— Если понадобится для обучения или спасения, я, не раздумывая, брошусь и в грязь, и в воду. А теперь попрошу сосредоточиться на сегодняшних соревнованиях. Проходить их будете в паре. Пары подобраны случайным образом. Приступаем к знакомству.
Счастливые студентки взлетели в воздух и, визжа, приземлились каждая возле своей временной двойки.
Через мгновение я смотрела в синие глаза высокого дракона. Как и все представители его вида, он был чрезвычайно красив: широкие плечи, длинные светлые шелковистые волосы, волевой подбородок.
— Ну, что уставилась, безмагичная? Дракона первый раз видишь? Вылупила свои глаза и пожирает. Понравился? Знаю я вас, пустышек, пролезли в академию с напарником, а сами из себя ничего не представляете. А мы теперь тащи вас на своём хребте. А вот фиг тебе! Выкручивайся как хочешь, помогать не буду. Но не приведи творк, если мы придём последними, и с нас снимут очки — сживу со света белого. Челюсть подбери и двигай ногами, скоро наша очередь.
Я стояла и удивлённо смотрела на такого красивого, но хамоватого дракона. Оказывается, в академии многие были недовольны тем, что разрешили тандемам учиться в их заведении. Чистые магики считали позором стоять в двойке с такими, или в своей десятке пригреть «наглых выскочек».
— Я тебе слова плохого не сказала. За что ты так со мной? Ты меня совершенно не знаешь, и тем более не знаешь, на что я способна.
— Да что ты можешь, кроме как слёзы лить, — дракон больно толкнул меня в бок и занял очередь в толпе. Рядом раздались смешки.
Через мгновение перед хамом стоял Джиниус и молча смотрел в глаза тому, кто посмел обидеть его девочку.
— Что, правда глаза колет? Пришёл защищать свою безмагичную половину? И что ты можешь сделать? На дуэль вызовешь? Я тебе могу сказать то же, что и ей. Думаешь, это справедливо: ты в паре с магиком, у вас преимущество, а мне придётся тащить эту неумёху на себе? Хорошо, если бы она была сильна, как огр — тяжести поднять, ветки откинуть… А что взять с этой? — дракон поморщился и даже не посмотрел в мою сторону. — Наверное, ещё и мышей боится.
Громкий смех, усиленный магическим рупором, раздался над полем.
— Я тебя услышал, студент Сарк Машевский, будь по-твоему, сегодня никто не использует магические возможности, все будут на равных. Только ваша сила и смекалка будут помогать вам в преодолении препятствий. Спешу добавить, что первый и последний тандемы получат по десять тысяч очков. За использование магических способностей — исключение из соревнований. И ещё один момент. На протяжении пути вас ждут не только простенькие препятствия в виде рвов с водой, но и магические ловушки! Скажем все дружно спасибо студенту Сарку за утяжеление прохождения дистанции. Но я считаю, что это вас сблизит и поднимет боевой дух, на войне намного труднее. А теперь берём свою злость и направляем в русло победы. Вперёд мои студенты, да пребудет с вами благословение богини Аурелии.
Раздался гонг, и двойки кинулись в магические туннели.
Глава 54. Вызов на дуэль
Тёмный извилистый проход вывел нас на солнечную поляну, усеянную разнообразными цветами. Моему удивлению не было предела. Да это мечта каждого зельевара, такого обилия редких трав я не видела ни разу.
— Как тебя зовут, неумеха? — дракон посмотрел свысока.
— Хватит меня унижать, дракон! Что поморщился, неприятно, когда не по имени зовут? Вот и мне неприятно. Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет, зельевар, — зачем-то представилась полным именем.
— О, из знатного рода. Теперь понимаю, почему тебя отправили в академию… Чтобы успешно выдать замуж! Магии нет, но есть надежда, что позарятся на приданое. А в академии бедного, но с сильной магией, жениха найти проще. Я прав, Констанция?
Я застонала и медленно кивнула головой: спорить с таким непробиваемым тугодумом не хотелось.
Тот довольный, что ему не перечат, приосанился и произнёс:
— Я пойду вперёд, разведаю обстановку, а ты сиди тут, цветочки собирай, травница. Вернусь, расскажу, какое препятствие нам подготовили. Чай что ли поставь. Есть в твоей сумке чайник?
— Чайника нет, котелок только. Но ты уверен, что нам стоит чаи распивать? — моя рука застыла над цветком.
— Я уверен в том, что первыми нам не прийти, а вот последними можем, — противненько засмеялся стратег. — Препятствие мы должны пройти всенепременно. Не пройдём — будем дисквалифицированы. А вот пройдём и придём последними — очки наши. Шевелись, девчонка.
Дракон исчез за деревьями. Я выдохнула и, гонимая страстью собирательства, уселась в траву. Столько редких трав, и всё мне, только из-за них я не стала спорить с напыщенным Сарком. Последней не хотелось приходить, конечно. Таким способом зарабатывать очки было противно, я всеми силами постараюсь прийти хотя бы предпоследней, но травы и цветы манили своей редкостью. Прошло минут двадцать, я упаковала и спрятала целый стог дорогущих трав в свою сумочку, а себя хвалила за то, что не поддалась на уговоры джинна оставить сумку дома (он считал, что на физических уроках она мне совершенно бесполезна).
