После его слов я вдруг резко передумала таким образом обижать Джиниуса. Вдруг своими благими намерениями я сделаю только хуже и потеряю друга?
— Что-то мне домой захотелось, девочки…
Но мои попытки нащупать дверь позади себя пресекли близняшки:
— Не нужно запугивать нас, показывай товар и назови цену, и не забудь предоставить нам скидку, как бедным студентам.
— Ха, решили на мне испробовать мой же приём? Не получится. Ваши мечи бесценны: каждый можно обменять на половину товара из моей лавки. Я вот подумываю, а не поднять ли мне цену?..
— Не выводи меня, — Мартиника приняла боевой вид.
— Что ты, что ты, — продавец поднял руки вверх. — Совсем молодёжь шуток не понимает.
Мой кошелёк усох до непозволительной пустоты, испорченное настроение совсем упало и валялось у ног. Горько вздохнув, я спрятала ненавистный аркан в пространственную сумку.
— Спасибо, девочки, за помощь, без вас я бы не справилась. Завтра всё решится: или я его утащу в мир Огненных пантер, или потеряю друга.
Глава 57. Помещение под лабораторию
Я тихо проскользнула в свою комнату, потянулась и улыбнулась.
— Как прошло свидание?
От испуга я чуть не завизжала. Оказывается, Джиниус тихо и, главное, в темноте сидел в кресле, что стояло в дальнем углу.
— Ты зачем меня напугал! Свидание прошло великолепно, — я почти не соврала, моя затея по покупке аркана успешно осуществилась. Только вот совесть прямо съедала, выворачивая душу. Ещё немного, плюну на всё и признаюсь другу в своём предательстве.
— А я нашёл нам помещение. Пока ты ходила на свидание, я побывал в городе. Хочешь посмотреть? Там даже есть небольшой зал, где можно устроить выставочный стенд. Прикупим магического зазывалу, будем продавать зелья, ингредиенты и редчайшие артефакты.
— Очень хочу, Джиниус, — я набивала рот пирожными, что стояли на столе. — М-м-м, как вкусно, обожаю, как готовит наш великолепный повар. Идём?
— Пойдём, я магическое такси заказал.
Вечерняя прохлада была в самый раз, мысли приходили в порядок.
— Констанция, я тут подумал, ты была права, — слова джинна отвлекли от раздумий.
— В чём?
— Я согласен исполнить наш договор, но при одном условии.
Мои глаза загорелись, с души упал не камень, а целый валун. Но куда сейчас тогда девать сеть?
— Какое условие?
— Я сам назову время и место, как только буду готов, обещаю не затягивать.
— Ты самый лучший и любимый мой друг.
— Вот то-то же, только друг, поэтому я и соглашаюсь на выполнение договора.
Мои глаза потихоньку расширились и я внимательно посмотрела на Джиниуса.
Да нет, он, скорее всего, что-то другое имеет ввиду.
Центр города блистал огнями.
— Приехали, просьба расплатиться, — произнёс возничий.
— Джиниус, — ахнула я, но как тебе удалось снять помещение в самом центре города? Это наверно стоит баснословных денег?
— Сразу не хотел, говорит, надо было проверить. Но адрес сбросил наш общий знакомый дух-медведь. Сегодня подписал последние бумаги, используя печать рода Чистосвет. Теперь мы полноправные хозяева этого великолепия на пять лет! Тадам! Проходи, — молодой человек распахнул дверь, я вошла и обомлела.
— Теперь я понимаю, почему тебе удалось получить это помещения, тут же работы непочатый край. Паутина свисает, пол прогнил, стены облупились. Мы тут год возиться будем.
— Аника, не преувеличивай, мы маги или нет? Сейчас и примемся фантазировать, иди в мои объятья, — джинн распахнул руки, приглашая меня поработать в тандеме.
Через два часа нас окружали чистые стены, выкрашенные в тёплые охристые цвета. Белый потолок. Но самое главное, это то, что у меня вновь получилось создать редкие инструменты для работы.
— Я немного устала, Джинни, может, поужинаем в городе и домой? А завтра вернёмся и доделаем зал? Я хочу посмотреть журналы с интерьерами.
В ближайшем ресторане нас обслужили по высшему разряду, я не стала жадничать на ночь глядя и заказала лёгкий овощной салатик.
— Джинни, меня мучает один вопрос.
— Какой?
— Если весь Академический мир недавно омолодился, то, как то: помещение оказалось нетронутым? Там ремонта не было со времён создания мира, — я хитро прищурилась и увидев, как друг опустил взгляд, рассмеялась. — Ага, опять твои проделки или Мари подключил?
— Мои, — вздохнул и покаялся тот.
После ресторана я затащила упирающегося Джиниуса в театр, на вечерний сеанс.
— Спасибо тебе, Джинни, что столько лет ты рядом со мной, — прощаясь возле дверей своей спальни, я нежно поцеловала друга в щёку.
— Не забудь, что завтра тяжёлый день. Урок у любимого огра. Физические и моральные нагрузки, готовься, Констанция.
— Да, обязательно нужно взять с собой сумку, неизвестно куда выкинет нас добрый профессор.
Молодой человек развернулся в сторону своей комнаты.
— Джинни, — тихо позвала я.
— Что? — тот немедленно обернулся.
— Ты артефакт перемещения завтра отдай профессору, пусть, как мы — попрыгает по мирам.
— Всенепременно, спокойной ночи, Констанция.
