Я закинула его в карман. Лурлин поднялась и протянула ко мне руки.
— А теперь я должна отправить тебя домой, милое дитя.
— К Дороти?
— К Дороти. Но в то же время и к самому чудесному, что есть в жизни. К человеку, который любит тебя, если не ошибаюсь. — Я покраснела, а фея звонко рассмеялась. Но потом в глазах ее мелькнула тоска. — Я завидую тому, что ты возвращаешься в мир живых. Подумай обо мне, когда окажешься в горах, — нежно сказала она, устремив в пустоту мечтательный взгляд. — Когда будешь смотреть на далекий горизонт и голубые долины, позови меня по имени, и я смогу увидеть все это твоими глазами.
— Но вы так и не сказали мне, как остановить Дороти.
— Дороти связана с тобой, Эми. Чтобы найти ответ, загляни в свою душу.
Я слишком поздно вспомнила, что Лурлин читает мысли. Но она улыбнулась.
— Я верю в тебя, Эми. Ты хорошо справляешься. Я буду помогать тебе всем, чем смогу. Услышу, если позовешь. Будь сильной. Тебе помогают даже те силы, о которых ты не подозреваешь.
Она отпустила мои руки, и мир вокруг потускнел. Словно я переключила телеканал: мир Лурлин исчез, вместо него передо мной оказалась Страна Оз. Я увидела размытый силуэт Нокса, который постепенно обретал четкость. В ушах стоял жуткий гул, и лишь спустя пару мгновений стало понятно, что это вой бури, вызванной Дороти. С меня стекала вода, а Дороти сияла пугающим красным светом, повиснув в воздухе с раскинутыми в стороны руками. Она кричала.
33
В грозовых облаках по-прежнему виднелось отражение «Пыльных акров». Магия Дороти разрывала мир на кусочки, по земле расползались гигантские трещины: и в Оз, и в Канзасе. От пола отломился огромный камень и, поднявшись в воздух, исчез в бушующей воронке.
Нокс пытался отвлечь Дороти, швыряя в нее сгустки пламени, но это не помогало.
— Вернулась, — мрачно бросил он, измученно опуская руки.
Очередной кусок земли откололся от расщелины, взмыл в воздух и с грохотом ударился о свод, осыпая нас грязью и каменной крошкой. Дороти расхохоталась. Я схватила Нокса за руку, призывая силу ботинок. Он помог мне. Я положилась на нашу объединенную энергию и раскрылась, решив позволить магии ботинок заполнить тело.
Сквозь темную поверхность пруда Лурлин я видела другую его сторону, берег, где ждала фея. Видела я и Часы, зависшие между Оз и ее миром, они высасывали магию из пруда и отдавали ее Дороти. Канзас, разрываемый на части свихнувшейся девчонкой. Видела Лулу во дворце Железного Дровосека, они с Озмой, держась за руки, брели по запустевшим садам. Мелиндру, копающую могилу для Аннабель, по ее щеке катились слезы. Маму, которая сжимала руку Джейка и плакала. Видела Момби, Герт и Гламору, их отчаянное сражение за стенами Изумрудного дворца. Момби была сильно ранена, а Герт бледна от переутомления. Я понимала, что они держатся из последних сил. И могла увидеть конец всего, что было мне дорого, всех, кого я любила.
А еще я видела Дороти, соединенную с Часами мощным потоком магии, который питал ее все большей и большей силой. Она была подобна пиявке, раздувшейся от крови ничего не подозревающих жертв: Дороти вытягивала магию из Страны Оз, собирая ее в своем теле. Но магии оказалось слишком много! Дороти висела в потоке магии, кожа ее начала дымиться и обугливаться, глаза распахнулись от страха и боли, а туфли отчаянно мигали алым светом. Рот Дороти распахнулся в безмолвном крике, и из него потоком искр хлынула магия. Каждую секунду она могла разорвать и ее, и нас на части.
«Ты знаешь, что делать».
На этот раз в голове звучал голос Лурлин, а не Короля номов. И я знала, действительно знала, что нужно делать!
Мы с Ноксом рванули вперед, двигаясь так слаженно, словно наши тела слились воедино. Я чувствовала, как магия Лурлин бурлит в теле, даря нам силу. Мы схватились за канал, связывающий Дороти и Великие Часы. Я пошатнулась, когда вся магия Оз набросилась на меня. Странное ощущение: словно я пыталась удержать в руках молнию. Алмазы на волшебных ботинках раскалились добела, удерживая меня на каменном полу пещеры.
«СЕЙЧАС», — закричала Лурлин, голос ее прозвенел в пещере и раздался эхом у меня в голове.
Мы изо всех сил дернули магический канал. Поток силы оторвался от Дороти и бешено заметался по пещере. Часы замерцали изумрудно-зеленым светом. А потом, словно не в силах сдерживать собственную магию, они начали менять форму и наконец взорвались, разлетевшись на тысячу сверкающих кусочков.
