И дальше что?
Взгляд сам собой метнулся к окну, расположенному в середине пролета. Девушка качнула головой. Нет. Нет и еще раз нет. Одно дело – рисковать свалиться с четырех-пяти метров, когда внизу к тому же ждут крепкие мужские руки. И совсем другое – метров двадцать и каменная подушка мостовой.
И все же она подошла к проему. Он был гораздо шире и выше, и она спокойно легла боком на подоконник, высунулась. Стена неровная, с кучей выемок и щелей в кладке – рай скалолаза. Но выше, почти сразу над окном, она расходится, образуя свесы, и к зубцам нужно лезть по наклонной, делая вид, что ты муха и тебе очень удобно.
Линда глянула вниз. Сглотнула. Подумала с тоской, что лучше бы не глядела: все равно же полезет. Здесь тонкий гул, неразличимый человеческим ухом, стал будто бы ощутимей. А там, на далеких улицах Нижнего города, сотни тел крутились и дергались, как припадочные, совсем как кооски перед нападением, а значит, времени у них и вправду было мало.
Марго с Юлей оставались на площади, как и пара гьярраваров, их охраняющих. Храм и испуганные девчонки, Дом Общин и Эсфен, который вообще непонятно, жив ли. Маг, Снур с Иваром и Витька под башней. Люди, ее люди. Уйдут ли отсюда? Или так и останутся жертвами темных земель – как многие сотни до них?
Как все зыбко сейчас, и не поймешь – ты уже проиграл или просто еще не успел победить.
Девушка вздохнула и пошла искать место, куда можно привязать веревку.
Сложнее всего было решиться. Выбраться наружу, где под тобой лишь воздух, далекая площадь и напряженный взгляд Витьки.
Вдох. Выдох.
– Я сильная, – прошептала она. – Я могу.
И полезла в окно. И это оказалось удивительно легко.
Камни будто сами ложились под пальцы, ноги находили опору, тело, молодое, крепкое, стремилось вверх. Не быстро. Не медленно. Так, как надо. Даже свес она прошла аккуратно, ни разу не ошибившись, не повиснув над пропастью.
Адреналин хлестал по венам, кружил голову. Казалось, ей все по плечу. Зубцы стены были близко, буквально полметра – и все, последний рывок. Но… мелькнула наверху тень, словно подошел кто-то ближе, она заторопилась, пытаясь ускориться. И, конечно, ошиблась. Соскользнула нога, пальцы дернуло, и она, холодея от ужаса, поняла, что падает.
Перехватило дыхание, мелькнула перед глазами стена. Веревка на поясе резко натянулась, рванула вверх так, что в спине что-то хрустнуло, и девушку с размаху приложило о камень. Она только и успела, что сгруппироваться, прикрывая голову и бока руками.
Мимо свистнула стрела, ударила в зубцы стены над головой. Следом – еще одна. Линда застонала еле слышно. Опять у нее болело все, но, странное дело, меньше, чем после взрыва в башне. Неужели привыкла? Надо было двигаться, выбираться отсюда, но она замерла, повиснув между землей и небом.
Где-то между лопаток сверлил противный страх.
А что, если опять сорвешься? А что, если ты не такая сильная, как о себе думаешь? Остановись, передохни. Пересиди тихонько. Пусть лезут другие. Ты же девочка, все это не для тебя. Поиграла, и хватит.
– Хр-р-ренушки! – зарычала Линда, чувствуя вибрацию на языке и в горле, и рык этот будто освободил ее от оков страха. Прошептала: – До чего же дурацкий день. – И полезла наверх, медленно и осторожно, очень надеясь, что умничка Ивар опять прикроет, едва лишь ториец подумает высунуться.
Глава 34
На этот раз она добралась до зубцов и вылезла на парапет. Спрыгнула с той стороны, сжимая рукоять ножа. Кажется, ториец ее даже не заметил. Мужчина, некрупный, среднего роста стоял спиной, и руки его сжимали что-то поднесенное к лицу. Манок, поняла Линда. По телу прокатилась неприятная дрожь, воздух прорезал странный звук. Тихий, раздражающий, он походил и на далекий вой, и на писк комара, и на скрип старого дерева.
Девушка задергала пальцами узел на поясе, но тот, затянутый после падения, не поддавался, и она перехватила веревку ножом. Отцепила с пояса баклер и скользнула к воину. Усиленный железом удар, направленный в затылок, почти достиг цели, но в последний момент мужчина что-то почувствовал и качнулся в сторону. Рука его ударила ей под локоть, и девушка проскочила вперед, едва не врезавшись носом в зубцы стены. Рванули за ворот рубахи, и Линда отмахнулась ножом. Лезвие прошло мимо, не встретив плоть, но ее отпустили. Она дернулась в сторону, уходя дальше от стены, развернулась.
Мужчина, уже с мечом наголо, смотрел удивленно.
– Девка, – выдохнул он.
Линда усмехнулась криво.
– Ага. Вот сюрприз, да?
Мелькнула мысль напасть первой, не давая ему ни опомниться, ни схватить щит, прислоненный к стене. Но она тянула время, понимая, что там, внизу, работает маг, а тут, напротив, воин с длинным клинком. Чем она только думала, оставляя свой меч внизу? Что ей стоило поднять его на веревке? Короткий клинок против длинного – то еще развлечение. И если противник доберется до щита, ей будет его не достать.
– Как ты…
– По стеночке. Ножками и ручками.
