Крупный амулет в стальной оправе лег в руки, и девушка вздрогнула. Лосха. Знала же, что не надо идти сюда! Сами бы как-нибудь справились. Нет же, притащилась и Линду на заклание привела.
С досадой вздохнув, Рита присмотрелась к тому, что лежало в ладонях. Гематит, испещренный местными рунами, их комбинация выглядит смутно знакомой. Вот Аэлу, приобретение, и усиление – Берку… и еще куча всего, чтобы зациклить и укрепить, позволить впитать побольше и не дать камню разрушиться от этой энергии.
– Учись работать с такими вещами.
– Новый эксперимент, да? – кривясь, спросила Рита.
– Мне уже хорошо, – быстро сказала Линда. – Марго, пойдем.
Она встала резко, и маг шагнул навстречу. Лицо его казалось сейчас почти человеческим: участие и забота, и даже доброе беспокойство.
– Уверена? Так хочешь сгореть и других погубить?
– Да не собираюсь я никого убивать!
– Правда?
И рыжая, бешеная, непримиримая, выдохнула и, потупившись, села.
– Делайте, что там надо, – пробормотала она. – Только не прикончите ненароком. И побыстрее, пока не передумала…
Когда девушки вышли из дома, стояла глубокая ночь. Дождь прекратился, но в воздухе висела тонкая водяная пыль, неприятно холодящая кожу. Рита поежилась и поняла, насколько же сильно она вымоталась.
Грен Лусар притащил их в «учебный сарай» и вцепился всерьез. Вновь в огонь летели травы, и рыжая морщилась и чихала от тошнотворно сладкого запаха, а маг призывал ее расслабиться и отдаться на волю подруги. А Маргарита… Она качала на ладони амулет, пытаясь ощутить его, Линду, да вообще хоть что-нибудь ощутить! Хотела уж огрызнуться и заявить, что ничегошеньки у них не выйдет, как в голове что-то щелкнуло, и будто завеса упала. И стало понятно все: и что нужно делать, и как, и почему маг поручил дело именно ей. Доверие стало главным в ритуале, и лишь благодаря ему все удалось. Рите Линда доверяла, грену Лусару – нет. А ломать, действуя против воли…
Она была как граната без чеки, и маг то ли пожалел девушку, то ли… просто испугался.
И Маргарита умаялась тянуть из нее силу и запихивать в «накопитель». Долго, страшно, тяжело. Под конец чувствовала себя так, словно вскопала лопатой немалых размеров огород. Грен Лусар наверняка справился бы лучше, но – увы. Сия честь досталась ей.
– Ты как? – спросила она у подруги.
Линда стояла, запрокинув лицо вверх.
– Как ни странно, нормально. – В ее голосе послышалось удивление. – Это было… ужасно. Будто распирало что-то изнутри, мешая думать, дышать, жить. А сейчас хорошо. Только спать хочется.
Она устало улыбнулась, и Рита вернула улыбку.
– Так кого ты убивать собиралась? Не хочешь – не говори, твое право, но… вечер такой хороший был, и ты казалась счастливой.
– Был, – мрачно подтвердила рыжая, – казалась.
И, внимательно глядя под ноги, чтобы не оступиться, принялась за рассказ.
Ритка слушала ее и свирепела, думая, что завтра же оторвет Олегу яйца и подвесит их в качестве бубенчиков у входа в назидание остальным. Кажется, она сказала это вслух, потому что подруга рассмеялась. Выдохнула:
– Достал он уже!
– Лин, не злись, но… парня тебе надо хорошего. И ты знаешь, о ком я говорю.
Рыжая сверкнула взглядом, прошипела нечто невнятное. Маргарита молчала, и Линда сказала зло:
– Знаю! Но я не хочу встречаться с Виктором просто потому, что мне надо хоть кого-нибудь выбрать. Это глупо, и вообще… бесит! Что, если я «ничейная» девушка, меня надо обязательно делить? Словно кусок мяса какой.
Конечно, Рита понимала ее. Но не могла не сказать:
– Но он тебе нравится.
– Да, но… Аррр! Такое чувство, что меня тянут к нему на веревке.
– Может, эта веревка – твое желание?
Подруга покачала головой.
– Я не знаю.
– Просто обозначь ясно свой выбор. Для всех. Так будет проще.
– Проще – не значит лучше.
– Не в этом случае.
Линда взлохматила рыжую гриву.
– Дурацкая ситуация! Чертов Олег! Вот что ему неймется? Сто раз же говорила, что не нравится он мне и вместе нам не быть. Я ж его чуть не прибила сегодня, еле сдержалась. Пьяный дурак.
Дурак, да. И хорошо, если попросту пьяный, ведь тут попахивает одержимостью. И с этим придется что-то делать.
Глава 21
– Плохо. Еще раз.
Голос грена Лусара холоден, сам он – надменен, и будь Ваня на месте Линды, послал бы его куда подальше. Но рыжая лишь тряхнула волосами и, хлопнув в ладоши, пошла на новый круг. Глаза полуприкрыты, ноги выбивают ритм, а руки чертят странные фигуры.
Маг тихонько кивал в такт, но, когда Линда «запела», издавая невнятные грудные звуки, остановил ее резко.
– Нет! Опять не так.
И, объясняя, как надо, двинулся вперед в этом странном медитативном танце. Только у него он не казался смешным, нет, скорее уж жутким, а от голоса, заставляющего вибрировать воздух, волосы на затылке дыбом вставали.
