Охрана подхватила меня с двух сторон под руки, третий поднял клетку, и через мгновение мы стояли в тёмном проходе недалеко от арены.
Я вытащила зубастильёнца из клетки и зашептала:
— Ты умеешь говорить, а значит, и понимаешь меня. Покажи себя во всей красе. Искупи свои грехи перед радужным народом, и не вздумай погибнуть! Мне на арену, ну никак нельзя.
Мелкий пушистик ухмыльнулся и пробасил:
— Магический контракт хочу, что после боя не убьёшь меня и дашь свободу.
— На первый пункт я согласна, а со вторым заминка, извини, но ты преступник, мне нужно будет посоветоваться.
— Хорошо, хотя бы первый пункт, на большее не рассчитывал.
Мы хлопнули в ладоши и в наши руки упали два свитка, перевязанные верёвкой.
Глава 44. Жалость
Воздух, несмотря на огромное пространство помещения, провонял смесью из пота, крови, затхлости и еды. То тут, то там сновали гномы, нагруженные лотками, и громко предлагали закуски со спиртными напитками всем желающим за звонкую монету.
На ринге шёл бой. Ну, как шёл, можно сказать, практически был закончен. Я сомкнула до боли ладони в замок. Тяжело было видеть, как по арене летал, словно сдувшийся мяч тот, за кем мы пришли. Сил у раненого акварельного сиба почти не осталось, но с завидным упорством он вставал и прыгал на соперника.
Шерстяной палус был в два раза выше и шире сиба, и я не заметила, чтобы здоровяк был ранен или помят. Очень редко, кто может пробить антимагическую шерсть этих магиков, поэтому они часто участвуют в подпольных боях.
Да он даже не прибегает к магии, работает кулаками. Насколько же истощён сиб? Мне стало безумно жалко храброго представителя смешного народа. Почему он не ляжет и не притворится, что сил больше нет.
Я подняла голову и посмотрела на окно: кресло с хряком стояло у самого стекла, и последний жадно всматривался в происходящее на арене, загибая пальцы. Всё ясно, кто хозяин сиба, это он его выкрал из поселения. Скорее всего, приказал устоять определённое количество раундов или ударов.
Бедняжка сиб. Горло перегрызу сама этому хряку и всем его прихвостням, и пусть потом на меня Джинни обижается, переживу.
Магические потоки ослабли, и акварельный сиб упал без сил на грязный пол.
Рефери кричал в магический рупор о пятой победе шерстяного палуса, восхваляя его достоинства и озвучивая выигранную сумму. Хозяина у здоровяка не оказалось, на ринг выходил свободным магиком. Деньги принесли на золотом подносе, и пока проходило награждение, мимо меня прошмыгнули две знакомые девичьи фигуры с носилками.
Конечно, хряк сам не пойдёт соскребать своего бойца, как говорил ранее, у него в подчинении есть лекари. Интересно, в каком тёмном углу сейчас лежат несчастные, отдавшие свою форму (надеюсь, им хватило ума не сопротивляться) моим бывшим подругам.
Сиба погрузили на носилки и вынесли в подсобные помещения. Я выдохнула, значит, почти всё идёт по плану. Академия и полихрана в курсе, где находится подпольная бойцовая арена. Я потихоньку начала пятиться во тьму, держа на руках зубастильёнца.
— Что, мелкая, испугалась вида крови? Боишься, что твоего щенка раздавят. Правильно, вряд ли этот клоп успеет лапу поднять, если только он не гений магии, — заржали стоявшие сзади охранники, про них-то я забыла, засмотревшись на бой.
Болезненный толчок в спину заставил поморщиться и сделать шаг вперёд. Придётся провести бой, чтобы охрана успела прибыть. Мой побег мог показаться странным.
Я приблизилась к арене, и со всех сторон понеслось улюлюканье:
— Эй, красавица, сними капюшон, дай полюбоваться на тебя.
— Давно девчонки не выступали на арене. Кровь, пусти ей кровь, пусть умоется ею.
— Ставлю на красотку. Один медяк на то, что она выиграет бой, — раскатистый гогот исходил от первого ряда. Вот бы посмотреть на умника, да укоротить ему язык.
— Ставлю десять золотых на победу магички, — услышала знакомый голос Маркуса.
— Я ставлю двадцать, — выкрикнул джинн.
По рядам прошлась волна смеха.
— Отдайте мне эти деньги, всё равно она не победит.
Рефери объявил состав бойцов:
— Шерстяной палус по кличке Курдюк и зубастильёнец, хозяйка Сила Капюшонистая из Предвзятого мира. Ставки принимаются ровно пять минут, поспешите сделать правильный выбор.
Хохот усилился стократ, когда я погладила малыша по спине и запустила на ринг.
— Ставлю все свои наличные на Курдюка.
Со всех сторон неслись требования поставить на палуса и возмущённые крики, почему такой маленький возвратный процент.
И только хряк сидел у стекла, ухмылялся, а увидев, что я смотрю в его сторону, недвусмысленно показал, что я всё же окажусь на ринге, и тогда он обогатится.
Не успел отгреметь гонг, как бой закончился. Секунд пять, не более, я схватилась за голову и застонала. Ну, кто так бьётся на ринге. Зубастильёнец уложит всех бойцов, а полихрана ещё только тапочки будет одевать.
Звенящая тишина, а затем возмущённые крики толпы, требующие пересмотра боя по полотнищу ока. Так как никто не понял, был ли бой, или у палуса случился сердечный приступ. Если второе, то толпа требует вернуть свои кровные золотые.
