У ног богини стояла чаша для жертвоприношения, и молочно-белый мрамор был испачкан красным по самые края. Будто кровь, пролитая давно, до сих пор не засохла, не поменяла свой цвет. Девушка отступила еще и уперлась спиной в колонну. Охнула от неожиданности и замерла, прислушиваясь к эху. Акустика тут была невероятная. Все звуки и шорохи будто дробились, множась, взлетали вверх и возвращались обратно, накатывали волнами, почти физически ощутимые.
Марго развернулась к центру, обошла колонну, рельефную, обвитую каменными листьями и цветами вперемешку с лентами, испещренными письменами. Хлопнула в ладоши, взяла несколько нот. Соблазн был слишком велик, и она осторожно, придерживая юбку, замирая от страха и предвкушения, спустилась по ступеням. Шагнула в круг. И запела. Сначала робко, едва слышно, а после все более уверенно. Так, словно петь в древнем храме было делом привычным.
Ее голос то взлетал вверх, под высокие своды, то прятался шепотом по углам, шелестя, словно осенние листья. Гремел водой горной реки и вился трелью соловья, шипел углями костра под дождем и рычал раненым зверем.
Она пела и пела, горлом, кожей, нутром своим ощущая звуки. Сбивалась, перепрыгивала с одного на другое, будто торопясь наговорить миру этому все то, что сидело внутри, что волновало, что качало ее в своих объятиях. Старинные баллады и молитвы, песни на русском и испанском, на немецком и джерре. Тело дрожало, а за плечами будто крылья вырастали. Время застывало – и тут же летело птицей, и Марго хотелось схватить его, привязать к себе. И остаться – тут, так – пока не закончится… все. Время, силы, свет.
– Маргарита, нам пора.
На плечо опустилась ладонь, и девушка вздрогнула. Отпрянула, обернулась резко. Грен Лусар стоял близко, и в темных глазах его отражалась она – открытая, возбужденная, дрожащая от чистого восторга момента, который больше не повторится.
Она и забыла, что не одна тут.
– Да, – выдохнула девушка. – Да, конечно.
И пошла к отряду, уже готовому выступать. И когда они успели? Сколько же она провела там, в центре Храма Всех Богов, потерянная во времени и пространстве?
На пути ее встал Пашка. Схватил за руку, стиснул ладонь, и девушка подняла на него удивленный взгляд. Глаза парня, высокого, как джеррцы, но при этом очень худого, сияли таким восхищением, что она невольно залюбовалась.
– Рита, это просто великолепно! – восторженно заговорил он. – Ты видела, да? Видела? Идем, ты должна еще спеть.
Его ладонь была горяча, а хватка крепка, и девушка, будто завороженная, сделала пару шагов следом. Уперлась, опомнившись.
– Нам пора уходить, Паш. Время не ждет.
– Пару минут. Пожалуйста. Только проверим кое-что, и все, я от тебя отстану.
Он смотрел так… жарко – как ученый на интересный материал – и Рита, усмехнувшись, отправилась обратно. Встала в круг, точно под шпилем, подняла на парня взгляд.
– И что дальше?
– Пой.
– Что?
– Что угодно.
Грен Лусар встал рядом с ним на верхней ступеньке круга. Он никогда не противился инициативам Пашки, и Рита порой даже завидовала тому жадному вниманию, которое уделял маг парню. Умники, два сапога пара. Вот и сейчас: уставились одинаково внимательными взглядами, шепчутся, поглядывая то на нее, то на высокий свод, изрезанный цветными вставками.
Петь, значит? Что угодно? Она им радио, что ли?
И она, хищно оскалившись, затянула русские романсы, сладкие и тягуче-грустные. О любви, тоске, потерях и встречах. Удивленно моргнул Пашка, ухмыльнулась Линда, Витька показал большой палец.
«Мой костер в тумане светит, искры гаснут на лету…» летело над залом, стелилось, взмывало под потолок. Ахнула, широко распахнув глаза, Мия, Лера восхищенно-недоверчиво уставилась вверх, и маги один за другим зашушукались и застыли.
Марго перестроила взгляд, запрокинула голову и… запнулась на полуслове. В воздухе, падая с немыслимой высоты, кружилась золотая пыль силы. Сплеталась в вихри, повинуясь вибрациям ее голоса, дрожала и падала вниз, оседая искорками на волосах и одежде.
– Это же… магия, – прошептала Сонечка, расправляя плечи и подставляя лицо под нежданное золото, – но как?.. почему?
Маргарита вздохнула, прекрасно ее понимая. Тут, в темных землях, было пусто и глухо, и они, привыкшие в деревне к незримой подпитке энергией, здесь задыхались, будто заперты оказались в душной маленькой комнате.
А сейчас наконец вдохнули полной грудью.
– Я не знаю, – откликнулась Рита.
И запела вновь.
Они задержались в храме, зато потом шагали до вечера почти без остановок. Пение Марго их зарядило, даже тех, кто не был магом, но магов в особенности. Девчонки взбодрились, парни повеселели, и, кажется, только это позволило им осилить столь длинный путь. Через город, через Арденбургский мост, и вправду невероятно величественный и мощный, вверх к перевалу и запирающей его крепости. Тоже Арденбургской – кажется, фантазия местных иссякла на строительстве и на названия ее просто не хватило.
