Меня терзали сомнения, а вдруг это ловушка, и меня попытаются убить, но, вспомнив про свиток, кивнула головой и вышла из комнаты в тёмный коридор.
«Что же тут так темно-то в этом переходе в лавку? Могли бы потратиться на лампу перед входом для посетителей», — только об этом подумала, как нога запнулась обо что-то, и я, потеряв равновесие, выпустила из рук коробочку.
— Вот, теперь в этой тьме ещё искать ингредиент, — шепча себе под нос, практически улеглась на пол и попыталась рукой нащупать бесценное приобретение.
— Думаешь, у нас всё получится? Поможет девчушка?
— Да куда она денется, сердобольная богиня. Мы столько веков ждали её прихода. Главное, чтобы никто не узнал о наших планах…
Голоса стихли, похоже, перешли в другое помещение. Я, наконец, нащупала коробочку, поднялась, ещё раз оглянулась на лавку и вышла.
«Интересно, с кем старушка разговаривала, если у тёмной половины рот зашит? Странно всё это, очень странно…» — задумавшись, я не заметила, как уткнулась в грудь Джинни.
— Ну, как всё прошло? Сколько золотых пришлось выложить? — голос друга отвлёк от тяжёлых мыслей.
— Золото не тратила, обещание дала, но какое, не спрашивай, по магическому свитку не могу разгласить.
Джиниус нахмурился и повертел коробочку.
— Всё равно узнаю. Перемещаемся в лабораторию, ещё зелье часов пять варить, а завтра презентация, должны успеть.
Я радостно закивала головой, любимое дело ждёт меня в самой прекрасной лаборатории, что у меня была
Глава 49. Великан
«Лес, лес, лес… Когда же он закончится, этот бесконечный и непроходимый лес? Почему нет ни одной тропинки? Почему именно я оказалась в такой ситуации?» — от злости стукнула кулаком о землю.
Всё что я сейчас могла — это лежать в канаве (хорошо, что она сухая), прижимая к груди большой сопящий свёрток, и тихо всхлипывать, смотря вверх на тёплые голубые облака. Какой же он тяжёлый, а ещё младенец называется. Я бежала словно стадо слонов от пожара, а он не проснулся — великан, одним словом — из пушки выстрели возле уха, и то, скорее всего, не проснётся. Пробиралась сквозь бурелом, подворачивая ноги, несколько раз чуть не пропахала носом землю, запнувшись за коряги, лицо щипало и кровоточило от мелких царапин. Шум драки и лязг мечей пропал минут двадцать назад, поворачивать и смотреть, кто победил, не было сил. Оставалось одно: ждать или двигаться вперёд, несмотря на усталость.
Я собралась с силами, поднялась, всё же нашла незаметную тропинку, поправила сумку, улыбнулась и двинулась, как мне показалось в сторону деревни.
А как всё хорошо начиналось: небольшое задание для воинов и их отряда, тёплое утро, душевный разговор… И тут — бац! Ор, ругань, вопли, сталь сверкает на солнце, а мне впихивают свёрток, как самой бесполезной в десятке, и с криком «беги» закрывают своими спинами.
«Не такая уж и бесполезная! Я богиня, на минуточку, а они об этом забыли! Нет, не забыли», — сама себя одёрнула за глупые мысли.
Правильно вчера вечером пояснил джинн отряду, что выпускать сущность разрушителя для ловли преступника, или чтобы магик его размаха ввязывался в небольшую стычку — это всё равно, что пытаться зашить шёлковое платье не иглой, а мечом. Попробовать, конечно, можно — вдруг ты кудесник? Но, скорее всего, дырочку не зашьёшь. Хорошо, если только порвёшь материал, а что если от платья останутся лоскутки? Все сразу поняли мою суть и приравняли к мегамагической бомбе «Заря», что хранится в любом военном хранилище и никогда не используется.
Слёзы катились по щекам от страха, не за свою жизнь, а за жизнь малыша, что лежал в тёплом одеяле. Скоро начнёт темнеть, тогда я точно не найду дорогу.
Выкинули нас порталом на простенькое проверочное боевое задание, которое джинн вытянул из вороха сотен свитков. Бумага гласила: «По данным полихраны возле деревни Зелёные горки, что расположена в Болотистом мире, поселился очень шумный великан по имени Гарл. Топчет посевы, ворует скот. Задание: дебошира поймать, утихомирить, найденное добро вернуть в деревню, великана доставить в участок полихраны для дальнейшего разбирательства. Разрешающая бумага на активные действия от полихраны прилагается. За успешное выполнение — тысяча очков каждому. За провал — минус пять тысяч с команды. К исполнению приступить немедленно».
И ровно через минуту наша дружная восьмёрка: две близняшки, огр, джинн, перевёртыш, эльф, медведь и я, вывалились на огромную поляну.
Что было примечательно, выкинуло нас прямо в руки великана. Нет, не великана, а компании великанов. Громил насчитывалось не менее пятнадцати.
На поляне в землю были вкопаны огромные столы с резными лавками. На белоснежных скатертях расставлены разнообразные яства: зажаренный бык цельной тушей лежал на огромном железном блюде; сотни копчёных рыб, сложенные в столбики; солёное и вяленое мясо горками; запечённых куриц не счесть; десятки бочонков с хмелем, сваренным благородными гномами, и большая бутыль молока.
