Профессор Рителье отряхнула платье, поздравила меня с приобретением шляп и очков и счастливая отошла к повозке.
Кто-то из студентов, поздравлял меня с фееричным окончанием и заключением почти проваленной сделки. Кто-то фыркал и называл выскочкой, занудой и занозой, которой просто повезло наткнуться на доброго старейшину.
— Всё внимание на меня! — грозно произнесла профессор. — Сообщаю вам, студенты, что сейчас у нас в наличии очень редкий ингредиент. Каждому будет выдано по шляпе. Вы должны придумать своё ни на что не похожее зелье. Заключительный эксперимент будет проходить в студенческой лаборатории под моим личным контролем.
— Студентке Чистосвет, как и другим студентам, у кого есть в наличии запасы шляп, запрещается использовать их в экспериментах дома. Все должны быть равны. Одна шляпа — одно зелье. Если я узнаю, что вы экспериментируете со шляпами — стопроцентное отстранение от экзаменов. В течение недели каждый студент должен предоставить на мой суд список ингредиентов, которые вам понадобится, название зелья и его будущие свойства. К магическим тандемам будет более пристальное внимание.
— А теперь активируем кулоны переноса. Урок окончен, встречаемся на перекличку у ворот академии, я отбываю последней.
Глава 37. Отряд
— К созданию отряда вы должны подойти со всей серьёзностью и осознанием того, что те магики, которые вольются в ваш дружный маленький коллектив на долгие шесть лет, будут вашей боевой ячейкой. Им и только им вы будете безоговорочно доверять свою жизнь.
Вдоль стройных шеренг юных первокурсников важно вышагивал нелюбимый мной профессор Давид Валерьянус.
— Кто же должен обязательно входить в отряд, спросите вы? Так как самый большой факультет — боевой, то в десятку входят: три воина, один некромант, два лекаря, один зельевар, один лучник-разведчик, один менталист. Десятым вы можете выбрать магика из малочисленных артефакторов, а можете взять любого студента с любого года обучения из распавшегося отряда.
Молодые воины улыбались и пожимали друг другу руки.
— Сразу предупреждаю, отряд может расформироваться только в двух случаях: первый, гибель студентов при выполнении сложного задания, но это практически исключено; второе, исключение студентов из академии. Во втором случае доукомплектоваться вы должны в течение месяца, и потеря товарища не освобождает от выполнения текущих заданий. Всем всё понятно?
Студенты нестройно кивнули.
— Совсем забыл о нововведении: магические тандемы считаются за одного человека. Так что у некоторых будет одиннадцать человек, хотя никчёмный «безмагический» человечек будет тянуть отряд вниз, — шёпот недовольства прошёл по рядам, а профессор гаденько улыбнулся и посмотрел на меня.
В ответ я мило улыбнулась профессору, но про себя подумала, что найду, куда и когда воткнуть обратную шпильку.
— Также хочу успокоить тех, кто плохо контактирует с одногруппниками. Магическая комиссия предлагает помощь всем, кто сомневается, или незнаком с большинством сокурсников. Подходите в кабинет артефакторики к профессору Томасу Луноликому. Распределительный артефакт соберёт о вас всевозможную информацию, сопоставит с другими магиками и определит в недоукомплектованную десятку, или создаст новый отряд, в котором каждому будет максимально комфортно, — голос профессора, то удалялся, то приближался ко мне.
Тощий эльф, стоящий через одного студента от нас с Джинни, громко вздохнул. Похоже, груз сомнений упал с его плеч.
— На магической доске объявлений в течение дня появятся списки отрядов — читайте, подходите, предлагайте свою кандидатуру лидеру отряда. Список укомплектованного отряда будет светиться зелёным. На всё про всё вам даётся неделя — присматривайтесь, общайтесь. Многие уже знакомы. Зелёный цвет списка не означает, что десятка собрана, рекрута можно переманить, уговорить, заинтересовать своим магическим составом — переход не возбраняется. Но как только закончится неделя, списки будут завизированы ректором.
Я повернула голову вправо и влево, кто-то даже умудрялся записывать за профессором его слова.
— Надеюсь, что всем понятно, почему столько воинов входит в отряд? Вы не всегда будете собирать в тихих мирах «лютики-цветочки» для зельеваров, или бродить по тихим погостам для поднятия нежити. Чаще всего вы будете выполнять задания в забытых богиней мирах, куда не заглядывает магогусеница. Все свободны.
*****
В летнем саду академии было прохладно. Мы с Джиниусом нашли тихий уголок в тени огромного дерева. Я достала веер и лениво обмахивалась им, отгоняя назойливый магушек. Маленькие, чёрненькие, они питались остатками магической пыльцы, что прилипала к одежде учеников после экспериментов на уроках.
— Джинни, доставай бланк для формирования отряда. Командиром записывай себя. И не нужно так удивлённо на меня смотреть. Ты умный, всегда принимаешь нужные решения. Я же чаще теряюсь. Да и ты перезнакомился со всеми студентами на нашем курсе. Тебе и карты в руки в подборе и уговоре.
— Хитрая какая, Ангелиночка. Я подозревал, что ты всё спихнёшь на меня, — не смог скрыть довольной улыбки джинн.
— Джинни, а если никто не захочет идти к нам? Мы же считаемся тандемом, многие думают, что я бесталанна.
