В коробке не было ничего, кроме старенькой тетради. Я достала ее и пролистала — все страницы были пусты. Сердце екнуло. Я рассматривала тетрадь, вновь и вновь лихорадочно переворачивая страницы, как будто это могло помочь, как будто от этого на них проявились бы слова: секрет, заклинание, карта к туфелькам Дороти, черт побери! Но не было ничего.
Хотелось разреветься. Столько стараний, и ради чего? Я никогда не найду эти идиотские туфли, даже если они существуют. Мы с колдуньями застряли в Канзасе навсегда. Дороти уничтожит Страну Оз, а мы не сможем ее остановить.
— Эми, что-то не так?
— Я всего лишь надеялась найти ответ, — сказала я. Кем бы ни было таинственное существо, оно зря тратило время, оберегая пустую тетрадку.
— Эми, мы можем поискать еще, — предложил Дастин, пытаясь меня расшевелить. — Мы можем… не знаю даже, в Топике, наверное, должна быть библиотека. Если Мэд согласится подольше посидеть с малышом, я могу свозить тебя туда. Это не так слож…
Дверь библиотеки внезапно распахнулась, ужасно испугав нас.
— Время вышло! — рявкнул мистер Стоун. — По домам, маленькие негодяи.
Слава богу, он зашагал прочь, даже не удосужившись проверить нашу работу. Я затолкала коробки в чулан и прикрыла их тряпкой. Перед уходом я засунула тетрадь в сумку. Наверное, чтобы она стала напоминанием: мое задание невыполнимо, найти старые туфли Дороти даже сложней, чем иголку в стоге сена. Мы заперли дверь и вернули ключи трудовику.
— Давай подвезу тебя? — предложил Дастин.
— Спасибо, — улыбнулась я.
В машине я молчала, прислонившись лбом к стеклу и глядя в окно, пытаясь найти хоть что-то красивое в унылом сером небе Канзаса и пыльных степях.
«Привыкай, Эми, — подумала я. — На этот раз ты останешься здесь навсегда».
15
Дома мама и Джейк смотрели новости. Они сидели рядышком на диване и держались за руки. Когда я вошла, они метнулись по сторонам, краснея так, словно их застали за чем-то неприличным. Я подавила смешок.
— Солнышко! — воскликнула мама. — Я не думала, что ты придешь так поздно. Где ты была?
У меня не было настроения разговаривать, но я и так в последние дни вела себя с мамой не особенно хорошо, поэтому все же рассказала о своей просьбе отбывать наказание. Мама просияла:
— Какое зрелое решение, Эми! Я так горжусь тобой.
Даже Джейк одобрительно покивал. По крайней мере, я хоть раз поступила правильно, даже если причиной такого поступка были совсем не правильные цели.
Этим вечером готовил Джейк. Он был так мил с мамой, что, вопреки здравому смыслу, начинал мне нравиться. Мама периодически находила себе мужчин, если, конечно, «мужчина» — подходящее слово для неудачников, которые по нескольку месяцев околачивались рядом с нашим трейлером, съедали всю еду, целыми днями зависали перед телевизором с пачкой чипсов и пивком, а потом исчезали. Да, у мамы было безошибочное чутье на наркоманов, тунеядцев и воров!
Был у нее ухажер, который повсюду ходил за мной, когда мамы не было дома, и следил так внимательно, что я даже обзавелась перцовым баллончиком. К счастью, надолго он не задержался. Еще был чувак, «занявший» у мамы немалую сумму денег и смывшийся потом в неизвестном направлении. Она потом еще удивлялась, как же так! Помню и парня, который пил не просыхая, трезвым я его не видела. А Джейк действительно кажется славным малым.
Мама выключила телевизор, мы сели за маленький раскладной столик и съели запеканку, прямо как настоящая семья. Я все ждала, когда он уже скажет какую-нибудь гадость маме, или начнет пялиться на мою грудь (была бы она еще у меня!), или, наконец, ляпнет что-нибудь сексистское, расистское, да просто грубое. Но ничего подобного не произошло. Меня не было всего месяц, а такое чувство, что я прилетела на другую планету.
— Как дела в школе, Эми? Должно быть, сложно влиться в школьную жизнь после такого… — он замолчал, не мог подобрать правильное слово, — …происшествия.
Интересно, что ему рассказала мама обо мне?
— Дела нормально, — вежливо отозвалась я. — На самом деле я не так сильно отстала, как думала. Наша старшая школа далеко не Гарвард.
Он рассмеялся над моей дебильной шуткой, как будто и она вправду была смешная. Мама с улыбкой наблюдала за нашей беседой, а он все задавал новые вопросы. Какие книги мне нравятся, есть ли любимые фильмы, еда. Если он так старается впечатлить меня, то, должно быть, сильно запал на маму. Я с удивлением обнаружила, что очень рада за нее. Ей понадобится хороший человек рядом, когда я снова уйду.
Джейк даже помыл посуду после ужина — я предложила свою помощь, но он отказался. Сославшись на усталость (на самом деле я хотела позволить им подольше побыть наедине), я ушла в комнату. И стоило закрыть дверь, как воздух в комнате замерцал и прямо передо мной появилась Момби.
— Опять? — шепотом возмутилась я. — Если вдруг мама зайдет, я не смогу придумать, почему по моей комнате разгуливает старая карга!
— Милочка, невежливо называть человека «старой каргой», — проворчала Момби. — Для тебя я колдунья в возрасте. К тому же я не здесь. Мы по-прежнему скрываемся в Темноземье, это просто моя проекция. Нам надо поговорить.
