– Чшшш! – выдохнул в ухо. – Я пошутил. Прости.
– Шуточки у тебя… – проворчала Линда, чувствуя, как колотится сердце, а между лопаток бегут мурашки.
Дернула плечами, его ладони задержались на миг, едва заметно огладили руки Линды через ткань рубахи. Отпустил, и она шагнула обратно в угол, скрытая от всех его плечистой фигурой.
Вгляделась в лицо. Серьезен, лишь на губах усмешка. Пообещала:
– Когда-нибудь я тебя достану.
– Обязательно. Но пока ты слишком предсказуема.
– Я?!
– Ты. Глаза выдают. И губы. Очень уж они… выразительные.
Он уставился на ее рот, и Линда едва удержалась от того, чтобы опять облизнуть губы.
– Ладно. Допустим. И что с этим делать?
– Правильный вопрос, – с улыбкой похвалил он. – Учись себя контролировать. Ты очень эмоциональна и часто следуешь привычкам прежде, чем успеваешь подумать. Это тебя и подводит.
Она хмыкнула и скрестила руки под грудью.
– Ну и? Что еще про меня расскажешь?
– Ммм…Ты слишком легко ведешься на провокации.
– Так уж и легко! – возмутилась Линда. – Может, ты…
«…мне нравишься, потому и веду себя как дурочка малолетняя».
Не сказала. Куснула губу, закончила с улыбкой:
– …такой искусный провокатор, что я легко ведусь. Зачем звал-то? Не обо мне же говорить.
Их окликнули, Виктор буркнул через плечо что-то на джерре и вновь обернулся к Линде.
– Хотел попросить тебя быть осторожнее. И молчать обо всем, что вчера узнала.
– А как же Марго? И ей не говорить?
– Да. С нее станется пойти к грену Лусару и потребовать объяснений.
Так и представилась Маргарита: глаза сверкают, косы зло откинуты на спину, руки в бока уперты. И в выражениях она стесняться не будет.
– Она может. И что же теперь? Молчать и ждать, да? Как-то это…
Она скривилась, подбирая слова для выражения того отвращения, которое вызывала в ней эта фраза.
– Знаю, тебе не нравится. Но так надо. Просто верь мне.
– Ага. Никому не верь. Мне верь.
Он улыбнулся так, что будь она года на три помладше, обязательно бы растаяла и стекла в сапоги.
– Ты мне веришь?
Верит ли? Да она готова нырнуть в синий омут этих глаз и скушать любую лапшу, которую парень для нее приготовит!
– Иногда мне кажется, что это ты у нас в головах рыться умеешь, а не Мия, – проворчала девушка, отводя взгляд. – Но да, я тебе, чертяке, верю! Ты должен знать, что делаешь.
Горячие ладони легли на ее плечи, Виктор наклонился, дохнул в ухо:
– Спасибо. Просто будь на моей стороне. Для меня это важно.
Мурашки побежали от шеи вниз по позвоночнику, воздух застрял в горле, но парень уже выпрямился и шагнул назад, забирая желанное тепло с собой. Сказал «доброй ночи» ей и Хильде, которая, как оказалось, гневно вздыхала у него за спиной. И ушел. А она дотронулась до собственного плеча и прикусила губу.
Вот и что это было?!
В комнату она вернулась раньше Витьки. Дрова в очаге почти прогорели, но темно не было: через маленькие оконца под потолком проникал свет ясной джеррской ночи. Большая часть ребят не только улеглась по постелям, но и успела уснуть: бессонницей тут не страдал никто, слишком насыщенными были дни. Линда скрылась за занавесью, надеясь, что уж теперь сурово вздыхающая Хильда отстанет.
Отстала она, лишь когда девушка забралась на второй ярус кровати, на свое место.
Линда села, складывая штаны, которые сняла уже тут, на своем ложе. Тихонечко скрипнула дверь, и девушка бросила взгляд поверх занавеси – она, подвешенная на веревках, заканчивалась чуть выше верхнего спального настила.
Виктор.
Прошел к кроватям, расстегнул ремень, забросил наверх. Развернулся, будто почуяв взгляд Линды. Сердце пропустило удар, ее бросило в жар, но глаз не отвела. Наоборот, замерла, глядя требовательно и с интересом. Он усмехнулся, взъерошил пальцами отросшие волосы, а потом одним слитным движением выскользнул из рубахи. Плечи расправил, уставился на девушку нахально.
Смотришь? Смотри!
Во рту пересохло, Линда облизнула губы. Неужто он и вправду так в плечах раздался или это все неверный свет? И вообще… хор-рош. Вот же чертяка! Еще недавно она с ним играла, а теперь… Что он творит?!
Ладони парня легли на завязки штанов, замерли, словно давая возможность отвернуться. На миг показалось, что, кроме них двоих, тут нет никого. Время остановилось, теплый воздух словно загустел, ловя их в сети, и между парнем и девушкой будто ниточка протянулась. Живой интерес, соперничество, искра желания. Невидимая, но такая прочная связь.
– А ну кыш, бесстыдница! Смотрит она, дьярхова девка! Кыш, говорю!
Хильда, пылая гневом, стукнула ложкой по деревянному бортику кровати, заставив-таки Линду вздрогнуть. Она и саму девушку бы стукнула, если б дотянулась. Рыжая плюхнулась на подушку, сжимая пальцами так и не сложенные штаны.
Вот и как теперь спать?
