Они включились в общее торжество так, словно были рождены здесь и для этого. И вот уже Виктор стучал колотушкой в бубен, а Линда шла по кругу, выплетая руками узоры, а после они вдвоем вливались в хоровод, расходились, терялись и находились вновь. Парень подхватывал девушку и кружил, а она смеялась и сверкала взглядом, в котором было все: и любовь, и страсть, и обещание.
Со всех сторон неслись смех и музыка, мелькали лица и искры костров, пахло свежестью летней ночи и хлебом. Линду качало в ладонях мира, наполняя чувством радостной и острой общности со всеми вокруг. Всеми, кто смеялся, пел и танцевал вместе с ней.
Хоровод летел по кругу с хохотом и визгом и, казалось, должен был вот-вот рухнуть в костер или разметаться в стороны, расцепляя потные ладони. Смеялась, тряся темным кудрями, Сонечка, с веселым гиканьем скакал Дэн, холодная Лера будто светилась, улыбаясь мягко и двигаясь удивительно хорошо. Марина с Лизой, Ваня, Юра, Алина, Оленька, Никита… Даже старших парней, Макса с Пашкой, умудрились вовлечь.
Над этим безумием царил Ивар. Крепко сжав ладони девчонок, светленькой Леры и темноволосой Марины, он задавал ритм, подбадривал народ пением и командами. Хоровод то сходился, почти касаясь огня, то расходился, едва не размыкаясь, и вновь мчал вперед.
Тут были почти все свои.
Почти.
Из круга вывалились двое, Юрка и Алина. Парень рухнул у сосны и откинулся на ствол. Он был пьян, но ровно настолько, чтобы веселиться от души, не переставая владеть собой. Девушка приютилась у него под боком и зажмурилась блаженно, когда он обнял за плечи.
– Юр, ты Линду не видел? – спросил Виктор.
– Что, потерял рыжую?
– Видел или нет?
Парень качнул головой.
– Только когда вы вдвоем приходили. Случилось что?
– Не знаю. Надеюсь, что нет.
Это, конечно, было глупо – волноваться, что не может ее найти. Народу приехало много, везде пили, пели и танцевали, и она могла быть где угодно. Он знал, что Линда может себя защитить, что тревожиться не следует, но… тревожился. Не мог себе объяснить, в чем дело. Но и просто ждать, когда вернется сама, тоже не мог.
Они разминулись как-то нелепо и странно, и теперь он стоял у костра перед шатрами, отведенными ребятам, а она… была где-то в этом лесу.
– Вить, идем к нам! – окликнула его Соня.
Вывалилась из хоровода и, хохоча, упала ему прямо в руки. Защекотали лицо ее кудряшки, плечо ощутило мягкость полной груди. Виктор придержал девушку, помог обрести равновесие и убрал ладони.
– Извини, Сонь, не могу. Я Линду ищу. Не видела ее?
Пухлые губы девушки, раскрасневшейся от танца, поджались, из взгляда все тепло выдуло.
– Нет! – бросила она и отвернулась.
Парень двинул плечами. Странная она нынче.
Юра уже вовсю целовался с Алиной, и сильные руки, шарящие по ладной фигурке девушки, становились все смелее. Она пару месяцев строила глазки парню, но все без результата. А сейчас будто потерялась в его объятиях, разомлела, позволяя больше, чем следует. Виктор поморщился. Хильду бы на них натравить, а то набедокурят по пьяни, а утром будут друг от друга шарахаться.
Подошел, пнул легонько парня по сапогу. Тот нехотя оторвался от девушки.
– Кто-то говорил, что она маленькая. Что связываться не стоит.
Юрка оскалился.
– Отвянь, Вик, не порти вечер. Ищи лучше рыжую свою, пока кто-то другой ее на спинку не уложил. Ночь сегодня такая… жаркая.
Алина смущенно хихикнула и уткнулась ему в плечо, а Витьке так захотелось врезать парню, что он сжал кулаки и качнулся вперед. Блондин сразу же подобрался, пьяная веселость мигом слетела. Но Виктор уже шагнул назад – подальше от соблазна.
Если сорвется, лучше никому не станет. Хороший вечер, и правда грех портить.
– Не обижай ее, – глухо произнес он, не отводя взгляда от товарища.
Юрка закатил глаза.
– И этот туда же… Ладно, понял я, понял!
Он еще что-то говорил, но Виктор уже не слушал. Рокот барабанов, резкие выкрики, чье-то пение, смех… Тревога нарастала, вызывая желание скалиться и рычать невесть на кого. Он развернулся и пошел прочь от костра.
И почти сразу наткнулся на Риту. Девушка одарила широкой улыбкой, которая тут же померкла, едва он спросил про Линду.
– Что-то случилось?
– Линда пропала, – выдохнул он.
Сказал и понял: да, так и есть. Будь все нормально, они бы уже пересеклись. Лес прорезал далекий звук рога, низкий и густой. Ведьма замерла, прислушиваясь, качнула головой.
– Кажется, я знаю, где она может быть. Хотя очень надеюсь ошибиться.
И она, схватив Витьку за руку, потащила его прочь.
На лес опустилась ночь, и все, что их окружало, казалось нереальным. Шатры, освещенные или погруженные в темноту, шумные компании у костров, люди, выныривающие из сумрака, голоса и обрывки музыки. Сосны, замшелые валуны, пара ручьев, через которые перебрались по накиданным веткам. Рита вела, ориентируясь по одной ей известным приметам. Вперед, вверх, все быстрее, словно боялась опоздать.
