— Вы мистер Клэнси?
— Да, это я…
— Меня послал ваш дядя и приказал, чтобы я доставил вас прямо к нему.
— К нему домой? — Уточнил Браен.
— Нет, в контору…
— В контору так в контору. — Смиренно произнес пассажир и устроился на широком заднем сидении автомобиля.
Мотор «менуэта» тихонько заворчал и, внешне неуклюжий автомобиль, начал свой стремительный разбег.
Серпантин шоссейных развязок полетел навстречу мчащейся машине, ярус сменялся за ярусом и с непривычки, от такой бешенной гонки, кружилась голова.
— Вам плохо, сэр? — Спросил шофер, посмотрев в зеркало заднего вида. — Я могу перейти со скоростного яруса на прогулочный…
— Нет-нет, не нужно. Мне уже лучше. Долго нам еще ехать?
— Минут двадцать, сэр…
Через двадцать минут машина остановилась перед, достаточно старым для Пиканерры, зданием, в котором находилась контора Роджера Самуэля Клэнси, дяди Браена Клэнси по материнской линии.
Дядя Роджер управлял своей, единственной теперь, фабрикой промышленно-трикотажных изделий. Знавал он времена и получше, когда был хозяином пяти предприятий, но затяжной послевоенный кризис лишил его большей части собственности и о былой финансовой независимости напоминало только большое здание конторы, построенное в районе, некогда считавшимся самым престижным в городе.
Теперь для конторы хватало нескольких больших комнат на втором этаже, а остальные помещения сдавались в аренду.
— Браен, сынок!.. Как я рад видеть тебя живым и здоровым!.. — Дядя Роджер вышел из-за своего стола и подойдя к племяннику крепко его обнял. — Ой, извини брат, что не угадал с размером одежды. Не думал, что ты так исхудал…
Браен посмотрел в небольшое зеркало на стене кабинета и обнаружил, что одежда действительно сидит на нем несколько мешковато.
— Как дела на фабрике, дядя Роджер? — Чтобы хоть что-то сказать, спросил Браен.
— Не так чтобы очень хорошо, сынок, но и не бедствуем. За прошедший год не уволили ни одного рабочего. А у конкурентов закрылось две фабрики…
— Я… хочу поблагодарить вас дядя… за то, что вы второй раз вытащили меня… Наверное, не стоило…
— Ну, это уж нет… Пока я жив и располагаю какими-то средствами, я не брошу тебя. Я обещал Кэти, на ее смертном одре, что позабочусь о тебе.
Она для меня была не только сестрой, но и матерью, поскольку отец воспитывал нас один. На ней было все хозяйство и я со своими плохими отметками по математике… — Дядя Роджер тяжело вздохнул. — Смерть твоего отца сильно подкосила ее. Она его безумно любила, а я этого брака не одобрял. Кэти хотела, чтобы ты стал военным, как отец. Поэтому я и отдал тебя в кадеты… Тогда я не думал, что ты пострадаешь в этой мясорубке и до сих пор считаю себя виноватым.
— Во сколько же обошлось мое теперешнее лечение? — Задал вопрос Браен.
— Учитывая престиж клиники Лаваля и то, что меня заменили, чуть ли не наполовину…
— Я не хочу говорить с тобой на эту тему, Браен. — Перебил его дядя, подняв руку в останавливающем жесте. — К тому же доктор Лаваль гарантировал мне, что ты не вернешься к наркотикам…
— Это так, но я, пожалуй, не смогу тебе вернуть этих денег до самой смерти. Даже пенсию я получить не могу, поскольку меня ищет полиция. Я не знаю, кто там кого убил в этой драке и совсем ничего не могу вспомнить.
Дядя Роджер стоял опустив голову, словно что-то про себя взвешивая. Наконец, он решился.
— Я должен признаться тебе, что я, в какой-то мере, продал тебя…
— Что ты говоришь, дядя? Как продал, что за чепуха?
— Это не чепуха, сынок… С тех пор как ты сорвался последний раз, я все три месяца разыскивал тебя во всех этих дырах в Лидсе, в Бидстуне и на Гнилом Озере… На меня работали два сыскных агентства и парни здорово подзаработали на этих поисках… На это ушел весь мой запас припасенный на «черный день». Наконец, они нашли тебя и я отправился к Лавалю, чтобы он назвал свою цену… Она подошла бы мне, эта цена, если бы я не искал тебя в течении трех месяцев силами двенадцати частных сыщиков. Но и не искать я не мог, «желтуха» сжирает человека слишком быстро и ценой моего промедления могла стать твоя жизнь… — Роджер Клэнси прошел к своему столу и тяжело опустился в кресло. — Пятнадцать тысяч кредитов, сынок. Такую цену они выставили за твою жизнь… У меня не было таких денег и я отправился на поклон к «Бэби Ри»…
— «Бэби Ри»? Кто это?
— Это тот человек, который, в какой-то мере, причастен к нашей беде. Он контролирует почти половину рынка наркотиков в городе… Живет припеваючи, покупает муниципальных чиновников и полицию. Все как обычно… Меня с ним свел один мой старый друг, когда банк отказал мне в кредите. Конечно водить дела с таким человеком, как Бэби Ри небезопасно, но зато он дает в долг не требуя от тебя никаких справок от аудиторских фирм.