«Только бы разрешили выбирать напарника самим», — засыпая, подумала я о драконе, который всё ещё не ответил на вызов. — «Дуэль», — мысленно простонала я и провалилась в сон.
Глава 58. Опять он
— Да сиди ты тихо, спугнёшь зайца, будешь сама за ним бегать по лесу, неумеха!
— Нет, ну почему всему потоку разрешили выбрать напарника, а мне в приказном порядке через рупор гнусавый профессорский голос сообщил: "Студент Сарк Машевский идёт в паре с Констанцией Ангелиной Аникой фон Чистосвет". Нет, я, конечно, понимаю, за что меня невзлюбил профессор Давид Валерьянус. Но за что тебя? Не расскажешь, самый нелюбимый мной дракон?
— Взаимно нелюбимая чернявка, — Сарк с силой дёрнул верёвку, силок захлопнулся.
— Сутки, всего сутки мне нужно продержаться, завтра расцветёт медвежий паутинник, мы соберём пестики-тычинки, выполним задание, и я надеюсь, что больше никогда не буду в паре с этим напыщенным гордецом, — я тихонько ворчала себе под нос, чтобы дракон не услышал.
— Ну что, я иду за дровами, а ты давай разделывай зайца. Поищи в своей сумке приправы, соль. Надеюсь, запаслась?
Мои глаза расширились, и я тихо прошептала:
— Я не смогу, он же живой. Давай я лучше грибов пособираю или дров принесу, а ты сам… тут… без меня?
— Я и забыл, на кого ты учишься… травки, баночки, скляночки. И почему мне в напарники воина не дали?
— Ты, или твой воин-напарник в глаза не видели медвежий паутинник, неделю бы искали по полям и не нашли бы. Он расцветает один раз в месяц, ранним утром. Несведущий человек никогда не определит, в каком месте караулить.
— Ты давай-давай рассказывай, как его найти, я тем временем зайца разделаю, а дрова сами по воздуху прилетят, — в полный голос засмеялся дракон, увидев, как я, испугавшись его слов, подхватила топорик и побежала к опушке, сверкая пятками.
*****
— Что я, нянька ей, что ли? — бормотал дракон, заливая мясо водой в котелке. — Где она так долго ходит? Что мне, своим огнём греть котелок?
Ворчание дракона прервал жуткий звук, издаваемый огромной тушей, несущейся к стоянке напролом через лес.
Дракон быстро выхватил из ножен меч и встал в боевую стойку, ожидая противника, его кровь кипела в ожидании боя.
Сарк происходил из древнего рода, про драконов которого никто не мог сказать, что они бежали от опасности.
— Па-ма-ги! Па-ма-ги мне, — на спине огромного лесного чудища сидела Констанция, двумя руками схватившись за загривок, и, подскакивая в такт движения медведриуса, молила о помощи.
Обезумевший зверь взбрыкивал и пытался скинуть «обнаглевшую жертву», которая не просто сидела верхом на царе леса, но и больно била по заду вязанкой хвороста.
Но Констанция, похоже, не просто оседлала зверя, а сроднилась с ним.
«С мечом не получится идти, могу поранить сокурсницу. А за оборот очки снимут, магией-то опять запретили пользоваться», — вздохнул Сарк.
Парень начал расстёгивать рубашку, но передумал, подпрыгнул и поменял ипостась.
Дракон поднял большую квадратную голову к небу, и воздух разрезал громкий рык.
Медведриус резко остановился и, увидев грозного противника, сел на пятую точку. Констанция, не удержавшись, скатилась по спине зверя, громко ругая всех: шумного дракона, фантазёрку-академию, пославшую их на такое опасное задание без магии, поход за дровами и несчастного зайца, не забывая при этом отползать от огромного страшного зверя.
Дракон рыкнул, из пасти выскочил огненный шар и подпалил траву перед самым носом непрошенного хищника.
Медведриус запищал, словно маленький котёнок, развернулся и со скоростью магогусеницы рванул в сторону леса.
Констанция прыгала и кричала вслед убегающему хищнику:
— И не вздумай появляться тут, мы тебя зажарим и съедим. Сарк, ты просто!..
— Не смотри! Я без одежды, не успел зачаровать спортивную форму, чтобы не рвалась при обороте.
— Ох, ты-ж! Я сейчас, у меня тут был халат, — Констанция выудила из бездонной сумки белый лабораторный халат и, не поворачиваясь, подала его дракону.
— А теперь рассказывай, что произошло в лесу? Я отправил тебя за дровами, а ты решила, что мы не наедимся зайцем, и привела хищника побольше?
******
Я еле сдерживала смех, смотря на дракона, облачённого в белый халат. В таком виде, с голыми ногами, он уже не казался страшно-противным напыщенным аристократом.
— Сейчас всё расскажу, только поставлю котелок на огонь, а то от пережитого стресса очень есть захотелось.
Я быстро сложила костёр из того хвороста, что упал вместе со мной, с грозного Медведриуса, перенесла огонь с горящей травы и поставила котёлок с мясом вариться.
— А зачем ты меня одну в лес отправил? — я не хотела нападать на дракона, но его грозно сведённые к переносице брови заставили меня перейти в наступление.
— Что? Да ты совершенно не приспособлена к полевым заданиям. И чего тебя понесло поступать в академию? Сидела бы дома, вышивала платочки, замуж бы вышла. Нет, спасай теперь твою задницу. А вместо спасибо слышу «сам виноват»?