— Что за… — начал Пит.
— Луууу! — вновь закричала Озма, показывая наверх.
Мы запрокинули головы, не понимая, что должны увидеть, пока Нокс восторженно не крикнул:
— Обезьяны! Это обезьяны!
— Лулу! — радостно закричала Озма, встречая летучих обезьян.
23
— Именно, малыш! — крикнула в ответ Лулу, с помощью маленькой катапульты швырнув очередной снаряд с горящей жижей, и опустилась на землю рядом с нами. — Никогда не посылайте человека выполнять работу обезьяны. Уж сколько лет я это повторяю, но разве меня кто-то слушает?
Лулу была в элегантной военной форме: маленький кожаный летный шлем и адмиральские погоны, крылья — сложная конструкция из проволоки, кожи и прочной шнуровки. Рядом с нами, борясь за свободное место, садились обезьяны — и крылатые, и бескрылые, с такими же самодельными крыльями, как у их королевы. Тото вертел тремя головами и клацал челюстями, пытаясь поймать летающих рядом обезьян. Гламора сжимала лиловый арбалет, стреляющий стрелами из чистой магии, а сестра ее пыталась увернуться от них и одновременно отбиться от атак обезьян и Дороти.
Я так рада была снова увидеть обезьян, что едва не задушила Лулу в объятиях. Но у нас не было времени на сантименты.
— Вы можете отнести Пита и Озму во дворец? — спросила я.
Лулу кивнула и отдала приказ, несколько обезьян сорвались со своих мест и, подхватив пленников, словно багаж, унесли их. Озма весело болтала ногами, когда ее проносили над армиями Дороти и Глинды. Лулу прикрывала обезьян с земли, швыряя горящие шары в бойцов Волшебницы.
— Что это? — спросила я, пытаясь перекричать шум битвы.
— Солнцефруктовый напалм! — гордо ответила Королева бескрылых, поправив летный шлем и выведя из боя очередную воительницу Глинды. — Семейный рецепт. Солнцефрукты, тухлые бананы и… кое-что еще. — Она ткнула большим пальцем себе за спину. Ясно, откуда такой аромат.
— У Дороти в голове целый выводок тараканов, — заметила Лулу, качая головой и запуская еще пару снарядов напалма. — Она, конечно, всегда была немного того, но это что-то новое. Если мы выберемся отсюда живыми, что сейчас кажется невероятным, мне точно нужно будет перекинуться парой ласковых с Волшебником!
Ох, Лулу ведь не знает, сколько всего произошло с тех пор, как мы расстались с ней на улицах Изумрудного города.
— Волшебник мертв, — сказала я. — Он использовал нас с Дороти, чтобы открыть портал в Иные Земли, и Дороти его убила.
Механический солдат бросился на Лулу, но Нокс быстро разделался с ним. Словно почуяв меня, Тото зарычал. С другого конца поля Момби и Герт швыряли в пса длинные цепи заклинаний, пытаясь отвлечь его от сражения. Но его жесткая чешуйчатая шкура была неуязвима, и Дороти только посмеивалась, когда заклинания отскакивали от него, не причиняя ни малейшего вреда. Покрытый шипами хвост пса мотался вправо и влево за его спиной, сбивая воинов Глинды — а заодно и солдат Дороти, — как домино. Три пары красных глаз горели ненавистью. Тото хватал летучих обезьян прямо в воздухе и сжирал. Может, мы с Ноксом и могли сдержать натиск войск Дороти и Глинды, но они и рядом не стояли с этим монстром.
— Нужно избавиться от этой чертовой собаки, — решительно бросила Лулу.
— Я даже не представляю, как подобраться к нему поближе, — ответила я, тяжело дыша, и отрубила голову очередному солдату.
Она упала прямо у моих ног. Шестеренки продолжали крутиться, единственный глаз уставился на меня, а из второй пустой глазницы, словно слезы, сочилась кровь. Я с отвращением пнула голову. Железный Дровосек и Страшила мертвы, но Дороти определенно продолжила их начинания.
— Зато я представляю, — ответила Лулу.
Я перевела взгляд на маленькую храбрую обезьянку и вдруг поняла, что она имеет в виду.
— Лулу, так нельзя. Он поймает тебя и съест.
Она пожала плечами:
— Умру в ореоле славы. Ты хочешь подобраться к адской дворняжке или нет? Хочешь — я подкину. Только не смей говорить, что я для тебя ничего не сделала!
— Эми… — влез в наш разговор Нокс, но очередной солдат Дороти прервал его на полуслове.
— Некогда! — взвизгнула Лулу и подняла меня в воздух, пока чародей отбивался.
Меня едва не стошнило, когда Лулу бешеным зигзагом пронеслась над полем битвы. Как жаль, что у летучих обезьян не предусмотрены ремни безопасности.
Дороти и Тото ничего не замечали, пока мы не оказались у них под носом. Одну ладонь тиранша прижимала к шее пса, и я видела, как в этом месте пульсирует магия, перетекая от мерзавки к собаке. Глаза Дороти превратились в две темные бездны, а волосы слиплись. Она держалась за шею Тото — сил едва хватало, чтобы сидеть ровно. Должно быть, превращение маленького песика в собачьего Халка трудно ей далось.
Дороти сейчас выглядела так же, как моя мама после запоя. Магия Страны Оз убивала ее. Нокс и колдуньи были правы: магия уничтожит и меня. Но сейчас только она могла мне помочь, другого выхода не было.