Просто он говорит тебе, что если не отдашь деньги в положенный срок, твоя фабрика переходит к нему. И никто не сомневается, что это именно так… Так вот, пришел я к Бэби Ри и попросил еще пятнадцать тысяч кредитов, но он отказал мне, указав на тот факт, что я еще не внес последнюю сумму в счет погашения моего прежнего долга. На мое счастье в гостях у Бэби Ри находился его брат, Паскуаль Бассар, но Ри называл его Пако. От таких людей как Пако, я предпочел бы держаться подальше, но мне до зарезу нужны были эти пятнадцать тысяч.
Пако, сначала для смеха, я думаю, начал расспрашивать про тебя, а по мере того, как я рассказывал, заинтересовался. Потом он попросил принести пятнадцать тысяч наличными и отдал мне, сказав, что эти деньги от него лично и что позже он тебе расскажет, как их отработать… Так что тебе необходимо связаться с этим Пако, сынок… Прости меня…
— Это ты прости меня, дядя. Ты все сделал правильно и я должен быть благодарен тебе за возвращение… А кто он такой, этот мой благодетель?
— Точно не знаю, но по всему видно, что Бэби Ри перед ним, сущий младенец… Исходя из собственного опыта, могу предположить, что Пако должен играть на политических скачках и баловаться промышленным шпионажем на уровне гиперкорпораций. Какое-то время он толкался среди директоров «КЕСКО», потом на него было покушение, замаскированное под несчастный случай. Полгода после этого он не появлялся в наших краях, но потом, видимо, разобравшись со своими врагами, снова появился на Лионерре.
— Для фабриканта средней руки ты слишком хорошо информирован…
— Хочешь верь, хочешь не верь, но все это я почерпнул из газет. Остальное домыслил. Варилка-то пока работает. — И дядя постучал пальцем по своему лбу.
— Когда мне следует с ним связаться?
— Не раньше, чем через полтора-два месяца. Ты еще слишком слаб, сынок, а Пако наверняка приготовит тебе нелегкую работенку.
— Отдохнуть конечно стоит, но думаю, что буду готов уже через две недели…
— Что ж, тебе виднее, — дядя явно испытал облегчение, от того, что Браен укоротил срок, — поживи в моем деревенском доме, на реке. Мне удалось сохранить его, несмотря на тяжелые времена.
Глава 4
Каждое утро начиналось с пробежки, продолжительной зарядки и водных процедур. Браен получал громадное удовольствие от ежедневных физических нагрузок.
Его тело легко вспоминало свою былую форму, несмотря на период тотального, как казалось Браену, разрушения. Около трех часов в день он проводил в реке, подтверждая свою принадлежность к «Баррукудам».
Браен с сожалением осознавал, как истекает время, которое он сам себе выделил на восстановление. Две недели пролетели как один день и пришло время дать о себе знать Пако Бассару.
— О, наш герой уже выздоровел? — Пако изобразил искреннюю радость в голосе, едва Браен сообщил кто он такой. — А может нужно еще какое-то время, а Браен? — В голосе Пако послышались нотки озабоченности. — Я могу оплатить тебе восстановительный курс на Араксе Желтом. Как тебе эта мысль?..
— Благодарю вас, мистер, Бассар. Я в отличной форме, и мне хотелось бы поскорее приступить к заданию. Не хочется чувствовать себя должником. — Настоял Браен.
— Да стоит ли заострять внимание на таких пустяках? Ведь дело идет о небольшой дружеской услуге, Браен. Я оказал тебе услугу и ты окажешь мне услугу, вот и все долги…
— Хорошо, мистер Бассар, пусть будет так. — Согласился Браен. — Так где и когда мы встретимся?
— Дай подумать… Жировые склады у рыбного рынка знаешь?..
— В Лидсе?..
— Да, в Лидсе… Приходи туда завтра, часикам к девяти вечера. Я туда тоже подъеду. Смотри не приведи хвоста. Сам понимаешь, дела у нас с тобой серьезные… До завтра…
— До завтра, мистер Бассар.
На другой день, к половине девятого дядин «менуэт-альфа» доставил Браена на Рыбачью площадь.
К этому часу всякая суета связанная с продажей рыбы уже прекращалась, оптовики закрывали свои конторки, а уборочные команды вывозили с Рыбьего рынка последние тележки с мокрым картоном и рыбьей чешуей.
Браен шел пешком по направлению к жировым складам и наблюдал, как на его глазах район буквально вымирал, и вся жизнь в нем останавливалась одновременно с угасанием прошедшего дня.
Дойдя до складов, Браен остановился на погрузочном пятачке, где каждый день разворачивались тяжелые фуры и юркие погрузчики подтаскивали к ним огромные бочки с рыбьим жиром.
Весь бетон вокруг был в темных разводах от подтекающей продукции и в воздухе висел неприятный специфический запах, характерный для всего этого района.
В девять часов сумерки сгустились, и с реки подул холодный ветер, но никто на пятачке не появлялся. Еще через пятнадцать минут ожидания Браен услышал шаги нескольких человек, движущихся от реки вдоль складов в сторону пятачка.
Вскоре уже можно было различить группу людей, идущих прямо, к стоящему посреди погрузочного двора, Браену.
По своему внешнему виду, эти субъекты напоминали типичных представителей одной из уличных банд, которые, по всей видимости, совершали обход своей территории.
Увидев одиноко стоящего человека, группа не остановилась, и ничем не выдав своего удивления, начала его окружать.