По мере того, как Гуннар слушал, лицо его становилось все более обеспокоенным. Наконец он с треском сложил трубку и бросил на стол.
— Такие дела, братец. — Сказал капитан Шихт и как-то странно посмотрел на Браена. Затем отступил на шаг и крикнул в приоткрытую дверь каюты:
— Билл, Трентона ко мне!..
— Да, сэр. — Где то далеко в коридоре отозвался Билл.
— Сэр, поздравляю вас со стоящим приобретением, — неожиданно выпалил капитан Шихт и схватив руку Браена начал ее лихорадочно трясти. — Поздравляю вас, сэр, поздравляю!..
— О чем вы, капитан?.. — Нечего не понимал Браен.
В это время появился Трентон.
— Звали, сэр? — Обратился он к Шихту.
— Звал. Вот это и есть лейтенант Трентон, сэр, он будет для вас и отличным заместителем и, если нужно, независимым командиром. Отличный парень, сэр, я доверял ему как себе.
Не замолкая не на секунду, Шихт повернулся к Трентону:
— Это капитан Клэнси, новый владелец «викингов».
Лейтенант Трентон щелкнул каблуками и коротко кивнул Браену:
— Очень рад, сэр, служить под вашим началом…
Браен все еще ничего не понимал и продолжал таращиться на тарахтящего без умолку капитана Шихта.
— Ну, ладно, Трентон, можешь быть свободен… — Разрешил Шихт и молодой лейтенант ушел.
— Уф!.. — Капитан Шихт упал на стул и вытер со лба пот.
— Что все это значит, сэр?..
— Все очень просто, лейтенант Клэнси. Вы заплатили мне за док и корабли и теперь все это имущество переходит в ваше владение. — Шихт вытащил бумаги и разложил их на столе.
— Расписывайтесь вот здесь и здесь и принимайте имущество…
— Но постойте, сэр, ведь деньги заплатил не я, а мистер Спирос и ему…
— Час назад мистер Спирос умер, не оставив никаких наследников. Его космический дворец был уничтожен. Поэтому за неимением того, кто послал мне эти деньги я передаю имущество тому, кто мне эти деньги доставил, то есть вам лейтенант Браен Клэнси,…сэр. — Поднялся Шихт и улыбаясь козырнул новому капитану.
— Но… — Пытался было возразить Браен.
— Никаких «но», — категорично отрезал Гуннар Шихт, — немедленно подписываете бумаги и я, легкий как птичка, отбываю на скоростной яхте в солнечные миры. Я ждал этого слишком долго… Пишите!.. — И Шихт буквально вложил ручку в непослушные пальцы Браена. И не видя никакого подвоха, Браен поставил свои подписи.
Глава 73
В назначенный момент на дисплее дежурного Восточного сектора Управления по борьбе с терроризмом, появилось сообщение инкогнито отосланное Айроном Говардом. Видя, что информация серьезная, дежурный немедленно перебросил ее на опорный крейсер полицейских сил — «Соперник».
Тотчас перехватчики САБС получили задачу по перехвату целей и уничтожения преступников, в случае сопротивления. Двенадцать машин оторвались от борта крейсера и умчались выполнять приказание.
Через восемь часов полета, старший отряда перехватчиков сообщил на крейсер:
— Сэр, докладывает майор Лемски, в указанном районе вижу шестерку ИРС-4, двигаются курсом на док-базу «Аванте». Пока что все сведения подтверждается… Разрешите начать перехват с предупреждением?..
— Перехват с предупреждением начать разрешаю… — Отозвался начальственный голос.
Старший группы перехватчиков включил общую волну доступную для всех судов и объявил:
— Шестерка штурмовиков ИРС-4, приписка — «Аванте». С вами говорит командир отряда полицейских сил. Сбросьте скорость и проследуйте за нами… Вы слышите?.. Немедленно сбросьте скорость!..
— Слушай, а не заткнуться тебе, легавая морда… — Храбро отозвался лейтенант Бенито.
Пилотов полицейских САБСов такой ответ вполне устраивал и по беглецам были выпущены скоростные ракеты «шпиц». Они непременно бы настигли свои жертвы, но шестерка штурмовиков нырнула за широкий корпус своей родной базы и ракеты ударились в ее прочный борт. Выскочив с другой стороны ИРС-4 атаковали полицейские силы и завязался настоящий бой.
Почти сразу же начали открываться створки и из стартовых ячеек выпрыгивали новые штурмовики — пилоты самовольно покидали ангары и ввязывались в бой, чтобы помочь своим. Вскоре в бой вступили стрелки артиллерийских башен, которые только добавили суматохи и шальных снарядов.
Гарри Себастьяно, как сумасшедший орал в переговорное устройство, пытаясь взять ситуацию под контроль, но его никто не слушал.
Когда перехватчики уже потеряли две машины, майор Лемски связался с крейсером:
— Майор Лемски просит поддержки!.. Мы потеряли двоих!.. Ведем бой с превосходящими силами и артустановками базы!.. Просим поддержки!..
— Вас поняли, майор!.. Приготовьтесь к срочной эвакуации по команде!..
Начальственный голос связался с боевой частью:
— Капитан Митич!.. Через тридцать секунд залп по базе «Аванте»!..