Еще в самом начале они прихватили с собой грена Лусара. «Нужна твоя помощь», – сказала девушка, и он отправился следом, не задав ни единого вопроса. Виктор обменялся с магом острыми взглядами – и промолчал. Он не понимал, что тут происходит, но волнение Риты передалось и ему, и предчувствия одолевали самые нехорошие. Времени на разборки могло просто не быть.
По пути наверх деревьев становилось все меньше, как и шатров с кострами, и какое-то время они шли в темноте, ведомые лишь хриплым пением и музыкой, чей четкий ритм пленял, увлекая, и не желал отпускать из своих сетей.
Верхушка холма была плоской и лысой и возвращала неприятные воспоминания о Гор-да-Мерк и страшном ритуале, который выдернул их компанию в этот мир. По краю большой площадки сидели мужчины, молодые и старые, знакомые – Виктор увидел Снура с Фином – и нет. Кто-то играл, кто-то пел. В центре пылал высокий костер, виднелась на его фоне одинокая фигура с бубном, чей голос перекрывал все остальное, ввинчиваясь в мозг глухим рыком и сиплыми стонами. А вокруг танцевали девушки. Сплетались в два кольца, сходились и расходились, и менялись местами, и кружились, и вновь брались за руки. Красивые и размеренные движения, вводящие в транс.
Воздух дрожал, словно наэлектризованный. Даже Виктор, не-маг, чувствовал, как пронзают тело токи энергии, закручиваются в спирали, гуляют волнами от макушки и до копчика и, заземляясь, бьют в ступни.
– Это то, о чем я думаю? – спросила Марго. – Хвала земле, ритуал плодородия?
Тело ее было как натянутая струна, а косы – показалось на миг – шевельнулись сами собой. Маг ответил понимающим взглядом и кивнул, прищурив глаза. Кажется, происходящее ему более чем нравилось. Среди танцующих мелькнули винно-красное платье и рыжие волосы. Марго выдохнула и повернулась к Виктору.
– Вытаскивай Линду и уходи.
Сейчас? Прямо во время этого танца, звенящего от энергии?
Хотел спросить, но промолчал. Взгляд девушки был требователен и серьезен, и парень кивнул.
– Маргарита, ты знаешь, что ее уже не отпустят, – сказал маг. – Не сейчас. Не так.
Она колебалась лишь пару секунд.
– Я займу ее место.
Если бы Виктор не смотрел на грена Лусара, то легко бы пропустил, как его лицо, обычно спокойное, изумленно вытянулось.
– Маргарита, ты…
– Да, я знаю, что это такое. И чем все может закончиться – тоже. Я смогу выстоять. Ты же не оставишь меня?
Марго протянула руку, и маг поймал ее, пожав кончики пальцев.
Она не знает, вспомнил Витька. О том, что он почти сорвался, что душил Мию. Если бы знала, как бы тогда на него смотрела?
– Марго… – Он шагнул к девушке, наклонился, шепнул на ухо: – Не доверяй магу.
– Я и не доверяю, – с усмешкой ответила она.
– Тогда, может, вы двое посвятите меня в таинства ритуала?
– Не сейчас, – ответили хором ведьма и маг.
Витька хмыкнул. Не сейчас так не сейчас. Ему еще Линду спасать невесть от чего.
Им никто не мешал подойти ближе, хотя несколько раз пришлось переступить через чьи-то ноги и за спиной кто-то заворчал. Рыжая грива вспыхивала в свете костра огнем.
– Выдергивай из круга и уноси, – инструктировал грен Лусар. – Даже если она будет против. Даже если вас попробуют остановить. Наши люди проводят вас.
Ритм вбивался в голову, в тело, призывая остаться и смотреть. Ждать. Желать чего-то, изнывая от нетерпения.
– Марго, не ходи туда, – попросил Виктор. – Не нравится мне это все.
Девушка повернулась резко, ее косы хлестнули парня по груди, вызвав неясную дрожь.
– Меня не надо спасать, – ответила она и улыбнулась Витьке так, что тот замер.
Наверное, первый раз он увидел ее такой, какой могли видеть другие мужчины. Черные дуги бровей, пылающий взгляд, губы, будто созданные для поцелуев, фигура сочная. Плавность, и нега, и особое очарование. Ведьма, как есть ведьма.
– Забирай свою рыжую и уходи, – рассмеялась эта незнакомая женщина, чувствуя свою первобытную власть. – Эти танцы не для вас, ребятки.
И на следующем круге он выдернул Линду из хоровода. Она упала ему в руки, словно держалась до того лишь за ладони соседок, и выгнулась дугой. Вцепилась в плечи, глядя снизу вверх яростно и страстно.
– Уходи, – велела Марго и, обрывая утробный стон дев, нырнула на место подруги.
Споткнувшийся было круг вновь начал раскручиваться.
– Иди, – кивнул Виктору грен Лусар. – Я присмотрю.
– Это-то меня и смущает, – пробормотал парень, подхватил Линду удобнее и пошел прочь.
Он нес девушку на руках, спотыкаясь в сумраке леса и чудом не падая. Рядом двигались гьярравары, а после отстали, и музыка с ее гудящими энергией голосами осталась позади. Тут тоже кто-то гулял и на чем-то играл, но было тише, гораздо тише. Витька выдохнул, чувствуя, как отпускает напряжение.
Линда, гибкая, податливая, словно воск, обмякла в его руках. Там, где ее тело прикасалось к его, было горячо, словно девушку лихорадило – и его вместе с ней.