Устало потёрла лоб и вновь заговорила:
— В триста десятый раз повторяю: ведьм не существует. Я прибыла из Академического мира для сбора трав. Я понимаю ваше горе — это чудовищно, что вашего сына ради развлечения толпы похитили бандиты, но одна я ничего сделать не могу. Мне нужно дождаться прибытия своего отряда, и только тогда, посоветовавшись, мы попробуем помочь. Хотя, что могут сделать студенты, если даже полихрана не смогла туда проникнуть.
— Но вы ведьма, вы обладаете огромным могуществом. Обратитесь в ужасное чудище, не знающее страха, вас и пропустят, — с обескураживающей наивностью и надеждой в глазах смотрел на меня старейшина.
— И как вас ещё раньше по одному не выкрали и не продали на невольничьи рынки? Вы же до одури наивные, вас обвести вокруг пальца, что у младенца соску отобрать, — на мои глаза навернулись слёзы. — Я не я буду, если не вызволю вашего сынишку из плена. И чем он так привлёк боссов «чёрного» бойцового ринга?
— Мы очень мирный народ, но в минуту страха или опасности меняем внешность, — и с этими словами он достал из скрытого нагрудного кармана изображение.
— Это вы?
Я не верила своим глазам. С карточки на меня смотрел полностью серый невзрачный, но тем не менее очень грозный сиб: с острыми клыками, огроменными ушами, когтями саблями и четырьмя рогами, обвивающими друг друга наподобие кос…
— А вы кто во второй ипостаси?
— Так мы всё те же добрые сибы, только вот лишаемся красок и от этого впадаем в бешенство, можем даже разодрать, — смущённо произнёс старейшина, забирая снимок.
— Так, а как тогда?
— Ночь была, сонным порошком усыпили, сын в дозоре был, деревню обходил.
На улице пахло цветами, разнотравьем — блаженство для гурмана запахов. Я вдохнула полной грудью.
— Если вы не против я в выходные загляну в ваш Акварельный мир, вкусный чай попить, сил набраться.
— Мы успеем отстроить вам личный домик. В любое время приезжайте, только сынишку спасите.
— Домик, конечно, заманчиво, но это такие траты, — и достала пять золотых монет, по-тихому от джинна спрятанные на чёрный день. — Обставьте всё в деревенском стиле, как у вас. И кресло-качалку не забудьте.
— Да вы богаты, леди, — может, и за меня платить будете? — Насмешливый голос заставил вздрогнуть и повернуться в сторону открывшегося портала.
— А в нашем отряде пополнение, — защебетали подлетевшие ко мне близняшки, — эльф и морской медведь, такой красавчик…
— Кто красавчик? — мои щёки покраснели, будто меня поймали на месте преступления, то есть передачи неучтённых денег.
— Эльф, — мечтательно закатив глаза и жеманно обмахиваясь рукой словно веером, произнесла Кария.
— Нет, медведь, — подтолкнула сестру Мартиника.
— Девочки, не ссорьтесь, вы смущаете всех, вас слышно на другом краю деревни, — зашептала я и покраснела, словно спелая ягода.
— Констанция Ангелина, а расскажи-ка мне, что могло произойти на простейшем задании? — раздался за спиной недовольный голос. — Всем нам очень хочется узнать о твоих приключениях, что произошли за какой-то несчастный час. И где, позволь узнать, твоё «око»? — голос джинна звенел, словно натянутая струна.
— Тут такое… такое произошло, Джинни, не ругайся, я нечаянно утопила в болоте переговорник, и кулон перемещения там же, — джинн прикрыл лицо рукой. — Но это того стоило. Смотри, какие бесценные клыки я добыла. Ну, скажи, скажи, что я молодчина.
Джинниус подскочил ко мне и заулыбался.
— Да ты просто гений торга, моя Ангелиночка. Или силой вырвала?
На его слова, из складок платья недовольно заурчав, высунул голову червяк.
— Нет, ты что, мы же с тобой ещё в детстве решили: ни какой грубой силы, только торг. И сумку для этого такую, замечательную пространственную купили. Представляешь, на что мы можем выменять один зуб?
Наши головы склонились над пространственной сумкой.
— Да, одним словом, увлечённые свои делом люди. Ау, друзья, скоро бал, давайте ближе к делу, — произнесла Эларри.
Рассказ о приключениях и просьбе акварельных сибов занял не более десяти минут.
— Да, я думаю, что мы сможем помочь. Но где искать это логово в незнакомом мире? — спросил Маркус.
На протяжении всего рассказа я не отпускала руку смущённого огра. Я была безумно рада, что он присоединился к нашему отряду. На мои упрёки: почему пропал и не приходил, услышала, что только глупые девчонки могут напридумывать всякой ерунды. А он уезжал по делам семейным, не смог игнорировать приказ старейшин прибыть домой на смотрины невест.
Грустно, конечно, но куда я в чужой мир со своими колбами.
— Выбрал? — я посмотрела на него исподлобья.
— Нет.
— А когда следующие смотрины?
— Скорее всего, через три месяца, а почему ты интересуешься? — улыбнулся огр.
— Так, просто так, разговор пытаюсь поддержать.
— Понял, — и улыбка сползла с лица друга, губы сжались в тонкую полоску. — Насчёт поиска логова сейчас всё устроим, может, даже на бал успеем.