— Вот тут ты неправа. Джинни, записывай нас в лекари-аптекари отряда, — меня с двух сторон обняли Кария и Мартиника.
— Иди, иди уже, не стесняйся, чай не слопают, — к скамейке подошла маленькая гномиха, толкавшая в ноги высокого щуплого паренька. — Молодец, садись, переговоры буду вести я.
Девчушка залезла на скамейку, поправила очки на лице покрасневшего парня, причесала ему чёлку, посмотрела на нас и представилась:
— Меня зовут Эларри, — поклонилась, не слезая со скамьи и продолжила, — а молодого человека Шерли. Мы магический тандем. Я увидела, что на доске появился ваш список, и поспешила сюда. Мы очень надеемся, что артефактора у вас ещё нет. Шерли просто непревзойдённый гений своего дела. Продемонстрируй, Шерли.
И тут молодого человека будто подменили: он выпрямился, взъерошил чёлку и полез в карман. Бережно вытащил оттуда малюсенькую, еле заметную, мушку. Открыл межмировое око, подкинул насекомое в воздух и заговорил нежным мелодичным голосом:
— Сейчас появится изображение. Моя мушка может удаляться и показывать всё, что происходит на расстоянии километра. Может заменить на время раненого разведчика, или работать с ним в тандеме. Только магозаряда пока хватает на час, не дольше, но я работаю над этим и думаю, что смогу увеличить продолжительность сеанса до двух часов.
И правда, око показало сначала нас, затем дерево; мушка удалилась метров на пять по аллее и вернулась обратно к создателю.
— Так, записывай, Джинни: зельевар — Констанция и Джинниус; артефактор — Шерли и Эларри. Осталось найти грубую силу и некроманта.
— Ты забыла про лучника и менталиста, — добавил Джинни.
Глава 38. Колючий червяк
Мутная и вонючая до дрожи во всём теле и душевного омерзения склизкая жижа заползала под платье, липла к волосам, но я с остервенением рыла глину или землю (не разобрала в этой грязи) вперемешку с тиной болотной. А может в состав входит и песок?.. Некогда думать, я практически достала этого колючего червя: вот его хвост. Ещё чуть-чуть, ещё немного. Ну, почему у меня не острые когти, а коротенькие ноготки? Ещё эта жижа, как смазка даёт фору червяку.
— Если так подумать, то никто в своём уме не бросается в болотистое месиво в летнем красивом платье. А нет, есть одна, прошу любить и жаловать — Констанция-дуралестия, — вслух, чуть не рыдая, костерила саму себя.
В этот мир меня закинули совершенно одну. По заданию нужно было собрать летней ветрянки — травы для чайной церемонии (сегодня вечером академический бал), за сто листочков — сто академических очков.
Я и вызвалась. А как не вызваться, если с нас, как с магического тандема, снимают треть очков. Не справедливо, на мой взгляд, но кто меня будет слушать. Джинн посмеялся, но отпустил, взяв другое задание.
Так вот, приземлилась я аккурат между болотом и красивой цветочной поляной. И нет, чтобы идти в сторону поляны, решила получше рассмотреть мох на пне, уж очень знакомым показалось строение и цвет.
Мох музыкального посева добавляется в простейший рецепт очень хорошего зелья от колик в животе: стоит принять каплю и не будет у малыша, вздутия. И только моя рука дотронулась до мха, как из-под него выскочил червяк — ещё более ценный экземпляр, чем мох. Ну а дальнейшее развитие событий уже записано в скрижали истории.
— Ура, мои потуги и порывы не пропадут даром. Я тебя не обижу, всего лишь поделись, пожалуйста, ядовитым клыком, — в радостно-грязном экстазе, пританцовывая, я трясла червём над головой, комки слизи летели в разные стороны. — И не смотри так обречённо словно тебе предложили с жизнью расстаться. Я точно знаю, что во время рытья туннелей, ты теряешь в сутки до десяти клыков. А мне нужен один, малюсенький-премалюсенький.
Червяк начал извиваться с удвоенной силой. Ой, сейчас упущу!
— Стой, стой, не дёргайся, у меня есть лакомство, которого у вас тут не найти — корень вечнозелёной чайницы. Она невероятно вкусная, бодрит, а ещё продлевает жизнь на целый месяц. Меняю. Ну, вот то-то же, а то «убегу, пропаду, не найдешь». Я отпущу тебя на землю под честное слово, мне нужно в сумку забраться. Сиди и смотри на волшебство, — нашла чистый край платья, тщательно протёрла руки и открыла сумку.
Медленно, чтобы не раскрошить, положила на зелёном листе небольшой корень.
Клыкастый червяк принюхался, и я не успела заметить, как корня не стало. Зато взамен на листе лежало десять клыков, умный червяк подталкивал их мне и махал хвостиком.
Медленно спрятала один клык в герметичную колбу.
— Я понимаю, что тебе понравилось, но чем ты теперь будешь жевать свои корешки? — на что червяк улыбнулся и показал новенькие отростки острых, как бритва, зубов. — Не зубы, а прямо сабли, — сделала комплимент. — Но у меня больше нет корня чайницы. Да подожди ты реветь, а то я тоже сейчас начну слёзы лить. Ты посмотри, на кого я похожа: чучело на огороде и то более привлекательно выглядит. А ты не знаешь, где тут можно помыться?