- Подобная чушь не извиняется даже твоей молодостью, - промолвил Джафримель. - Не двигайся. А ты, Данте, отойди в сторонку.
Он не предлагал - он приказывал. Я сглотнула, а тишина стояла такая напряженная, что слышен был даже этот звук. Ярость вскипела в моих жилах, передаваясь пламеневшему в воздухе клинку.
- Нет.
В такой ситуации забрать ларец я не могла. Мой взгляд заметался, упал на Велокеля, а тот заметил это и ощерился. По силе он уступал Джафримелю, я могла оценить всю доступную ему энергию до последней капли.
Я научилась на глаз оценивать возможности демонов. Конечно, любой из них легко задал бы взбучку мне, но Джафримель превосходил большинство своих сородичей. Шансов одолеть Джафа у Келя не было, но выиграть время для Евы, если мой падший ее атакует, он вполне мог. Я бы тем временем успела забрать вторую половину ножа и помогла бы сдержать Джафа.
А если нож воссоединится, у меня появится шанс. Может быть, мне удастся поразить кого-то из демонов…
От одной этой мысли мне стало нехорошо. Не хотелось бы снова услышать тот мерзкий булькающий звук. И как мне могла прийти в голову такая мысль - использовать эту штуковину против Джафа? После того, как я видела ее в действии!
«А Ева? Подумай о ней. Ты обещала спасти ее - один раз не смогла, и она досталась Люциферу. Теперь у тебя есть второй шанс. Не упусти его, Данте».
Мне потребовалась вся моя смелость, чтобы не глядя, отработанным движением вложить меч в ножны, крепко сжать их, отступить на два шага назад, протянуть свободную руку и прикоснуться к алтарю.
Теплый камень резонировал под моими пальцами, как натянутая струна. Чувствуя на себе все три пары демонских глаз, я отдернула руку. Город затаил дыхание. Его тихая песнь скорби и боли стихла. Пыль вокруг сапог Джафа всколыхнулась, ее поверхность покрылась мелкими ямками, словно следами крохотных танцующих ног.
- Нам нужно идти, - нарушил тишину низкий, полный сдерживаемого грома голос Велокеля.
На меня повеяло его запахом: мускус, свежие апельсины, пряности и кровь.
Я шарила правой рукой позади себя, отыскивая ларец, но не прикасаясь к алтарному камню.
«Пожалуйста! Sekhmet sa ' es, пожалуйста! Это даже смешно!»
Мой изумруд выбросил яркую искру, татуировка пришла в движение, словно по щеке забегали микроскопические многоножки.
Ева сложила руки. Ее изумруд выплюнул зеленый сполох, при виде которого мне опять стало нехорошо.
- Данте, тебе осталось чуть-чуть. Завладев ножом, ты станешь ключом к трону ада. Ему придется договариваться с тобой, как и Старшему.
«Вот оно что. Я, оказывается, ключ. Здорово. Теперь понятно. Спасибо за разъяснение».
- Когда ты догадалась, что это я?
«И почему не сказала раньше?»
Я продолжала тянуться за ларцом.
«Она не знает, что нож состоит из двух частей. А вдруг не знает и Люцифер? Это может быть и очень хорошо, и очень плохо. Как посмотреть».
- Твой приход был предсказан.
Ева указала на алтарь, но прервала свой изящный жест, когда Джафримель неожиданно сделал два шага вперед по шуршащей пыли.
- Рада, что хоть кто-то счел нужным сообщить это мне.
Мои пальцы коснулись промасленного дерева. Я согнула их, зацепила шкатулку, осторожно потянула на себя и бедром задела алтарный камень.
Меня до мозга костей пробрало жаркой дрожью, словно в точке соприкосновения распустился огненный цветок. Алтарь издал пронзительный звук, так пласгласс реагирует на раскалывающий его акустический удар. Я схватила ларец и развернулась: раз он у меня, оставалось только убраться отсюда поскорее и подальше.
Джафримель стоял на месте, его пистолеты исчезли. Я прищурилась. Вместо стволов изящные золотистые руки держали тонкий и длинный железный цилиндр, полученный от Маккинли. Все внимание Джафримеля было сосредоточено на Еве. Я тоже глянула на нее, но она лишь мельком посмотрела в мои широко раскрытые глаза и перевела взор на моего падшего. Краска отхлынула с ее лица, на золотистой коже проступила мертвенная бледность.
- Нет… - В ее голосе, прорезавшем, словно лазер, павшую на город напряженную тишину, звучали панические ноты. - Нет!
- Veritas in omni re, - четко, с расстановкой произнося каждый слог, провозгласил Джафримель. - Сейчас мы увидим твое истинное лицо.
«Что за чертовщина тут происходит?»
- Джафримель… - Я не находила слов, чтобы его остановить.
Он сорвал крышку и резким движением выбросил из цилиндра его содержимое.
Тишина взорвалась ревом, и мое тело отреагировало само, без вмешательства сознания. Я прижала ларец к груди и припала к земле, чуть не размозжив себе при этом голову рукоятью собственного меча.
Город разразился немыслимой какофонией, столь оглушительной, что она воспринималась уже не как звук, а как вибрация - не ушами, а костями. Из носа и из ушей у меня хлынула горячая кровь, жаркие струйки стекали по шее. Должно быть, я закричала, потому что рот мой был открыт, и - что совсем дико - чуть не выронила меч.