Так как задание было для боевиков, то вперёд выступил огр, держа в руках предписание.
— Добрый день, уважаемое собрание! Вижу у вас праздник, но мы должны его омрачить. Кто из вас Гарл?
Маркус развернул свиток с гербовой печатью и зачитал текст с требованием доставить великана в участок, а также вернуть всё награбленное.
После произнесённых слов, растолкав собратьев, вперёд вышел мужчина-гора. Великан был не только высок, но и отличался богатырским размахом плеч, при условии, что у великанов есть богатыри. Переведя взгляд на других представителей семейства верзил, сделала вывод, что есть. Все, абсолютно все мужчины были на полторы головы, ниже вышедшего и вполовину уже его телом.
— Ну, я Гарл. Вы, людишки, совсем совесть потеряли. Прежде чем ко мне с претензиями идти, в деревню наведайтесь и спросите, почему они не выполняют условия по договору? — великан, пошарив в кармане, вытащил очки и свиток. — У нас магический договор. Да я по нему не то что засужу их, я вправе потребовать исполнения договора в принудительном порядке, и магия не откажет мне. Вот, значит, какие они, эти деревенские… всё врали… в ноги падали, плакали, что не могут предоставить того, что в договоре прописано, просили отсрочки на сбор золота. За то, что подожду, и в уплату процентов предложили взять любой скот с пастбища и овощи-фрукты с полей-садов, — в полный голос рычал великан, думаю, что даже в деревне его ответы услышали — голос звучал словно гром. — А они в благодарность властям жалобу на меня накатали? Я не побоюсь, призову их к ответу через магию. Думаю, что староста вместе со своей дивизией прихлебателей очень внимательно прочитали пункт о невыполнении договора, — Гарл яростно тряс свитком, тыча свободной рукой в сторону деревни. В рядах великанов раздался недовольный ропот.
Вперёд вышел Джиниус и попросил посмотреть свиток, о котором говорил Гарл, в обмен выдал предписание.
— А я вот прямо сейчас соберу свою семью, призову магию для расторжения договора по причине невыполнения оного и отбуду восвояси! И пусть староста сам, своим пухлыми ручонками защитит сотни невинных душ… — не унимался мужчина-гора, громко крича в сторону деревни.
— От кого защищаете невинные души? — не выдержала Кария.
— От тёмных межмировых варваров, — тихо произнёс джинн, оторвав взгляд от свитка. — Но как это возможно? Их армии были разбиты ещё века назад. Если ваши слова — правда, хотя это правда, свиток врать не будет, то почему тут нет полиментов, армии? Эта зараза должна быть уничтожена на корню.
— Со слов старосты, они жаловались, даже военная комиссия приезжала, но никого не обнаружила и уехала злая, выписав штраф за ложный вызов.
— Ваши военные не то, что воевать с ними, они даже не смогут узнать тёмных варваров, подсунь им их под нос на блюде, обложенных овощами. Нам, великанам, чужда и не любима магия, испокон веков доверяем только глазам и чутью, вон и ваш перевёртыш не даст соврать. Рассказать твоим боевым товарищам, как ты выглядишь от рождения? Не уверен, что они видели тебя воплоти… Или могу поведать, кто на самом деле ваша белокурая девица… — хохот великана, смотрящего прямо на меня, прервался громким визгом, исходящим от пещеры. — Мария, жена моя, что с тобой?
Гарл резко развернулся к пещере и с криком: «Людишки, оберегайте моего сына», — ринулся к отчаянно вырывающейся женщине.
— Но там же никого нет, от кого она отбивается? — недоумённо спросила я.
— Эх, вы, слепыши… тёмные варвары пожаловали. За люльку головой отвечаете — первый ребёнок в нашем роду за пятьдесят лет, решили отметить рождение, а тут вы, да ещё эти тёмные, будь они неладны, — великан снял со стола люльку, которая незаметно стояла посреди гор еды, и ринулся вслед за остальными вояками.
Завязалась кровавая бойня. Звенели мечи, летели банки с зельем, красные пятна появлялись в воздухе то тут, то там, выдавая присутствие варваров.
— Что ж, мы, братцы, в стороне останемся? — спросил медведь и с криком «помощь идёт» кинулся в самую гущу боевых действий.
Карика улыбнулась, посмотрела на Мартинику и произнесла:
— Сколько лет, сестрёнка, мы не отводили душу в хорошей драке, — и, обернувшись, красотка достала из своего немаленького воздушного арсенала меч.
— Фи, меч — прошлый век. Зацени — цепь из Воздушного мира, в неё закован крик самого дракона-громовержца! Да, ты права, Карика, заржавеем так без хорошего боя, вперёд моя любимая половинка, — и, погладив по голове зелёного фамильяра, бросилась в гущу событий.
Джинни повернулся ко мне, бережно передал спящего ребёнка и сказал:
— Констанция, пойми, не стоит тебе показывать силу ради десятка варваров, вдруг ненароком заденешь своих. Береги ребёнка, головой отвечаешь, первый малыш за пятьдесят лет, — смеясь, передразнил великана Джиниус и ринулся в бой вслед за огром, но обернувшись, прокричал: — Уноси ребёнка с поля боя, беги в деревню, там есть магическая связь. Вызывай академию, передай по оку, что всё вышло из-под контроля, и жди нас там, не возвращайся, мы справимся.