— А, всё равно надо мыться и приводить себя в порядок, — легла на бок и приложила ухо к земле. — Тук, тук, есть кто дома? Уважаемый дух, вашим детям нужна помощь, не откажите, уважьте…
*****
— Ты всё поняла? Повтори!
— Прийти открыто, по главной аллее, нагло и надменно потребовать распределителя боёв; выставить своего воина на поединок — это первое. Во-вторых, никого не жрать, не убивать и не нервировать тебя. Джинни, а если на меня нападут и начнут убивать, что и тогда не отвечать?
— Констанция, душа моя, — простонал джинн, — если тебя будут убивать, я уверен, что спуску ты не дашь, но, будь добра, постарайся удержать себя в руках! Мы будем в зале среди зрителей и даже сделаем ставку на тебя, чтобы не вызывать подозрений, не зря же мы потратили столько денег на взятку, чтобы тёмный продажник не задавал вопросов, кто мы такие.
— Да этот барыга на нас озолотился — не билеты на вход, а билеты на отдых в райских кущах, — возмущённо засопел Маркус. — На выходе выбью из него наше кровное золото.
— В-третьих, — продолжила отчёт, — после ставки на бой удостовериться, что сын старейшины находится в подсобном помещении. Незаметно освободить его и также незаметно покинуть помещение через чёрный вход. Продажник должен заплатить охране немалые деньги, чтобы всё прошло гладко. Мне страшно, я боюсь, если… я ещё понимаю, как туда попасть и выставить своего бойца на ринг, то дальше… Вдруг у меня не получится открыть клетку? А вдруг продажник сдаст нас своим работодателям?
— Не сдаст, не беспокойся, дух этого мира на пальцах пояснил оборотню, что будет с ним и его семьёй в случае предательства. Насчёт всего остального: у нас есть супер-артефактор, он мушку к тебе прицепит и универсальный ключ выдаст, — попытался успокоить джинн.
— Нет, я не согласна!
— Ну что ещё? С чем ты не согласна? — Джиниус устало потёр переносицу.
— А как другие несчастные, что томятся в клетках? Кто их отпустит на волю? Им тоже есть куда возвращаться: в тёплые дома, любимые руки! — во мне начала показывать характер свободолюбивая Аника.
— Полихрана о них позаботится. Как только попадём внутрь, Шерли отправит видео-сообщение в академию и в участок охраны. Если ты довольна, то давай выдвигаться, — Джинни приобнял меня за плечи.
Глава 41. Призрачные ассасины
Чтобы перекинуться, понадобилось много времени, очень много времени, никак не могла настроиться. Я поняла, что мне нужен стресс, испуг или как в пентаграмме — боль.
Помочь вызвался весь небольшой отряд. Джинни учил, как увидеть магические потоки друзей. Я расслабилась, прильнула к джинну и рассмотрела сначала сквозь туман, а потом ясно, разноцветные, до одури вкусные потоки.
Самые яркие были у близняшек: насыщенно-алые они искрились и манили сильнее других.
Самые странные были у артефактора и его спутницы: переливались всеми цветами радуги. Интересно, но мой взгляд возвращался к близняшкам.
Я даже не заметила, как изменилась, как мой капюшон упал на плечи, и волосы потянулись к девчонкам. Те театрально завизжали и бросились на руки к эльфу и медведю.
Чёрный туман окутал мои ноги и Джиниус зашептал успокоительные слова. Я дёрнулась, зло посмотрела на друга, перевела взгляд на подружек и сообщила окружающим:
— Прошу исключить Карию и Мартинику, а так же Эларри и Шерли из отряда за обман. Только вот не пойму, кому и зачем он нужен? В противном случае из десятки ухожу я, а значит, и Джиниус! Сами признаетесь, или мне озвучить, что вы не те, за кого себя выдаёте? А может, померяемся силами, девочки? Шерли?
— О чём ты, Констанция, это же мы твои подруги-целительницы. Что на тебя нашло?
— Вы такие же целительницы, как я — император этого мира. Меняйте личины или уходите, не обижайте нас более, чем сейчас. Шерли, а ты кто на самом деле? Тебе тандем нужен, как слону балетная пачка, твои потоки содержат все виды магии… О, я поняла, кто ты, мой милый друг, скидывай личину, Валентайн Брезгливый, я по запаху узнала твою магию. Джинни, я просто гений-детектив, давай откроем своё агентство, — подскочила к джинну и затанцевала вокруг него, — будем искать пропавших перевёртышей.
Валентайн и Эларри исчезли, а перед нами появилась знакомая малышка в огромных очках.
— Ну что, что я говорила?! Я права! — воздела руки к небу. — О, да, я лучший детектив.
— Хватит выплясывать, ты оказалась права, — насупился Валентайн. — Что ты наделала? Я потратил столько сил на высшую магию. Создать двойника, да ещё поменять его внешность и пол — это три бессонных ночи, бесконечная медитация, и всё ради тебя, разрушительница. И мне очень интересно, почему вас взяли как тандем, если ты единственный разрушитель за последнее тысячелетие? — какой любопытный принц… Да никто и не предлагал нам другого варианта, кроме как тандем. — Я хотел не только извиниться перед тобой за прошлые обманы, так как ранее ты не дала мне на это времени, но и быть рядом с таким редким магом, увидеть и поучаствовать во всех заданиях и приключениях вашей команды. Не выгоняй, я договорюсь с академией, поступлю повторно учиться на артефакторику, сегодня же подам документы, но сейчас я никуда не уйду, дело касается невинных жизней, и я выполню свою часть договора.