама не смогла сдержать улыбки, при этом слезы полились еще сильнее, только теперь от счастья.
Все-таки жива… Им удалось побороть эту болезнь… У них все получилось… Господи, значит, я не ошиблась тогда в своем решении…
– Вы даже не представляете, какой сделали для меня подарок, – прошептала я, глядя на Карла Генриховича. – Лучшего и придумать нельзя…
– Я решил, что для тебя важно знать, как все сложилось у твоих двойников…– Карл Генрихович выключил видео.
– Спасибо…– Я благодарно сжала его руку.
– Не за что, – улыбнулся Карл Генрихович и произнес уже более собранным тоном: – Катенька, у меня еще есть одна новость…
– А где наша мама пропала? – прервал его Илья, заглядывая в спальню. На его шее восседала счастливая Алиса.
– Илья, хорошо, что ты пришел, – сказал Карл Генрихович. – Это и тебя касается. И Алисы…
– В чем дело? – Илья присел на кровать и заинтересованно посмотрел на старика.
– В общем…– Карл Генрихович немного замялся, будто не решаясь продолжить, и я даже немного заволновалась: что такого серьезного могло произойти?
Наконец он собрался с духом и быстро проговорил:
– Если вы не против, я хотел бы, чтобы Алиса стала моей преемницей…
– Это как? – Мы с Ильей недоуменно переглянулись.
– Чтобы она в будущем стала Хранительницей, как и я, – объяснил Карл Генрихович. – До совершеннолетия я полностью ее подготовлю к этому. Клянусь, вам ни о чем не стоит беспокоиться. Это не помешает ни ее учебе в школе, ни выбору профессии, да и на личной жизни никак не скажется… Зато я вижу в ней потенциал, а он редко бывает у обычных людей.