— Я знаю, Момби, — пробормотал он. — Прости, ты права.
Но колдунья по-прежнему смотрела так, словно Нокс — кусок грязи, прилипший к ее ботинку.
— Ты серьезно относишься к обязанностям Круга? Есть и другие желающие занять твое место.
Есть другие? Чародей выглядел напуганным. Но если на его место могут взять кого-нибудь другого, может, это и неплохо? Вдруг он может просто… уйти? Вдруг у нас есть шанс быть вместе?
Хватит! Веду себя, как простая старшеклассница. Есть вещи важнее наших чувств.
— Я буду исполнять свои обязанности, — выпалил он, не глядя на меня.
Как бы я ни старалась быть сильной, сердце болело: Нокс может оттолкнуть меня в любой момент.
— Мы верим, Нокс. — Герт говорила мягче, чем Момби. — Понимаю, это сложно, — она повернулась ко мне, — но ради общего блага мы должны чем-то жертвовать. — Было ясно, что слова ее предназначались мне. — Эми, ты тяжело ранена, — добавила колдунья. — Тебе нужно искупаться в Источнике, но, увы, сейчас не получится. Пожалуйста, потерпи.
Ее теплая магия отделилась от ладоней и пронеслась по моему телу. Она коснулась рук и ног, ощупывая, находя раны. Сначала это было приятно, как массаж. Но во время массажа всегда наступает момент, когда становится больно. Пока заклинание исцеляло мои мышцы, сращивало кости, мне казалось, что меня протягивают через крошечное замочное отверстие. Когда пытка завершилась, я осторожно пошевелила пальцами, а потом попробовала двинуть руками и ногами. Синяки никуда не делись, я была измучена, зла, немного обижена, но жива.
Снова раздалось пение, я посмотрела вниз и увидела маленькую желтую лягушку. Она внимательно изучала меня крошечными блестящими глазками и весело чирикала.
— Поющие лягушки? — спросила я. — Почему я о них не знаю?
— Поющие лягушки Страны Оз — особенность земель мигунов, — сказала Гламора.
— Нам есть о чем поговорить и без лягушек, — проворчала Момби.
Нокс посмотрел на мои ноги — на серебряные ботинки, сияющие мягким светом. На меня нахлынули воспоминания последних дней: Мэдисон, Дастин, Король номов, Дороти, мама.
— Где Дороти? — спросила я.
— Идем, — бросила Момби, поманив меня за собой. — Поговорим внутри.
19
Дворец в Стране мигунов на самом деле оказался довольно большим. Впрочем, ничего удивительного: его хозяином в прошлом был Железный Дровосек, а до него — Злая Колдунья Запада.
Казалось, дворец был разграблен. На стенах в беспорядке висели пыльные гобелены, а большая часть стеклянных дверей была разбита, словно открывали их исключительно пинками. То тут, то там стены и пол покрывали пятна, напоминающие кровь, а сломанная мебель валялась по всем углам. Когда мы вошли в обеденный зал, Момби махнула рукой, и вокруг стола появилось пять стульев.
Я согнула пальцы, ощущая, как отозвалась моя сила на чужое заклинание. Что бы ни произошло с моей магией в Канзасе, теперь она вернулась. Однако чувствовала я ее иначе. «Туфельки!» — догадалась я.
— Сначала о насущном, — начала Момби. — Мы не знаем, где Дороти. Предположим, вернувшись в Оз, она направилась в Изумрудный город, но точно мы этого не знаем. Нужно действовать быстро, пока она не догадалась, что мы тоже здесь. — Колдунья повернулась к Гламоре. — Пришло время собрать весь Орден, — объявила она. — Король номов решил напасть на Страну Оз, теперь у нас три сильных противника. Старые планы ни на что не годятся. Все поменялось.
— Король номов хотел, чтобы я вернулась в Страну Оз, — выпалила я. — Сказал, что Дороти стала бесполезна, но я еще могу ему пригодиться.
Момби с Герт обменялись взглядами.
— Не нравится мне это, — прорычала Момби.
— Может быть… — Гламора осеклась, и колдуньи вновь переглянулись.
— Когда-то Глинда вернула Дороти в Страну Оз, — начала Герт. — И мы все время полагали, что именно она помогла девчонке занять трон, чтобы потом манипулировать ей. Но если Глинда была заодно с Королем номов…
— Или была его марионеткой, — предположила Момби. — Мы не можем знать, насколько он силен. Король номов легко перемещается между Эв, Оз и Иными Землями. Он уже несколько веков мечтает захватить власть в Стране Оз.
— Несколько веков? — изумилась я.
— Он очень, очень стар, — пояснила Гламора. — Ходят слухи, что он старше Лурлины, первой феи Страны Оз.
«Магия опасна для иноземцев. Вы к ней не приспособлены», — предупреждал меня Нокс. Кажется, целую вечность назад.
— Дороти стала для него бесполезна, потому что магия Оз изменила ее, — предположила я.
Если магия превратила Дороти из невинной девчушки, пишущей в дневнике заметки о цыплятах и маленьком песике, в кровожадного тирана-самодура, что же будет со мной? Она же была раньше обычным человеком, как я… Король номов сказал: я сильнее Дороти, но даже при этом магия Страны Оз уже делала из меня монстра.
Герт кивнула, прочитав мои мысли.
— Правильно думаешь, — сказала она. — Тебе больше нельзя колдовать, Эми. Это слишком опасно.