— Я думала, вы слабы и не можете разгуливать по Иным Землям, словно приехали в отпуск, — бросила я. — Или когда дело доходит до подглядывания за мной, все средства хороши?
— Подглядываю, потому что волнуюсь! — прошипела Момби. — В отличие от некоторых, которые, кажется, забыли, зачем они здесь.
— Ничего я не забывала. Что происходит?
— Мы немного приспособились к этому месту. О полном восстановлении сил речи идти не может, но на астральную проекцию сил хватает.
— Не уверена, что это поможет, — уныло пробормотала я.
Упав на кровать, я принялась рассказывать: о статье, найденной в сети; о том, как мы, сломав дверь, забрались в архив библиотеки и обнаружили таинственную коробку. Когда я добралась до существа, вломившегося на наш с Дастином скромный библиотечный междусобойчик, Момби перебила меня.
— Повтори-ка снова, — попросила она хриплым шепотом, полным нетерпения. — Что ты видела?
— Нечто высокое и костлявое. В черных одеждах. Лысое. И думаю, на нем была корона.
— И что оно тебе сказало?
Я попыталась вспомнить слова, но их словно заволокло туманом.
— Не помню точно. Удивилось, как я смогла найти его секрет. Наверное, это то самое существо, которое все это время скрывало правду о Дороти. О том, что она жила в Канзасе на самом деле. — Я пожала плечами. — Дастин его не видел.
— Он бы и не смог, — мрачно сказала Момби. Она устремила взгляд в никуда, потирая пальцем подбородок. — Это не может быть он, — пробормотала колдунья. — Озма с ним расправилась. Неужели все это время он был здесь?
— Кто? — спросила я, но она продолжала говорить сама с собой. — Момби, кто?
Она вздохнула и покачала головой.
— Король номов, — ответила она. — Думаю, существо, которое ты видела, было Королем номов. Но если это правда, у нас крупные неприятности.
— Кто такой Король номов? «Номы» — звучит, как грибы какие-то…
Момби фыркнула.
— Король номов — это… номий король, — пояснила она. — Запомни, номов, а не гномов, не путай! Он очень трепетно к этому относится. Одному из своих копателей он отрезал по пальцу каждый раз, когда тот говорил «гном».
Я сглотнула. Такое описание точно подходило жуткому монстру, напавшему на меня в библиотеке. Желание снова встретиться с ним пропало. Хотя его никогда и не было.
— Копатели? Он что-то выкапывает? Кто он такой? Кто-то вроде тролля? Разве они не живут в горах?
Момби раздраженно вздохнула:
— Гламора целую вечность учила тебя разнице между пончиками и пышками, но никто не удосужился рассказать о Короле номов. Все как всегда.
— Ну уж простите, — возмутилась я.
— Тролль, большой глупый монстр, — Момби цедила слова сквозь сжатые зубы, словно ей было больно объяснять такую элементарщину, — стукнул его со всей силы по голове — нет больше тролля. Тролль — ерунда. Ном — нечто среднее между духом и демоном. Мерзкие создания. Они живут глубоко под землей в Стране Эв, что раскинулась на другом краю Гибельной пустыни.
— Никогда о ней не слышала.
— Если честно, о ней и рассказывать нечего. Главное то, что много лет назад Король номов пытался завоевать Страну Оз, но Озма его остановила. Заставила принести присягу и пообещать, что он покинет нашу страну и не посмеет тронуть ее, пока у власти она… — Момби резко замолчала и посмотрела на меня, словно давая время собраться с мыслями.
— Но Озма больше не правит страной Оз.
— Поздравляю, сама додумалась!
Я проигнорировала ехидство, прозвучавшее в ее голосе.
— Но если он пытался захватить Страну Оз, то что тогда делает здесь?
— Понятия не имею. Но если это он избавился от доказательств существования Дороти, то он не может не знать о туфельках. Возможно, использует их, чтобы переходить из Иных Земель в Эв и обратно — или у него на этот случай есть какие-то свои силы. Магия Эв не похожа на силы Оз. Она подчиняется другим законам. Эв так же сильно отличается от Страны Оз, как Иные Земли. Не знаю, что он задумал, но явно ничего хорошего.
— Он еще говорил, что я сильнее какой-то «другой». Думаю, имел в виду Дороти. И советовал никому не доверять, — сказала я, постепенно вспоминая.
— Ох… — простонала Момби, ее лицо побледнело. Вот тогда я и поняла, что мы по-крупному вляпались. — Он знает, кто ты и где побывала. Совсем, совсем нехорошо.
— Это не обнадеживает.
— Нет, это значит, что мы должны найти туфельки как можно скорее, пока он не сделал следующий шаг. — Она нахмурилась. — Мне не нравятся его слова. Будь начеку, юная леди. Если он как-то использовал Дороти и теперь решит, что ты станешь более подходящей игрушкой…
Заканчивать не было нужды. Мне не хотелось даже представлять, что тогда будет. Только не сейчас и не здесь, где впервые за долгие месяцы я чувствовала себя в полной безопасности, в этой розовой комнатке, которую приготовила мама в надежде на мое возвращение. Пусть безопасность — лишь иллюзия (я хорошо выучила этот урок в Стране Оз), но я ничего не могла с собой поделать. Я все же хотела верить, будто здесь я действительно защищена от всех бед, верить, что можно просто остаться и вернуться к нормальной жизни, отбросить эту бесконечную миссию по спасению мира, просто забыть о ней и позволить кому-нибудь другому этим заняться.