Над ареной зависло огромное белое полотнище, где в замедленном режиме повторили бой.
Зубастильёнец и Курдюк стоят лицом к лицу. Курдюк заносит ногу над противником, скорее всего, хотел зрелищно раздавить пушистую мелочь на потеху толпы, но в ту же секунду мой подопечный скидывает маску и встаёт в полный рост. Око не обманешь, есть очень дорогие, баснословных денег стоящие аппараты, что могут показать магические потоки. Так вот, на повторе было ясно видно, что разомкнулась огромная пасть, открывая бездонный чёрный провал, зубастильёнец громко вздохнул, втянул в себя воздух, и вместе с ним потянулись от палуса жизненные и магические нити в пасть огромной твари. На последней секунде око замигало красным, сообщая, что у Курдюка случился сердечный приступ. Переутомился, похоже, боец. Конечно, шестой бой.
Злому борову пришлось аннулировать итоги боя. Охрана, не церемонясь, утащила меня на второй этаж.
— Ты, ты, ты…
— Успокойтесь, нервничать при вашем весе очень нежелательно, а то сердечный приступ может случиться.
Боров покрылся красными пятнами, хватая воздух ртом.
— Живой отсюда не выйдешь, если не вернёшь мои денежные потери, — просипел наглый свинорыл.
— Да-да, я вас услышала, дозвольте переговорить со своим бойцом, подкорректировать план битвы. Зрелищ и денег, а что ещё можно желать? Вам зрелищ, а мне денег. Я согласна на тысячу золотых, но прямо сейчас, в руки, и мой боец устоит на ногах пять раундов, не считая того, что прошёл. И не пять секунд, создадим иллюзию, что он проигрывает, — боров пошёл зелёными пятнами от моей несказанной наглости. — Так, спокойствие, только спокойствие. Если он не устоит пять схваток, то я займу его место, а я тёмная лошадка, и на меня мало будут ставить.
— По рукам, — успокоился хряк и отсыпал золотые.
Глава 45. Спину больно
Я лучилась счастьем от осознания, что так удачно вытрясла деньги с хряка. С него не убудет. Я просто уверена, что он не платил сибу. Конечно, не платил. Кто рабам платит?
Отдам сыну старейшины все золотые, что он заработал по́том и кровью. Жуткие, кровавые заработки, конечно, скажу я вам. Но что случилось, того не изменить.
Пока возвращали ставки недовольному народу, я успела пообщаться со своим питомцем.
— Ты, случаем, не в мире ураганов рождён? Быстрый, словно мысли. Ты что, первый раз на подпольных боях? Я тут ни разу не была и то знаю, что пришедшим нужно одно — зрелище. Так что будь хорошим мальчиком и максимально правдоподобно развлекай народ. Притворись, что упал, что бок заколол, побегай от противника по арене. Пять боёв на нас повесили. Придётся держаться. И никого не убивай, по голове не погладят. И не вздумай тянуть жизнь и магию из бойцов. Зубы используй, зачем тебе такой арсенал, если им не пользоваться.
— Каролина Лапча.
— Что «лапча»?
— Зовут меня так.
Я от удивления не сразу смогла закрыть рот. Девочка… Мой зубастильёнец, не мальчик, а девочка.
Ну вот как она умудряется говорить, не шевеля пастью, открыла и звук льётся — жуткое зрелище. Я заворожённо смотрела в чёрную бездну, обрамлённую стальными рядами зубов.
— А ты, случайно, никого не съела? Вдруг в тебе гном сидит, магически тобой управляет и за тебя говорит, — бррр-р-р, нет, что-то уж совсем фантастическое я придумала. А фантастика — это сказка, вымысел. Так что, всё, забыли и за работу.
— Подожди, я вот тут подумала, а зубы у тебя когда-нибудь выпадают? — медленно приблизилась к огромной голове Каролины с научным блеском в глазах.
— Нет, — и пасть с громким лязгом захлопнулась.
— Да ты не бойся, я так, ради эксперимента, хотела хоть один зубчик выпросить. Может, дашь, для артефакта? Это же моща! А можно я потом с тобой на око снимусь, на память.
Зубастильёнка, прижав хвост, медленно пятилась к арене.
— Капюшонистая, давай выпускай своего бойца. Сколько вас ещё ждать? Скоро ставки закончат принимать.
— Как это, скоро закончат? Нет…
Через пять секунд я громко возмущалась у столика переносной кассы, что висела на мелком гноме. Меня не устроил коэффициент на зубастика: один к трём. Но куда деваться, поставила всё, что было, на Каролину.
«Ох, и озолочу сибов, деревеньку отстроят заново, а может, и весь мир выкупят», — мои неуёмные фантазии унесло в заоблачные дали.
Зубастая девчушка не подвела и даже вошла во вкус: на третьем поединке устроила целый спектакль. Девочка, что с неё возьмёшь. В страхе кидалась от противника на магические решётки, в какой-то момент дала поцарапать свою шкуру, заскулив так, что ряды на мгновение умолкли и вновь взорвались криками: добей его, варвар, пусти кровь этой твари, вырви её стальные зубы.
И на радость мне, она добила его. Каролина — варвара.
Три полновесных мешочка золота перекочевали в мою сумку. Я вошла в раж: «Ещё, хочу ещё!» Совсем забыла, зачем сюда прибыла. А зря…