Серый, как и окружающие скалы, замок оказался маленьким, но суровым. Башни, стены, небольшой донжон – все старое, но простое, крепкое. Этакий камушек, брошенный в седловину. Вроде и невелик, а мимо не пройдешь.
Но прежде чем попасть в крепость, им пришлось одолеть курумник, и это едва не послало все успехи дня псу под хвост. Каменное море образовалось уже в новую эпоху, и дорога ныряла в него внезапно, чтобы метров через триста так же внезапно вынырнуть.
Линда смотрела на острые камни размером от ладони до полутора метров, шаткие, наваленные хаотично, и стискивала зубы, очень надеясь, что никто не пострадает. Лошади волновались и не хотели идти, и разведчикам приходилось ощупывать едва ли не каждый камушек, прежде чем провести по нему остальных.
Спугнули пару шуршиг, гревшихся на солнышке, и их испуганное тявканье эхом понеслось меж горами. Линда вскарабкалась на огромный валун, возвышающийся над курумником, огляделась. Простор и виды, какие тут виды! Серые скалы, хрустальные реки, шапки деревьев, буйство цветов и трав. Она обожала горы, и после лесной чащобы, в которой просидели так долго, эти места были для нее глотком свежего воздуха.
К стене добрались в глубоких сумерках. И им, странное дело, не удивились. Хотя стоило бы. Через Арденские темные земли ходили так редко, что даже ворота крепости открыть вышло с трудом. Девушка всматривалась в лица стражников и видела лишь искренний интерес. И ничего, похожего на изумление.
Почему так, выяснилось быстро. Грену Лусару доложили о шамане, который предупредил гарнизон о прибытии большого отряда, и маг в ответ лишь задумчиво покивал. Линда стиснула кулаки.
Значит, их ждали. Но зачем?
В этот вечер она не спрашивала ни о чем. Обмылась, яростно оттирая застарелую кровь и грязь, что-то поела, не замечая вкуса, и упала под бок Витьке. То, что спали они в общем зале на полу, среди толпы других людей, ее уже не смущало. Закинула по-хозяйски на парня ногу и отключилась, не успев даже как следует порадоваться выходу из темных земель.
А утром они встретились с шаманом.
Глава 36
Шаман оказался совсем не таким, как она представляла. Ведь какими должны быть шаманы? Старыми, непонятными, страшными. У этого в наличии из списка был лишь преклонный возраст, да и то не назвала бы Мия его стариком. Максимум – пожилым. Невысокий крепкий мужчина с сеточкой морщин вокруг глаз и у рта. Темные волосы с густой проседью собраны в сложные косы, совсем как у воина, взгляд голубых глаз ясный и молодой. Одет он был просто и по-походному, верхом на лошади держался более чем уверенно, и девочка едва сдержала разочарованный вздох.
М-да, старик Ньорт, шаман Севера, должен был выглядеть иначе.
Мужчина повернулся, и Мия увидела то, чего не заметила раньше: странное ожерелье в два ряда. На крепких бечевках висели… кости?! Некрупные, вроде первой фаланги пальца, испещренные рунами, много – целые гирлянды белых косточек.
Девочка сглотнула и вздрогнула, когда мужчина уставился на нее, будто выделив ее внимательный взгляд из пары десятков таких же. Опустила поспешно ресницы и долго еще не решалась посмотреть вновь.
– Ты могла бы прощупать его, – сказал ей вчера грен Лусар, когда убедился, что она достаточно восстановилась и падать в обморок больше не собирается.
Маг был задумчив и аккуратно подбирал слова, не давал прямых приказов, но… намекал на возможность содействия. А Мия отводила взгляд и думала, что он принял ее за кого-то другого. Все ее недавние подвиги вовсе не означали, что она стала другой.
Нет, не стала. Она не изменилась.
Она не хотела меняться.
И теперь даже мысль о том, чтобы прикоснуться к этому странному и жутковатому человеку, повергала ее в ужас.
В долину, лежащую за перевалом, они спускались с комфортом. Шаман привел с собой несколько человек охраны и две подводы, запряженные крепкими рабочими лошадками. Мия сидела во второй, и левая рука ее вцепилась в невысокий борт, не давая вывалиться наружу. Телегу трясло, и каждая кочка, несмотря на наваленное для мягкости сено, отдавала ударом в копчик. И все же это было лучше, чем идти пешком, как мальчишки или гьярравары. Кажется, она находилась на несколько дней вперед.
С этой стороны Ошские горы были не столь скалисты, как возле Арденбурга. Пейзаж изменился, стоило им только перевалить через хребет. Больше лиственных, а не хвойных, лесов, пологие зеленые луга, россыпь мелких озер на разной высоте. Казалось, кончились темные земли – и вместе с ними дикая, невероятная местность, бьющая в самое сердце, но не очень-то пригодная для жизни. Здесь виднелись далекие деревушки и усадьбы, распаханные поля, и сады, и кудрявые спины барашков на склонах.
Их отряд спускался, и каменистые ландшафты сменялись сочной зеленью и низкорослыми кустарниками, а после – звенящим лесом. Гремели птичьи трели, пахло влажной землей и сладким дымком, будто кто-то готовил себе на открытом огне то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Спокойные мирные виды и запахи.