Тото щелкнул пастью и проглотил половину несчастной обезьянки. Другая полетела на землю.
— Готова? — спросила Лулу.
Никогда в жизни мне не было так страшно. Но разве это имело значение? Когда я использовала магию раньше, у меня возникало ощущение, будто я впускаю в себя поток. Контролировать мне его удавалось, а понимать — нет. Но теперь что-то изменилось.
Нокс сказал, что магия Оз возвращается — у нее есть воля. Теперь я чувствовала это: незнакомая сила таилась за потоком волшебства. Магия была так сильна, что затуманивала сознание, пока Лулу несла меня к Дороти. И в этот момент я видела все, что происходит вокруг, будто смотрела кино на большом экране: Нокс и обезьяны сражаются бок о бок; Момби и Герт прорываются к ним сквозь лес противников, и лица их осунулись от измождения; Гламора и Глинда, едва отличимые друг от друга, сцепились в схватке и не замечают ничего вокруг — даже Дороти верхом на Тото. Я смутно осознавала, что меня затягивает нечто живое — и оно может меня уничтожить. Магию было уже не остановить. Меня несло, словно лист по течению, а река бурлила и билась о пороги. Единственное, что я могла сейчас сделать, — попытаться выжить.
24
Я с головой окунулась в темную, плотную магию, которая когда-то уже превращала меня в монстра. Но на этот раз я сдалась ей.
«Делай что пожелаешь», — мысленно шепнула я и почувствовала, как тело изменяется, растет. Пальцы Лулу удлинились, становясь темными щупальцами, которые обвивались вокруг моих предплечий и срастались с плотью. Лапы обезьяны таяли, врастая в мою спину, зато из лопаток вытягивались ее собственные крылья, настоящие, ребристые и кожистые, как у дракона. На лбу проступили рога, из десен выросли острые клыки, и я широко раскрыла огромную пасть, дико рыча. Пальцы теперь заканчивались когтями, на руках и ногах, покрытых мягким, как бархат, изумрудно-зеленым мехом, напряглись мышцы. Я превращалась в монстра. И мне это нравилось. Ощущение безграничной силы. Крылья за плечами, несущие меня прямо к врагу. На грани сознания я слышала голос Лулу, словно жужжание пчелы под стеклянной банкой, но не обращала на него внимания.
Тото встал на дыбы. Его жаркое дыхание ударило в лицо, и я материализовала клинок, ринувшись на первую из трех голов. Казалось, время замедлилось, когда лезвие коснулось чешуйчатой кожи и легко прорезало ее. Как по маслу! Первая голова с разинутой пастью, крутясь в воздухе, полетела на землю, а из шеи фонтаном ударила черная кровь. Я легко увернулась от клацающих челюстей двух других голов: я двигалась быстро и проворно, как стрекоза.
Дороти цеплялась за ленточку на шее пса и смотрела на меня не отрываясь. В глазах ее застыл страх. Одним движением я отсекла среднюю голову Тото.
— Нет! — завизжала Дороти, а последняя голова пса взвыла от ярости и боли. Тиранша разжала руки, отпуская ленточку, и кубарем скатилась со спины Тото.
Я замахнулась, готовясь полоснуть Дороти лезвием, когда она будет падать, но в последний миг остановилась. Было что-то такое в убийстве Дороти, но я никак не могла вспомнить… что-то важное…
Зарычав, Тото бросился на меня и выбил из когтей клинок. Я в ответ кинулась на него и вонзила клыки в чешуйчатое горло. Меня окатило горячей кровью пса, и я упивалась ей, вцепившись в растерзанную глотку. Добивать Тото остались обезьяны, они вцепились в последнюю голову. Я метнулась прочь, как раз когда пес рухнул на землю (глаза его были мертвенно пусты), и приземлилась прямо рядом с ним. Обезьяны попятились, выставляя оружие. Я видела свое отражение в их глазах, искаженное, страшное. И оно мне нравилось! Быть монстром круто. Можно делать все что угодно, убивать кого пожелаешь. Я могу всех их уничтожить! Страна Оз станет моей…
Вдруг глубоко в душе что-то ожило. Искрящееся и прохладное, словно горная река. Меня крепко обвили серебристые лучи. «Вернись, Эми!» Словно туфельки Дороти говорили со мной, не позволяя магии Оз окончательно покорить меня.
— Эми! — Голос Нокса вернул меня к реальности. Он мчался через все поле боя и звал меня.
Эми. Я Эми. Темная магия кружила по телу, не желая отступать. «Освободите меня, — попросила я. — Прошу, освободите».
Туфельки Дороти вспыхнули серебром. Я закричала, чувствуя, как хрустят кости, как Лулу отделяется от спины, вновь обретая свое тело. Это превращение далось нелегко. Оно было таким болезненным, что казалось, я умру здесь, рядом с бездыханным Тото. Я застонала от боли и страха, когда когти стали уменьшаться, а клыки втягиваться в десны. Мгновение спустя рядом оказался Нокс и обнял меня. Я прильнула к нему, словно к спасательному кругу, единственной помощи в океане боли.
— Ты в порядке, — шептал он, укачивая ноющее тело. — Ты в порядке… — Агония отступала, опустошая меня. — Никогда так больше не делай! — просил Нокс. — Никогда. Я решил, что потерял тебя… — Голос его дрожал от нахлынувших чувств.
— Что это была за чертовщина?! — закричала Лулу. — Ты что тут устроила, ведьма?!