И грен Лусар спас ей жизнь.
– Я не знала про амулет. Спасибо.
Он отмахнулся, как от вещи несущественной.
– В любом случае им нужен отдых.
– Нет.
– Но…
Тут уже Снур не выдержал, шагнул ближе, больно хватая девушку за плечо. Она дернулась, но он не отпустил.
– Замолчи уже! Слушай. Смотри.
Он грубо развернул ее в сторону леса, заставляя смотреть куда-то в кусты.
– Выше. Третья сосна от тебя.
Лес как лес. И чего мужик этот хочет? А потом…
– Там кто-то есть, – выдохнула она, не уверенная до конца, что шевеление и пристальный взгляд ей не померещились.
– Есть. Скоро все местные твари здесь соберутся, чтоб пировать. А мы разговариваем, – с издевкой произнес Снур, отпуская ее плечо.
Очень хотелось потереть след от его клешни, но она сдержалась, лишь откинула сердито косы на спину. Глянула на мага.
– И все же мы должны задержаться хотя бы на полдня…
– Мы и так задержались, – сказал, качнув головой, грен Лусар. – Снур, собирай магов. Пора нас прикрыть.
И гьярравар отправился сгонять всех одаренных ребят к бессознательной Марине. Они расселись рядом с девушкой плотно, едва не касаясь друг друга локтями и коленями. Грен Иртен взялся чертить вокруг них бороздку в земле, а грен Лусар выступил с объяснениями. С тем, что считал таковыми.
– В темных землях нельзя колдовать. Совсем. Никак. Ни щиты ставить, ни боевыми бросаться. Что бы вы ни увидели и ни услышали, держите себя в руках. Маргарита, лечебная магия тоже под запретом, и если ты хотела что-то сделать, делай сейчас. Потом будет поздно.
– Да поняли мы уже, – тихо, но раздраженно произнес Ваня.
– Нет, вы не поняли! – зло отозвался грен. – Магия привлекает иных тварей, и необученные одаренные для них – лучшая закуска. Приглядитесь к лесу – и увидите десятки глаз. Останетесь тут до ночи – и вас сожрут.
– И именно поэтому мы премся к перевалу через самое сердце темных земель? – раздался со стороны звонкий голос Линды. – Мы ведь не успеем сегодня, так?
– Не успеем. И завтра тоже. Но… – Его голос возвысился, перекрывая роптание ребят: – Я прикрою вас заклинанием, искажающим суть. Они не учуют вас – если только вам не вздумается колдовать.
– Ага, и мы будем большим отрядом, на который не нападают, – опять тихо проворчал Ваня.
Маг прошил парня взглядом, но тот глаз не отвел. Только бы опять не сцепились.
Рита потянулась к запястью Марины. Никаких изменений: все тот же тихий размеренный редкий пульс.
Старший маг говорил что-то еще, грен Иртен возвестил, что закончил с подготовкой, а Маргарита оглядывалась, чувствуя, как тревога холодом разливается по груди и тянется к горлу. Что-то было не так. Что-то… Никита, младший из мальчишек, уткнулся лицом в согнутые колени, плечи его задрожали.
– Где Дань? – спросила она, резко поднимаясь на ноги.
Светловолосого мальчика, пушистого, как одуванчик, тут явно не было.
– Сядь, Маргарита. Продолжим…
– Где Дань, я тебя спрашиваю?!
Голос девушки вибрировал от тревоги и злости, а глаза все искали в лице грена Лусара ответ.
Сожаление. Мать его, сожаление!
Она ринулась к магу, перемахнув и чьи-то ноги, и линию, любовно выведенную греном Иртеном. Вцепилась в рубаху на груди, тряхнула. Кто-то из воинов дернулся ближе, но Лусар остановил взмахом руки.
– Он упал в реку. Я сожалею.
Она замотала головой, отказываясь верить в подобное. Дань. Самый светлый, самый милый мальчишка из всех, кого она только встречала.
За спиной послышался возмущенный вскрик Линды и рык Снура, еще голоса – роптание ребят набирало обороты. Но Марго не хотела оборачиваться, просто не могла повернуться. Она видела и слышала лишь таэллийского мага, чьи губы двигались, произнося что-то совершенно неправильное и к Даню не относящееся:
– Когда мы уходили к мосту, он испугался и побежал. Вырвался за щиты и оступился у самого края. И соскользнул.
– Нет. Я не верю! Ты это видел?
Он поджал губы.
– Нет.
– Он наверняка выбрался, он успел. Просто… Дань! Да-ань! – заорала она, запрокидывая голову и срывая голос. Прошептала:
– Он где-то здесь, он… должен быть здесь.
Маг стиснул ее плечи и легонько встряхнул.
– Соберись, Маргарита! Ты не имеешь права на панику. Только не ты. Данила с нами больше нет. Это видела Хильда. И Снур, и Никита. Он упал. Он. Упал.
– Он мог выжить. Мог же?
Грен Лусар глубоко вздохнул.
– Нам этого уже не узнать, – ответил он и добавил громче, для остальных: – Не время оплакивать павших. Нам надо идти. И быстро. Маргарита, вернись в круг.
Показалось, что ей стиснули горло – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Она привыкла быть сильной, держать все под контролем, преодолевать любые трудности, что попадались на пути. Она не раз боролась со смертью – и почти всегда побеждала. Она могла если не все, то многое. Но сейчас… Что она могла сделать сейчас?
– Нет, – разлепив губы, шепнула она и покачала головой.
– Да. Ты должна быть стойкой.
Марго медленно разжала стиснутые до боли пальцы, отпуская его рубашку. Вонзила ногти в ладони, замерла, через силу делая вдох, выдох… и, не чувствуя под собой ног, отправилась к остальным.