Закрыла глаза, и перед внутренним взором возник полуобнаженный парень. Высокий, сильный, красивый. Черт! Кажется, он начал нравиться ей слишком сильно, чтобы это можно было игнорировать.
«Это не мое дело. Не мое…»
Она твердила себе это, замерев у входа в общую спальню, а за стеной раздавалось шуршание, тихие уговоры грена Иртена и неуверенное Сонино «не знаю, нет».
Лера стиснула кулаки. Ну и как ее угораздило? Не планировала же возвращаться, обошлась бы и без записей своих. Сидела бы на уроке грена Лусара и думать не думала о том, вмешиваться ли в непонятные отношения младшего мага и Сонечки или все же не стоит.
Она никогда никуда не встревала, предпочитая делать вид, что не слышит и не видит странных или опасных вещей. Играть против магов? Нет уж, увольте, это не для нее. Ссориться со своими ребятами? А зачем? Нет, она не успела ни к кому привязаться, но и сильно ругаться не торопилась. Для этого нужна была веская причина, а у Леры ее не было.
Девушка поступала мудро: она училась. Наверное, впервые в жизни так много и так успешно. В мире прошлом подобной страсти за ней не водилось, а тут… Ей и вправду понравилась магия. И отношения с магами портить не хотелось.
Из комнаты донесся нервный всхлип, Лера качнулась вперед, занося ногу над порожком, и замерла.
А что, если они там… а она ворвется?
А что, если все вообще не так, как она себе тут напредставляла? Если все более чем невинно и вмешательство ее будет выглядеть глупо?
Может, и так. Но развернуться и уйти она уже не в состоянии.
Валерия выпрямилась горделиво и шагнула вперед. Взгляд пробежался по комнате, скользнул вправо, к стене-перегородке. Выхватил лохматую рыжую шевелюру мага, его пальцы, придерживающие подбородок девушки, и Сонечкины ладошки, что уперлись в плечи мужчины – то ли оттолкнуть пытаясь, то ли обнять.
– Соня, я искала тебя, – сказала Лера, и ее голос зазвенел металлом.
Грен Иртен дернулся и отпрянул, будто на него ведро ледяной воды вылили. Девушка обмякла и едва удержалась на ногах. Голову низко опустила, и темные кудряшки завесили лицо.
– Идем.
Лера подхватила ее под локоть, и Соня встрепенулась. Мазнула взглядом по магу, поднялась на цыпочки и дохнула девушке в ухо:
– Не говори никому, прошу.
И выскользнула из комнаты. Лера шагнула следом.
– Валерия, подожди.
Мужчина схватил ее за запястье, принуждая остановиться. Лера посмотрела на его ладонь и перевела холодный взгляд на лицо мага. Тот разжал пальцы и сцепил руки в замок.
– То, что ты видела…
– А я что-то видела?
Он смотрел на нее долго, будто выискивал нечто в светлых глазах, в губах без намека на улыбку. Усмехнулся.
– Ничего такого, о чем стоило бы рассказывать.
– Вот и я так думаю. Ничего такого, что могло бы повториться.
Нахмурился.
– Сона может сама решить.
– Именно. Сама. Добровольно. Тут я доброй воли не заметила.
– Девы всегда поначалу против, – отмахнулся маг. – Это в женской природе – сопротивляться и убегать. Мужчина – охотник, и добычу эту должен настичь и…
От злости перехватило дыхание в горле.
– Серьезно? Добыча? Всегда против? – зашипела Лера на мага, споткнувшегося на полуслове.
Взметнулись волосы, хлопнула юбка. Порыв ветра ударил мужчину в грудь, и он отступил на шаг.
– Ты не так меня поняла.
– Очень на это надеюсь, – отчеканила девушка, вновь обретя возможность нормально дышать. – Не знаю, как тут у вас принято, но мы из другого мира. Мы другие.
– Не стоит об этом болтать.
– А я и не болтаю. Предупреждаю только, что так с нами нельзя.
– Предупреждаешь, значит… Хм.
Он надвинулся резко. Другая бы на ее месте отшатнулась, но Лера даже не дернулась. Высокая, ростом почти с мужчину, она смотрела ему прямо в глаза. От него веяло жаром так, словно маг с каждой секундой нагревался все сильнее.
– Рискуешь мне угрожать?
– Нет. Просто объясняю, что можно, а что нельзя. Правила. Они делают людей людьми. Позволяют не поубивать друг друга из-за сиюминутных желаний.
Он неожиданно усмехнулся.
– Хм. А в тебе больше огня, чем я думал.
– Не понимаю, о чем ты, – холодно отозвалась она.
– Ты как Лусар. Только кажешься ледяной. А на деле – горячее сердце и постоянный контроль.
Он шагнул назад и с интересом ее оглядел, и Лера почувствовала себя кобылой на ярмарке. Маг цокнул языком.
– Даже жаль, что не огненная.
В груди шевельнулась непонятная мысль: а будь она огненной, тогда что? Приставал бы, как к Соне? Или она все же не в его вкусе? Впрочем, о последнем она не жалела. Маг, несмотря на свой талант и статус, ее не привлекал.
Глава 17
– А если помрет кто? Это тебе не кабан, иные тварюшки поопаснее будут. Да и эти… – Снур пренебрежительно скривил губы, – на простой охоте-то не бывали.
Грен Лусар потер гладко выбритый подбородок, взгляд карих глаз впился в лицо гьярравара. Тот почувствовал, как зачесался старый шрам на скуле, словно маг его настойчиво ковырял.