— Но как же воевать без магии? — возмутилась я. — Это вы меня учили. Вы сотворили меня такой, какая я есть. И теперь хотите, чтобы я притворилась, будто ничего не умею?
Нокс все время молчал, но сейчас заговорил:
— Оно того не стоит, Эми.
Я вспомнила наш разговор, после которого, казалось, прошло уже несколько месяцев, но на самом деле — всего пара дней. Если магия Страны Оз превратит меня в очередную Дороти, Кругу придется меня убить, и Нокс из чувства сострадания им в этом поможет. Так оно и будет. Я вспомнила все ужасные дела Дороти и пожала плечами. Лучше умереть, чем превратиться в такое чудовище! Но как защитить себя без магии? У меня есть туфельки, но вдруг, использовав их снова, мы лишь поможем Королю номов?
В голову закрались мысли о маме. Магия для меня так же разрушительна, как для нее таблетки. Похожая зависимость, похожий результат. Я полюбила силу, как она полюбила беспамятство и забвение. Я ненавидела ее за это. Но разве мы не похожи?
Где она теперь? Что думает о моем исчезновении? Сколько времени прошло в Канзасе? Сильно ли торнадо повредил школу? Должно быть, ей уже сказали, что я снова исчезла, что меня унес очередной торнадо. Но на этот раз Дастин видел, как меня поглотил смерч. Если не потерял сознание. Дастин… Пережил ли он битву с Королем номов? А что будет с мамой? На глаза навернулись слезы. Я застряла в Стране Оз без возможности защитить себя, завишу от человека, который не имеет права любить, и даже не могу спасти маму.
— Мне нужен глоток воздуха, — сказала я, вставая.
— Только будь осторожна, — попросила Герт. — Дороти может быть где угодно.
Уже уходя, я услышала бормотание Момби:
— Все в порядке, не трогай ее. Мы сможем защитить Эми, если понадобится.
Я не знала, куда идти, поэтому поднялась по первой попавшейся лестнице, потом еще выше… Через несколько минут бесцельного блуждания по дворцу я оказалась в большой комнате, которая, наверное, когда-то служила спальней. В воздухе витал едва уловимый аромат моторного масла. Кровати здесь не было, лишь высокий, покрытый сажей деревянный шкаф в дальнем углу комнаты. Мне вспомнились покои Железного Дровосека в Изумрудном дворце, и по спине пробежали мурашки. Он спал стоя. Напротив шкафа висел портрет Дороти. Я голыми руками вырвала сердце из его груди, но сейчас здесь, в старой заброшенной спальне, вдруг поняла: если бы Железный Дровосек никогда не встретил Дороти, он не стал бы злым. Интересно, а какой была бы я, если бы не встретила Нокса?
Собираясь уходить, я заметила двустворчатую дверь, ведущую наружу, и распахнула ее, выходя на балкон и жадно хватая ртом свежий воздух. Отсюда открывался потрясающий вид на все королевство. Дворец окружали сады, заросшие сорняками и местами вытоптанные. Но за ними… С одной стороны раскинулись небывалой красоты земли, упирающиеся в высокие горы, а с другой растянулся лес, где были владения Королевы бескрылых. Однако, стоя под безоблачным небом и глядя на Страну Оз, открывшуюся взору, я все равно чувствовала, как давят невидимые стены.
— Эми? — неуверенно прозвучал голос Нокса за спиной.
Я не обернулась.
— Я хочу побыть одна, Нокс.
Но через пару мгновений он стоял рядом. Долгое время мы молчали.
— Когда-то я думала, что здесь очень красиво, — сказала я, так и не взглянув на чародея. — Даже когда дела были хуже некуда, Страна Оз казалась прекрасной, веришь? Я была очарована ею. А теперь мне как будто не важно, хорошо здесь или нет. Это земля, которую вот-вот уничтожат.
— Все так, как ты говоришь, — отозвался Нокс.
Я все-таки посмотрела на него и наконец заметила, что он стал старше.
— Но я не хочу, чтобы так было, — возмутилась я.
— Что я должен сказать? — Он смахнул со лба прядь волос. — Ты права. Весь мир летит к черту. И знаешь, о чем я порой думаю?
— Уверен, что мне стоит знать?
— Может, Дороти не виновата? Может, это место прогнило изнутри, до самого основания? Или, может, это цена, которую мы платим за магию?
— В моем мире нет магии, но он тоже разваливается.
— Разве? Мне показалось, что там все в порядке. По крайней мере, лучше, чем здесь.
— Ты просто мало успел увидеть.
— Ну да, — согласился он. — Но знаешь, что мне там понравилось?
— Что?
— Он напоминал мне о тебе. Все, на что только падал взгляд. Я не переставал думать: «Вот она, родина Эми. Она ходила по этой земле, выросла под этим небом». Это то самое место, которое сделало тебя — тобой. Вот почему оно мне понравилось.
— Но там выросла и Дороти.
— Вот не надо! — возмутился Нокс, и мы вместе рассмеялись, но быстро замолчали, потому что на самом деле ничего смешного в этом не было.
— Хотела бы я увидеть твою родину, — пробормотала я.
— Ты на нее смотришь.
— Нет, то место, где ты действительно жил. Твою деревню. Дом, в котором ты вырос. Знаешь, такие мелочи…
Чародей поморщился.
— Его больше нет, — сказал он с горечью. Сердце сжалось, словно его боль была моей болью. — Ты ведь сама знаешь. Мой дом сровняли с землей.