Он недоверчиво хмыкнул. Еще бы. Она б тоже не поверила.
Пользуясь заминкой, она разглядывала мужчину. Совершенно… обычный. Средний рост, средний возраст – ему могло быть как тридцать, так и пятьдесят. Темные волосы, темные глаза, непримечательное лицо, разве что губы красивые. На груди короткий стеганый доспех, ноги и предплечья закрыты накладками. Хорошие сапоги – джеррские тойте, легко опознаваемые по мощной подошве и шнуровке. Все удобное, простое, но недешевое – она и сама оделась бы так же.
Прямой короткий меч имперского образца, ножи, метательные и побольше, и… топорик в ременной петле. Явно джеррский: и по форме, и по характерной рунной вязи.
Ее топорик.
Она еле заставила себя не смотреть слишком пристально. Не хватало только вопросов насчет оружия и того мага – раненого? убитого? Она не знала, а спрашивать – себя выдавать.
Взгляд мужчины метнулся к щиту, Линда чуть сместилась и покачала головой.
И тут внизу рвануло. Грохнуло так, что, казалось, вздрогнула вся башня. В груди у девушки забилась непрошеная надежда. Неужели свои все же вошли? Жаль, не глянуть. Но если они внутри, то ей надо продержаться всего чуть-чуть.
Ториец замер на миг и бросился на нее. Левая рука девушки дернулась под удар, кулачный щит звякнул, и меч соскользнул, чтобы тут же ринуться обратным ходом ей в ноги. Отскочила, парировала еще один рубящий. Ей надо было сблизиться с противником, чтобы хоть попробовать нанести удар самой, но пока не получалось.
Все же он оказался очень хорош. Стремительный, легкий, почти как она сама, он двигался так быстро, что девушка еле успевала отводить удары. Баклер звенел и лязгал не переставая, и Линда внезапно поняла, что эта странная штука, едва прикрывающая кулак, весьма неплоха в деле. Если, конечно, ты достаточно быстр и точен.
Они метались по верхней площадке башни. Ториец уверенно наседал, пытаясь зажать ее в угол, а Линда ускользала, не давая ему это сделать. Ее спасали скорость, гибкость и… гьярра.
Когда она первый раз потянулась к середине груди, рассчитывая на отклик, то чуть не взвыла от досады. Там было холодно и пусто, словно вся энергия ушла на регенерацию тела. Но после, будто привлеченное ее вниманием, разлилось внутри тепло, и девушка вздрогнула всем телом и толкнула. Не очень-то сильно, как могла, но и этого хватило, чтобы ториец отлетел назад, а удар, который должен был разрубить ее пополам, пришелся по касательной, взрезая рубаху и плечо. Неглубоко, но чувствительно.
– Гьярравара, значит, – ухмыляясь, сказал мужчина. Отлепился от стены, на которую его кинуло силой, крутанул меч. – Интересно. Я-то думал, что за пташку мне ветром принесло. А тут такая прелесть.
Он говорил, не забывая пытаться убить эту «прелесть». Его «р» звучала мягко, почти картаво, удары были сильны и точны, и девушка отступала, едва не рыча – от злости, боли в высушенных руках и понимания, что долго ей не продержаться.
– А ты знаешь, – удар, ее уклон, – что гьярравары, – новый удар, – ближе всего к нам, – отчаянная попытка задеть его и уход в глухую оборону, – Мечам?
Она молчала, стискивая зубы, а вот он не прочь был поговорить.
– Знаешь, что нас роднит? Мастерство и внутренняя сила.
Он невероятным образом ускорился, и ее не спасла ни гибкость, ни слабенький удар гьяррой. Полетел выбитый из ладони нож, и девушка ударила баклером. И даже достала, испытав в тот миг, когда железный кулак врезался в бок торийца, ни с чем не сравнимое удовольствие. И лишь потом поняла, что маневр был обманным. В живот вонзился кулак противника, а подсечка перевернула мир. Девушка рухнула на спину, открыла рот, силясь вдохнуть. Она подобралась из последних сил, перекатилась, уже понимая, что встать не успеет и спасет ее лишь чудо.
Поперек спины пришелся удар мечом… плашмя. И следом прижало к дереву площадки чужое колено, мужские пальцы зарылись в волосы. Сгребли, дернули назад. В шее хрустнуло, от боли навернулись на глаза слезы.
– Не дергайся, – велел он, и девушка замерла, когда горла коснулось лезвие.
Навис сверху, жадно вдохнул, будто принюхиваясь.
– Сила, – повторил он, – даже убивать жалко, столько тут силы. Как думаешь, выпустят меня с тобой? Пойдешь со мной?
– Да, – хрипло выдохнула она.
Он замер, будто бы удивленный. Рассмеялся и убрал лезвие от горла.
– Конечно. И на первом же привале убить попытаешься.
Она промолчала. Ториец мыслил удивительно здраво. И вообще разговаривал как адекватный человек, а не… враг. Который только и думает, как бы тебя угробить.
– Что бы тебе ни говорили маги, мы не звери, – сказал он, будто мысли услышал.
– Ага, – не сдержалась Линда, – только детей готовы убивать ни за что.
– Да что ты знаешь? Что ты вообще можешь знать? Магия небезопасна, а бесконтрольная магия опасна вдвойне. Это все, – он сделал рукой с мечом мах, будто обводил окрестности, – сотворили маги. Нравится? Тебе – нравится?!