Взгляд цеплялся за лица ребят. Тревога, грусть, злость. Дрожащая спина Никиты и ладонь Леры на ней, которая – вот уж внезапно – пыталась утешить мальчишку. Пальцы Лизы, что сжали ладонь сестры, – сильно, наверняка следы будут. Совершенно растерянный Макс, заплаканная Алина, Соня с закушенной до крови губой.
Маргарита переступила черту. Развернулась.
– Мы должны идти, – сказала она, встречаясь взглядом с греном Лусаром и принимая его кивок, – начинайте.
Но прежде чем маги успели что-либо сделать, к девушке ринулся рыжий вихрь. Линда, злая, как сто чертей. С лицом и одеждой в корке грязи и чужой крови, с мечом и будто приклеенным к ладони щитом. Она качнулась с пятки на носок, сказала звонко:
– Марго, да как ты можешь?! Просто взять и уйти? Мы не бросаем своих. Не бросаем, слышишь?! Мы должны хотя бы попробовать найти Даня. Его и… Олега, – добавила девушка, и голос ее внезапно сел.
Маргарита со всхлипом вдохнула.
– Мы не можем спасти всех, Лин.
Рыжая вздрогнула, как от удара. Скривила губы.
– Не можем, значит, да? Ладно. Хорошо. Оставайтесь здесь, если хотите. Но я так не могу.
И она, развернувшись на пятках, отправилась туда, где сквозь просвет меж деревьев виднелся обрывистый берег.
Марго качнула головой. Ее сердце рвалось из груди, звало вслед за Линдой – искать, надеяться, верить. Но… Она, как никто другой, знала, когда надо бороться, не жалея сил, а когда резать по живому, избавляясь от части организма, чтобы весь он не сдох.
На берегу не было смысла искать, а внизу… После того как Марина постаралась, там были лишь завал из камней и деревьев и мутная бурлящая вода. И высота, слишком большая, чтобы, упав, не пострадать.
За Линдой, не отставая, ринулся Виктор, и никто не подумал их останавливать. Но Ване, что вознамерился шагнуть следом, дорогу преградил Снур.
– Твое место здесь.
– Не указывай мне, где мое место! – процедил парень сквозь зубы.
Конечно, по-русски. Он, когда злился, пренебрегал джерром, чем знатно бесил младшего мага и большинство гьярраваров. Мужчина толкнул его в грудь, отпихивая обратно в круг. Парень схватился за нож, гьярравар стиснул рукоять топора.
– Снур, – прорычал грен Лусар, и тот отступил. Маг кивнул и тут же зарычал вновь, совершенно по-джеррски, без мягкого таэллийского акцента:
– А вы двое куда собрались?!
Тимур вздернул голову и покрепче сжал ладонь Мии.
– Если кто и сможет найти Даня, то только она.
Девочка кивнула, стрельнула в мага взглядом и вновь опустила ресницы. С тех пор, как очутилась на этой стороне, она не сказала и слова. Внешне целая – ни единой царапинки – она казалась странно отчужденной. Где была, как спаслась и умудрилась выбраться, да еще верхом – эти вопросы волновали не только Риту. Но ни сил, ни времени на расспросы не было.
Грен Лусар закрыл глаза и прижал пальцы к вискам, словно все это причиняло ему нестерпимую головную боль.
– Вперед. Ирнхольд, Ивар – с ними. Иртен, и ты тоже. Поживее там. Остальные – ждем.
Маргарита уставилась на мага. Он же понимает, что они там ничего не найдут. Не может не понимать. Тогда зачем? Только ради мира и покоя среди ребят? Что вообще в голове у этого человека творится?
Надежда трепыхнулась в душе, и девушка стиснула кулаки, пытаясь изгнать эту негодяйку. А то зазеваешься, и она, коварная, опутает вмиг, разбередит душу, игнорируя факты и доводы разума, а потом, иссякнув, оставит ни с чем.
Но… вдруг и вправду – найдут?
Отвернулась и смотрела на просвет меж деревьями, пока там не показались хмурый Тимур и неестественно прямая Линда, маг, гьярравары и Виктор, несущий на руках Мию. Встретилась с Витькой взглядом, но он лишь покачал головой.
Сердце, кое-как склеенное надеждой, разбилось вновь.
Глава 26
Рыжее пламя извивалось, танцуя, и девушка не могла оторвать от него взгляда. В огне мелькали топоры и мечи, искрами вспыхивали заклятия, в треске дров слышались крики и грохот, чудился запах – не дыма, а влажной земли и крови. Гудел, разливаясь в груди жаром и болью, голос, выводящий горькую песню о тех, кто не смог вернуться.
От каждой деревяшки с именем, что летела в костер, поднимались столбом искры, и в них виделись лица – так ясно, словно павшие были здесь, живыми. Таор, Хравр, Ойстейн, Халле, Оден…
Она вздрагивала и забывала дышать. Широко распахнутые глаза пекло, а в груди что-то рвалось и кровоточило, но девушка не меняла позу, не отводила глаз.
Вспоминала.
Запоминала.
Она не видела, как погибли остальные, но Оден с Халле… Память заботливо подкидывала картинки, словно впечатанные в мозг. Грязь и кровь, переломанные и пронзенные тела, искаженные от боли лица. Она моргала и пыталась вспомнить не то, как они умерли, а какими были при жизни. Хищная ухмылка жизнелюбивого Халле, мощный Хравр с мозолистыми ладонями, Оден… статный Оден, в ее глазах больше похожий на героя легенд, чем на реального человека. Ее первый противник на тренировке, воин, который всегда берег, поправлял и относился к ней уважительно.