Боевой рефлекс заставил меня метнуться в сторону, и я скатилась вниз по ступенькам, восстановив равновесие у подножия лестницы. Подняться на ноги я ухитрилась за миг до того, как на меня налетел Джаф. Но в последнюю долю секунды он рванул меня на себя с такой силой, что захрустели ребра, и мы распростерлись на полу, в то время как выброс ослепительно черного пламени разорвал воздух прямо над нами.
«Ева!»
Мы упали, и я почти сразу вывернулась из хватки Джафа и попыталась вскочить. Но он схватил меня снова, сжав стальными пальцами загривок, как кошка хватает за шкирку своего расшалившегося котенка. В следующий миг мы стояли рядом на коленях, и он с неодолимой силой заставлял меня поднять голову.
Ева тоже упала, а Велокель остался на ногах. Плоть Охотника чернела на глазах, его вопли вызывали камнепады и взметали тучи удушливой пыли. Его облик расплылся, как чернила на влажной бумаге, а когда снова обрел четкость, то преобразился. На лбу появились рога, закручивающиеся назад, за уши. Торс стал еще мощнее, с бугрящимися мышцами, а обросшие шерстью ноги заканчивались теперь тяжелыми копытами. Камни под ними потрескались, когда он отпрыгнул, уклоняясь от того, что швырнул в него Джафримель. В ореоле ослепительного золотого сияния брошенный предмет прокатился, как яблоко, и вопреки законам физики поскакал вприпрыжку вверх по ступеням.
У Велокеля прежними остались только глаза: ярко-голубые, они сияли на жутком почерневшем лице, уже изуродованном и продолжавшем меняться на глазах. Мне пришлось глубоко вздохнуть, потому что весь воздух из моих легких вышел вместе с криком.
Тем временем Ева вскочила на ноги. В отличие от Вардималя она сохранила обличье стройной женщины, но ее энергетическая оболочка превратилась в липкие лохмотья, пятнавшие воздух зелеными разводами, а изумруд неистово искрился. Глаза сохранили голубой оттенок, но посветлели под стать глазам Велокеля. Осунувшееся лицо уже не походило на лицо моей умершей возлюбленной.
Я вытаращила глаза. Джафримель подхватил меня, и тут оглушительный гром перешел на сверхзвуковой уровень. Почва под ногами задрожала, как палуба грузового транспорта.
- Беги! - крикнул Джафримель.
Но я не могла оторвать взгляда от Евы.
Она меняла форму, как сырая глина под струей воды, и демоническое зрение отчетливо воспринимало осколки иллюзорного образа. Образа, созданного с помощью чар и предназначенного для того, чтобы обмануть меня, накормить ложью.
Она оставалась прекрасной, ослепительно прекрасной, какими бывают демоны. Глаза ее синели, как небо, волосы полыхали, словно снежно-белое пламя. Но во всем этом великолепии не было и намека на черты Дорин.
А тем более на мои.
«Проклятье, кто же она? Этого быть не может, она должна быть дочерью Дорин. Должна!»
Джафримель поднял меня, по-прежнему удерживая железной рукой за шею.
Во время этого процесса самоисцеления уши мои больно покалывало, словно мне в голову с обеих сторон вбили по гвоздю. Шум стоял оглушительный, но уже не настолько, чтобы лопались барабанные перепонки. Деревянная шкатулка чуть не выскользнула у меня из-под мышки. Я перехватила ее, и тут сумка стукнулась о мое бедро, когда Джафримель резко дернул меня в сторону - за миг до того, как здоровенный камень грохнулся на то самое место, где мы только что находились. Мы закрутились, словно в каком-то сумасшедшем танце, пока не оказались перед дверями.
- Беги!
Даже немыслимый шум не заглушил его крик. Впрочем, мой тонкий голос тоже вносил вклад в общую какофонию: я отчаянно вопила, пока не задохнулась.
«Надо уносить ноги. Беги что есть мочи и радуйся, если выберешься отсюда живой. А подумать о том, кто есть кто, можно и потом».
Я метнулась к выходу, перепрыгивая через кучи обломков, скользя, спотыкаясь и чуть не падая, потому что мое непослушное тело опять оказалось для меня слишком быстрым. Дыхание затрудняла взметнувшаяся пыль, а позади слышался громовой рев Велокеля, выкрикивавшего на отвратительном языке демонов то, что можно было понять и без словаря. Еще один дикий вопль издала та, которая выдавала себя за дочь Дорин. И мою. Та, ради спасения которой я собиралась убить Люцифера.
Пальцы Джафримеля выпустили мой загривок, но сомкнулись вокруг моей левой руки. Он потащил меня в сторону. Ворота, через которые мы входили, раскололись, тяжелые мраморные створы качались, грозя рухнуть в любой момент. Я вздрогнула, и весь город содрогнулся от очередного толчка, сопровождавшегося таким треском, словно разбилась скорлупа самого большого в мире яйца. Мощная волна вибрации прокатилась и в физическом, и в психическом пространстве.
«Да что за долбаная хрень здесь творится?»
Мы успели выскочить за малые ворота как раз вовремя. Земля ушла у меня из-под ног, и возникло очень скверное подозрение насчет того, что же это за долбаная хрень. Если один из мостов рухнул, то вся наша висячая гора летит в бездну…
И тут в мгновение ока все смолкло. Внезапная оглушительная тишина была потрясением сама по себе, но еще большим потрясением стало то, что Джафримель резко затормозил, так что по инерции заскользил вперед. Его пальцы сжимали мою руку безжалостно, как стальные клещи, а деревянный ларец он вырвал у меня с легкостью, словно отобрал у ребенка конфетку.