Я улыбнулась и помешала чай в котелке.
— Что, чаи вздумала распивать?! Меня, значит, чуть живьём не сожрали, а она тут помешивает своё варево и улыбается, — злой, словно сто голодных муравьёв, передо мной стоял потрёпанный Сарк. — Собирайся, идём, ты первая будешь проходить этих тварей, посмотрим на твою выдержку, — и пнул котелок ногой.
Сколько нервных клеток потратила в тот момент, даже и не спрашивайте. Моей выдержке позавидовали бы молчаливые горы из мира Молчания. Я ни одним мускулом не показала, насколько близка была к грани перевоплощения. Да, в тот момент Сарк должен был благодарить богиню, что жив остался.
— Показывай дорогу, трусливый дракон, — не смогла удержать колкости, за что тут же и поплатилась: злющий представитель рода чешуйчатых сильно толкнул меня в спину, и я отправилась в полёт к ближайшему дереву.
— Ну, знаешь, — спину нещадно саднило, — я, Констанция Чистосвет, вызываю тебя на магический бой! Но даю тебе время или передумать и извиниться передо мной за все оскорбления, — мой голос звенел, словно натянутая струна, — или поменять соперника на одного из моих друзей, с его согласия, конечно, — жалко было убивать дурака, да и открывать свою сущность перед академией не хотелось. — Но на твоём месте я бы выбрала извинения. И в следующий раз, перед тем как обижать беззащитных девушек, уточняй, кто они, а вдруг перед тобой разрушитель. Идём, показывай, что за препятствие нам приготовили.
Через мгновение над нашими головами висели магические свитки, закрепляющие вызов на дуэль.
Пока мы шли через лес, моя злость поутихла, и я начала жалеть, что вызвала дракона на поединок. А что, если я не справлюсь со своей силой и полностью выпью потоки дракона?! Меня же исключат из академии. Вздох огорчения вырвался из груди.
— Что, жалеешь о своих словах, боишься? Правильно, что боишься, — засмеялся заносчивый Машевский, — моей магии льда и огня нет равных на нашем потоке, я тебя размажу словно надоедливую мошкару.
— Мечтай!
За большими дубами открылась чудная картина.
Огромный ров, заполненный водой, и через него перекинут покусанный, словно сыр, тонкий мостик из одного бревна и верёвочки.
— Пробовал перейти, и неудачно. В воде сидят странные твари, таких ещё не видел: сами маленькие, а пасть выдвигается, словно труба, и под конец выскакивает оголённая челюсть, унизанная не зубами, а небольшими пилами. Как ноги унёс, не понимаю! Вот бы магией по ним шарахнуть.
Я порылась в сумке, нашла шкуру и разложила на земле.
— Сарк, найди толстую ветку, посмотрим, что за твари сидят в засаде.
Соорудив небольшое чучело, мы начали кидать камни на мост. Когда из воды повысовывались любопытные морды, на миг мне показалось, что они весьма милые.
— Кидай чучело вверх, с силой, чтобы они выскочили и показали себя, — закричала я что есть мочи. Любопытных тварей из воды на голос вылезло ещё больше.
Не мешкая, дракон с силой подкинул чучело, оно взлетело, а я тем временем продолжала кидать камни на мост. Из воды выскочило не менее шести любопытных голов. Зрелище было страшное и завораживающее: в одно мгновение обладатели наборов острых зубов в прыжке разорвали чучело, поймав каждую шерстинку.
Мысленно перебрав все варианты уничтожения препятствия, остановилась на двух и не преминула озвучить их:
— Я предлагаю или взорвать тварей, или усыпить. Если взрывать, то есть шанс, что кто-то выживет, а если усыплять, то тоже есть шанс, но очень мизерный, что останутся не уснувшие.
— Но где мы возьмём столько ингредиентов, чтобы взорвать или усыпить целый ров с тварями.
— У меня есть, — улыбнулась я опешившему дракону. — С тебя найти котелок, что ты пнул, а с меня подготовка трав. И давай быстрее, время уходит, а то не то что последними не придём, а и на ужин опоздаем.
Дракон, не мешкая, исчез за деревьями, а я уткнулась в свою сумку, достала огниво и развела небольшой костёр.
Глава 55. Сон или не сон
— Констанция, помощь нужна? — прошипел костерок.
— Савуш, как я рада тебя слышать! — покраснев, я протянула руку к костру.
— Не трогай, обожжёшься, меня тут нет, я смотрю на тебя из своего мира, но стоит только тебе меня позвать, и я помогу.
— Спасибо тебе, но мне нельзя пользоваться магией.
— Констанция, я хочу заменить тебя на дуэли, не стоит девушке драться с парнем, для этого есть я.
— Дорого обходится ваша помощь, лучше я потрачу желание на нужное дело, а тут справлюсь сама.
После недолгого молчания Савуш произнёс:
— Констанция, это не в счёт договора, это моё личное… хочу защитить твою честь.
Улыбка озарила моё лицо: никто раньше не говорил мне таких красивых и сильных слов. Как бы я хотела, чтобы мою честь защищали на дуэли, а я, как леди, сидела бы в первом ряду, переживала за своего избранника, болела. И всенепременно он бы победил моего обидчика, а я, как виновница дуэли, подарила бы ему свой первый поцелуй.