– Ты сути не понимаешь, – сказал мужчина, обрывая ритуал. – Здесь важно все: и звук, и движение.
– Движение – это хорошо. А вот пение мое и врагу не пожелаешь услышать.
– Старайся лучше, и все получится.
– Не в старании дело, – сказала Линда, кривя губы, – таланта у меня нет.
Кажется, маг так не считал.
– Глупости. На сегодня все. К Рейнару иди.
Рыжая, проходя мимо Ваньки, улыбнулась ему ободряюще и шепнула с сочувствием:
– Кажется, теперь твоя очередь. Удачи!
Ваня и сам бы улизнул к гьярвену, но… очередь и вправду была его. Вздохнув, парень потащился на площадку, облюбованную для занятий.
За него, как и за Линду, маг взялся всерьез. Рыжую учили ритуальным танцам. Рита, что глянула на это безобразие всего раз, долго ворчала потом, что боевые молитвы вроде как не для них. Но в открытую не возражала. Что там случилось между девушками и магом, Иван не знал, но грен Лусар говорил, а они слушались. И это было удивительно, почти невероятно.
Самому же Ване пришлось окунуться в мир, который он не любил и которого тщательно сторонился.
Магия, будь она неладна.
Не раз и не два маг просил повторить рассказ о том дне в лесу, будто надеялся, что всплывут новые факты или Иван наконец-то расколется. Но тот и так ничего не скрывал. А что скрывать, если и сам ничего не понял? Голова туманилась от яда и боли, думать было тяжело, да и некогда, и он… просто почувствовал землю и что-то сотворил.
Первый раз на этих словах грен Лусар чуть ли не стойку сделал, но тут же нацепил на лицо обычную маску невозмутимости и затребовал конкретики. Очень ему хотелось знать, как именно Ваня эту землю почувствовал. Парень лишь пожимал плечами, чем, похоже, изрядно бесил мага.
Иван не видел «потоков силы», а все заклятия и пассы считал дурацкими ужимками и прыжками. И очень скучал по прошлым, «доохотным» временам.
Воинское искусство тэна Рейнара было простым и понятным. Вот есть меч и щит, чтобы атаковать и защищаться, и каждое твое движение направлено именно на это. И есть копье, тоже простое, прямое и честное. И даже гьярра оказалась почти что близка, ведь это тоже искусство – управление резервами организма, а не эфемерной «силой, разлитой в воздухе и пронизывающей все вокруг».
Грен Лусар злился и говорил, что Ваня просто не хочет учиться, а ему… нечего было возразить. Да, не хотел. Особого смысла в этом не видел. Подумаешь, отозвалась земля на его невольный призыв! После этого так хреново было, что повторять не тянет вовсе. Но друг попросил, сказал, что им нужен хоть один маг с незамутненным рассудком, и Ванька скрепя сердце согласился. И теперь приходилось сносить и многословие грена Иртена, и упорство Хильды, граничащее с фанатизмом.
Но хуже всего были уроки со старшим магом. Надменный, резкий, серьезный порой до занудства, он бесил Ваньку больше всех. Иногда казалось, что делает он это специально, следуя какой-то своей стратегии, в которую хорошо укладывалось расшатывание психики ребят. Девчонки от него порой едва не в слезах уходили, а парень ловил себя на мысли, что очень хочет врезать по наглой роже и снести с нее вечную маску холодности и отстраненности.
– Плохо. Еще раз, – бросил маг и отвернулся, не сомневаясь, что его указание будет исполнено.
Ванька стиснул зубы.
Большой и средний пальцы левой руки свести вместе, растопырив остальные трехрогой «козой», выдохнуть нараспев «о-ро-о-ша!» и, воздействуя на росток магической силой, потянуть его вверх. На расстоянии, ага.
Ну не бред ли?!
Конечно, ничего у него даже шевельнуться не подумало.
Марина, которая сидела рядом, оглянулась на мага украдкой и, мило краснея, вскинула руку над Ваниной лункой. Красиво, просто, изящно. И «коза» у нее вышла прям-таки аккуратная. Зеленая закорючка с двумя листиками вздрогнула, выпрямилась и, наливаясь силой, принялась расти.
– Марина, Иван без твоей помощи обойдется, – раздался голос холоднее льда.
Девушка вздрогнула, руки сцепились в замок и спрятались между коленей. Потупилась и что-то пробормотала.
– Я не расслышал.
– Я больше не буду, – шепнула она чуть громче, опуская голову еще ниже.
Горели у нее уже не только щеки, но и уши. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не заплакать.
Вот ведь гад этот маг!
Ваня стиснул кулак и стукнул рядом с собой. И, удивленный, уставился на свою руку, чувствуя, как отзывается толчками земля: раз, два, три. Слабо, но вполне отчетливо.
Грен Лусар подлетел, наклонился, сверля глазами, тяжелые амулеты на цепочках едва не щелкнули парня по носу.
– Как. Ты. Это. Сделал.
– Понятия не имею, – не отводя взгляда, ответил Иван.
Губы мага дрогнули, словно улыбнуться хотел, но передумал. Выпрямился, сказал веско:
– Нравится тебе это или нет, но дар у тебя есть. И ты научишься им управлять.
– Готова?
Линда кивнула, ступила на сцепленные ладони Виктора и взлетела вверх. Рывком подтянулась, перекинула ногу, седлая забор. Спрыгнула на другую сторону, земля толкнулась в подошвы, и девушка перекатилась, скомандовала тихо: