Зато у них была баня. Пусть небольшая и низенькая, но горячая! Конечно, об уединении речи не шло, мылись по три-четыре человека, частенько друг другу мешая. Раньше многих это смущало и злило. Потом привыкли.
Как привыкали ко всему.
– Марго, ты просто кладезь талантов, – промурлыкала Линда, взбивая густую пену на новеньком, лишь день как застыл, мыльном бруске. – Вот откуда ты все умеешь? Как успеваешь?
– Расслабься, Лин, она ведьма, – лениво сказала Лера. – Нам не дано. Смирись.
Блондинка сидела на лавке, вся обмазанная медом, блестящая, словно статуэтка.
– Ведьма, да. Но в следующий раз не откажусь от лишних рук.
Лера лишь улыбнулась и прикрыла глаза, отказываясь понимать намеки. Рита вздохнула. Этих девчонок к домашним работам палкой гнать надо, а как отвернешься – улизнут сразу, будто и не было их.
Рядом зашипела намыленная Линда, плеснула на себя резко из ковшика, и Маргарита лишь сейчас заметила красные полосы у нее на руках.
– Что это?
– Ни-че-го, – отозвалась рыжая и отступила назад, оглядываясь, куда бы скрыться.
Прятаться в бане было негде.
– Ли-ин.
– Только не говори, что тебя выпороли, – вновь подала с лавки голос Лера.
– Ладно, не скажу, – огрызнулась Линда.
– Ха! Ты ненормальная.
– Знаешь, Лер, если мне будет интересно твое мнение, я его спрошу. А пока впитывай мед свой молча, ладно?
– Кто выпорол-то? – проигнорировала ее блондинка.
– Меня. Никто. Не порол. Это тренировка была. С тэном Рейнаром. Ясно?
– Куда уж яснее. Твой любимый мучитель снова отметился. Весьма странные у вас… отношения.
Линда фыркнула и отвернулась, Лера снова лениво прикрыла глаза.
Рита слушала их пререкания, борясь с желанием наговорить подруге кучу важных и ненужных ей вещей. Но нет, хватит! Нравится ей ходить в синяках и кровоподтеках – пусть. Хочется истязать себя тренировками сразу после того, как чудом выжила, – тоже пусть. Она и так слишком вжилась в роль мамочки для этих больших детишек. Надоело.
– Линда, а что у тебя на спине? – тихонько спросила Юля.
– Да блин, вы сговорились все, что ли?! – воскликнула Линда и уставилась на девочку так, словно только что ее заметила.
– Там знак какой-то, – неуверенно проговорила та.
Рыжая закатила глаза. Изогнулась, кося взглядом за плечо. Марго вздохнула и развернула ее спиной к светильнику: глиняной плошке с жиром и коротеньким фитилем.
– Не больно?
– Нет. Да что там? Очередная царапина?
На царапину это похоже не было. Скорее на старый след от ожога: тонкие нити шрама прямо над девятым грудным позвонком. Овал сантиметра четыре в длину и вписанные в него символы. Эти руны отличались от привычных, да и в банном мареве – топили тут по-черному – разглядеть что-то оказалось сложно. Но один знак различить Рита смогла.
Берку – усиление, рост. Весьма популярная руна и редко используется одна, а в сочетании дает множество действий, от увеличения прочности материалов до умножения эффектов других рун.
С рунной магией в этом мире все было странно. Они, конечно, работали, руны эти, при должном умении и подпитке силой, но амулеты легко разряжались, были недолговечны, порой рассыпаясь едва ли не в пыль. А иногда и вовсе были опасны: могли взорваться в руках мага-неудачника.
– И? Марго, не молчи! Ты меня пугаешь.
– Тебя испугаешь, как же, – проворчала Рита.
На ум пришел рассказ Линды о четырех сестрах. Похоже, рыжая вспомнила то же, ее пальцы, скользкие от мыла, поймали ладонь подруги, сжали легонько. Рита кивнула. С сомнением покосилась на Юлю с Лерой, которые теснились рядом, тоже пытаясь рассмотреть знак.
– Надо магу показать, – сказала блондинка.
Линда глянула зло.
– Нет. Это моя спина, кому хочу, тому и показываю.
– Но то, что на спине, не твое. Вдруг это опасно?
– Не болит и не чешется.
Лера цокнула языком.
– Так я забочусь не о тебе.
– Ну конечно, – выдохнула Линда. – Не бойся, это вряд ли заразно.
– Ты так мало знаешь о магии, Лин. И об этом мире…
– Будто бы ты – много.
Блондинка улыбнулась так, словно действительно знала что-то, неведомое остальным. Рыжая в раздражении провела мочалкой по плечам и поморщилась, задев свежие ранки.
– Кажется, я уже достаточно чистая, – пробормотала она.
Опрокинула себе на голову пару ковшиков воды, скользнула к выходу. Нацепила, не вытираясь, рубаху и штаны и выскочила за дверь.
– Но я права, – сказала Валерия в пустоту. – И вы это знаете.
Рита вздохнула.
– Оставь, ей и так досталось.
– И это повод носиться с ней, будто она золотая? Жива и здорова, так? И сама себя не бережет. Так почему у нас отношение должно быть особенным, а?
– Стерва ты, Лерка.
Девушка улыбнулась уголками губ и принялась смывать с тела остатки меда. Рита в раздражении отвернулась.
Красивая, расчетливая и холодная. Эта блондинка всегда была сама по себе. Собранная и сдержанная, она прилежно училась, общалась со всеми, но ровно, без особых привязанностей. Словно ждала… чего? Подходящего момента?
Сдаст ведь. Точно сдаст.
И перед отходом ко сну, когда девчонки уже расправляли постели и, чистые и расслабленные, лениво перешучивались, в комнату явился грен Лусар.
Сначала в дверь проникла Хильда. Поправила сбившуюся занавесь, велела прикрыться тем, кто раздет. А потом вошел он. Дорогая одежда, амулеты на груди, волосы, стянутые в низкий хвост.
– Доброй ночи, девушки. Линда, ты мне нужна. Немедленно.
Девушка, которая только взялась за ремень, шагнула за занавесь и встала, скрестив руки под грудью.
– И зачем?
– Пойдем, по пути расскажу.
Она не шевельнулась даже, только стрельнула злым взглядом в невозмутимую Леру, которая, сидя неподалеку, аккуратно складывала юбку.
– Нет.
Маг нахмурился, Хильда двинулась к строптивице. Мальчишки, что укладывались на другой стороне комнаты, оставили свое занятие и смотрели с интересом.
– Не заставляй меня сердиться. Идем.
Линда расстегнула ремень, бросила на постель.
– Я с тобой никуда не пойду. Если это по поводу знака на моей спине, смотри здесь.
Развернулась и одним движением стащила с себя рубаху.
На девушку уставились все. Спина – узкая, сильная, голая – оказалась чиста. Ни черточки от того шрамика не осталось.
– И что все это значит? – спросил грен Лусар.
От холода в его голосе ломило зубы.
– А что не нравится-то? – огрызнулась Линда.
– Там ничего нет, – шепнула Рита.
Рыжая, прижимая рубаху к груди, повернулась обратно к двери.
– Стой как стоишь! – велел маг и быстро прошагал к ней.
Он пристально рассматривал спину, надавливал и тер, разве что не нюхал. После возложил ладонь, прикрыл глаза и долго так стоял, а когда Линда переступила с ноги на ногу и чихнула, раздраженно встряхнул руками и набросился уже на Риту. Что, как выглядело, где именно было. Девушка видела мало, но и тем, что узнала, делиться не торопилась.
Так маг и ушел ни с чем.
Торн рыкнул на парней, велев ложиться спать.
– Но нам тоже интересно, – возмутился Дэн, который сунулся уже на женскую половину в надежде что-нибудь разузнать.
– Нечего тут, – пробухтел старый гьярравар и щелкнул парнишку по лбу.
Тот, ворча, вернулся обратно. Витька кинул последний встревоженный взгляд на рыжую и забросил себя на второй ярус кроватей.
– И что это было? – спросила Марина, когда за магом и ведьмой закрылась дверь.
– Кое-кто обознался, – задумчиво ответила Маргарита.
– Кое-кто нас сдал! – прорычала Линда.
Натянула рубаху, отдернула занавесь – та едва с петель не слетела – и кинулась к Лере. Девушки встали друг против друга, блондинка чуть худее и выше, рыжая – спортивней и злей.
– Ты! Тебе что, не терпелось?
Голос Линды вибрировал от ярости, ладони сжались в кулаки.
– Отойди, – прошипела Лера, – пока цела.
И пальцы сложила в затейливую фигуру.
Удушающая петля – поняла Рита. Пара слов, концентрация силы – и можно накидывать на шею врагу. Вряд ли убьет, но будет весьма… неприятно.
Маргарита выкрикнула, шагая к девушкам:
– Хош! А ну перестали, девки, пока обеих не прокляла!
– Добилась хоть, чего хотела? – спросила Линда у противницы.
– Не понимаю тебя.
– Врешь! Все-то ты понимаешь. Кто грену Лусару про знак сказал? Не ты ли?
– Я доносами не увлекаюсь, – с холодным достоинством ответила Лера.
– Врешь.
Блондинка равнодушно пожала плечами.
– Думай как хочешь, мне плевать. Но в бане я с вами была, конечно, одна… И никто ничего больше не видел…
Она не закончила, но и так было понятно, на кого намекает.
Юля.
Тихая белочка Юля, послушная, улыбчивая, немного робкая. Верилось с трудом, но… она обожала грена Лусара слепо и безгранично, и это наводило на определенные мысли.
– Юль?
Взгляд той заметался, веснушки на носу стали будто бы ярче, а щеки покраснели. Она опустила голову, спрятавшись за золотисто-рыжими волосами, прошептала:
– Я не хотела.
– Чего не хотела? К магу бежать? – напустилась на нее Линда.
– Так было надо, – тихо ответила девочка. Подняла голову, серые глаза странно заблестели. – Вы не понимаете. Никто из вас не понимает. Нельзя от него что-то скрывать. Иначе будет плохо.
– Кому?
– Всем.
– Это он так сказал?
– Нет. Просто я знаю. Он хороший. Добрый. Да-да, добрый!
Юля вздернула брови и покивала в подтверждение своих слов. Линда с Ритой переглянулись.
– И делает он для нас многое. Вы просто не представляете… А ведь он – единственный, кто стоит между нами и этим миром. Он дает нам кое-что ценное, гораздо большее, чем кров и еда, чем знания даже. Время. Он дарит нам время. А вы не цените. Никто не ценит.
Она покачала головой и обвела взглядом притихших девчонок, а Рита подумала вдруг, что девочка, при всей своей одержимости магом, в чем-то права.