— Есть, через тридцать секунд залп по базе…
Бронированные кожухи на борту крейсера «Соперник» разошлись в стороны и обнажили четыре ствола туннельных орудий, торчащих из башни. Когда наводчик ввел координаты цели, стволы сместились на пару градусов и снова замерли, ожидая главной команды.
— Майор Лемски, через пятнадцать секунд — срочная эвакуация по перпендикулярным векторам!.. Как поняли!..
— Поняли… сэр!.. — Отозвался майор, вертясь на своем САБСе среди штурмовиков противника. Он продублировал команду и спустя положенное время восемь оставшихся перехватчиков на полной тяге рванули во все стороны.
— Мы победили!.. Легавые смылись!..
— Надрали им задницу!.. — Ликовали пилоты штурмовиков.
Но ликование длилось недолго, через секунду четыре орудия далекого крейсера высвободили свои смертоносные заряды и база «Аванте» и все находящиеся вокруг штурмовики превратились в облако раскаленного газа.
Лейтенанта Бенито спасло только то, что он пытался преследовать отступавшие САБСы. Штурмовик лейтенанта так сильно тряхнуло взрывом, что двигатели машины заглохли. Только с третьего раза Бенито удалось запустить сначала один двигатель, а потом другой.
Куда теперь лететь вопрос не стоял — для Бенито было совершенно ясно, что кто-то навел полицейских на «Аванте». И этот «кто-то», таким образом, собирался не заплатить по счетам. Что ж, он Бенито Ламас, заставит заплатить «мистера заказчика» полную цену.
Глава 74
Скоростной «уиндер», сопровождаемые двенадцатью новенькими ДАС-2С, выпустил реверсные струи и плавно пришвартовался к борту штабного шаттла. Спустя двадцать минут двери оперативного зала, в котором в это время находился генерал Генрих фон Риттер, открылись и вошел высокий блондин в штатском, сопровождаемый пятью помощниками, также в гражданских костюмах.
Подойдя к генералу, блондин улыбнулся и протянул для рукопожатия руку:
— Джеймс Кузьмин, генерал.
— Очень приятно, мистер Кузьмин. — Бесцветным голосом произнес фон Риттер и пожал протянутую руку. Он с интересом рассматривал человека, представляющего новое рискованное поколение, не боящееся совершить что-то, о чем можно было бы пожалеть впоследствии. Их основной девиз — «Действие»…
Сутки назад генерал получил сообщение о том, что его смещают с должности командующего. На его место назначался Чрезвычайный Уполномоченный «ПЕНТО», который должен был принять у генерала фон Риттер все дела.
Генерал знал, что в верхушке гиперкорпорации зрело некое чудовищное решение — способ переломить ход боевых действий. Когда ему намекнули о новых возможностях, генерал их категорически отверг. Он предложил действовать прежними средствами и представил доказательства того, что силы «КЕСКО» — «РАВА-1» распылены. Что механические боевые машины, с помощью которых «кески» развили свой успех, были уже столь малочислены, что противник был вынужден перебрасывать их с планеты на планету, постоянно оголяя какой нибудь из удерживаемых миров. Но напрасно генерал приводил неоспоримые доводы в пользу старых проверенных средств. Директорат корпорации жаждал мести и славы…
— Я много слышал о ваших победах, генерал, и мечтал лично познакомиться с живой легендой, Генрихом фон Риттером.
— Благодарю вас, мистер Кузьмин, мне весьма лестно слышать такие слова от человека… столь высокого ранга.
Кузьмин поднял руки в ленивом жесте протеста.
— Ну что вы, генерал, ваши заслуги…
— Прошу меня простить, но у нас военных все делается проще… Вот оперативные дежурные, вот связисты. На этом, разрешите откланяться, мистер Кузьмин.
— О'Кей, валяйте… — Безразлично махнул рукой Чрезвычайный Представитель.
Генерал обошел демонстрационный стол и вышел из оперативного зала тихонько притворив за собой дверь.
— Не будем отвлекаться от работы, господа!.. — Громко объявил Кузьмин.
— Э… вы ведь Сэм Фергюссон? — Ткнул он пальцем в одного из офицеров.
— Так точно, сэр. — Полковник удивился, что незнакомый человек знает его.
— Будьте добры полковник, обрисуйте нам ситуацию с ВКС противника. — Кузьмин провел ладонью по светлым волосам. — Меня интересует район Эграсоля. Вы владеете ситуацией?..
— Так точно, сэр. Информация обновляется каждые десять минут. Прошу пройти к демонстрационному столу.
— А вы господа, — повернулся Чрезвычайный Представитель к гражданским, — начинайте работать.
Тотчас люди в безупречных костюмах начали разворачивать на столах свои чемоданчики, подключать проводы и прогонять тестирующие программы. Офицеры связи, сидевшие за своими пультами, с интересом прислушались к кодам и позывным, которыми пользовались эти гражданские. Ничего подобного они никогда не слышали.
Глава 75
Семь кораблей ударной группы из состава 18-го Жандармского флота, пересекли границы Фиалковых Морей и развивая максимальную скорость направлялись в район планеты Эграсоль.
Впереди группы больших кораблей двигались маленькие бай-сканнеры и передвижные локационные станции. Они тщательно просеивали эфир в поисках особых сигналов. О результатах поиска тут же сообщалось на головной корабль — крейсер «Генерал Шумахер», на котором находился Гуго Торнсен.