Ударная волна бросила нас с Ноксом на землю. Окно в Канзас захлопнулось с таким грохотом, будто где-то закрылась сразу сотня дверей. Дороти глухо упала и осталась лежать, не двинув даже пальцем.
— Сейчас! — выдавил Нокс, скорчившись от боли. — Ну же, сделай это!
Недолго думая, я вызвала клинок и мгновенно почувствовала его рукоять в ладони, это ощущение успокаивало. Я метнулась к Дороти. Ее словно сожгли заживо, все тело обуглилось и дымилось. С одной стороны головы волосы полностью выгорели, а глаз вытекал из глазницы, тонкой струйкой сбегая по пузырящейся плоти щеки. Меня едва не стошнило.
И вдруг она зашевелилась. Невероятно, ужасно, но Дороти все еще была жива. Она застонала, ее пальцы судорожно скрючились.
Пришло время. Дороти должна умереть.
И я занесла клинок над ее головой…
34
«Не ступи на тот же путь, что выбрала она».
Слова Лурлин всплыли перед моим внутренним взором подобно субтитрам в зарубежных фильмах. Мне вдруг вспомнилась жевунья Индиго. Железный Дровосек пытал её у меня на глазах. Такой меня встретила Страна Оз, полная потерь и убийств. Я приняла этот урок близко к сердцу. Научилась убивать без сожаления, чтобы защитить себя и любимых людей.
Но куда это меня привело? Что сотворило со мной? Я вспомнила, каково это было — убивать Льва, ощутить чужую кровь на своих руках и теле. Вспомнила, в каком страхе смотрели на меня обезьяны. Воительниц Глинды с бессмысленным взглядом. Смерти не приближали Страну Оз или меня к спасению. А убивать тех, кто слаб, — прерогатива Дороти.
Но я не обязана становиться такой. Я сыта по горло убийствами! Я не превращусь в очередную тираншу. Не позволю магии Оз сделать себя монстром. Я сильнее этого!
Я отбросила клинок, и он исчез в облачке черного дыма.
— Эми? — позвал меня Нокс, подходя ближе. Он в ужасе смотрел на Дороти.
— Когда-то она была совсем такой, как я. Чья-то племянница, чей-то друг… — сказала я, отходя от нее. Нокс двинулся следом.
Ведь когда-то у Дороти были тетя Эм и дядя Генри. Но сейчас они мертвы, наверное, тоже стали жертвами, как и многие другие.
— Дороти была простой девчонкой с фермы в Канзасе, до того как до нее добралась Глинда. — Я заглянула ему в глаза. — Я не хочу становиться новой Дороти, Нокс! Я не могу ее убить.
Сказать это вслух было сложно, у меня едва не перехватило дыхание, но внезапно я почувствовала огромное облегчение. Я признала это. Я не хочу убивать ее. Не хочу больше никого убивать. Хватит!
Глаза Нокса округлились от удивления, но потом его лицо смягчилось, он подошел ближе и взял меня за руку.
— Посмотри на нее, — тихо сказал он. — Ее не нужно убивать, магия Страны Оз сделала это вместо тебя. Дороти теперь беззащитна и никому не сможет больше навредить. Все кончено.
Мы сделали это. Победили ее. Изможденная, я села на пол. И в то же мгновение с жутким протяжным треском стены пещеры задрожали и начали осыпаться. Реакция Нокса была мгновенной.
— Дворец рушится! — закричал он, поднимая меня на ноги.
Дороти лежала на земле, будто тряпичная кукла. Решив, что не стану ее убивать, я не знала, что с ней делать.
— Мы ведь не можем просто бросить ее здесь!
С грохотом прямо перед нами упал большой камень, поднялась пыль. Кашляя и задыхаясь, я вновь посмотрела на Дороти, но ничего уже не увидела — все скрыл упавший камень.
— Нам ее не спасти! — бросил Нокс, хватая меня за руку. — Она этого не переживет, мы ничего не можем сделать.
Едва я сдалась и позволила Ноксу увести себя из пещеры, как на место, где мы только что стояли, рухнул огромный кусок скалы. В коридоре я споткнулась, едва не повалив нас обоих.
— Продолжай бежать! — кричал Нокс. — Остановимся — умрем.
— Не могу… — выдохнула я, вновь спотыкаясь.
— Надо!
Стены рушились позади нас, а мы продолжали бежать, минуя коридоры. Балки падали на пол, не удерживая верхние этажи. Изумрудный дворец оказался больше, чем я помнила, но Нокс не позволял мне останавливаться. Он не хотел оставлять меня, что бы ни случилось, — а я не хотела стать причиной его смерти.
Наконец мы в очередной раз свернули за угол, и в глаза ударил дневной свет. Мы выбрались во внешние галереи дворца, где из огромных окон открывался вид на взбесившееся небо. Вся Страна Оз сошла с ума.
На улице бушевала буря, какой я никогда не видела. С оглушительным треском били в землю алые молнии. Громыхал гром, а с искаженных желто-зеленых небес сыпались оранжевые искры. Собрав последние силы, мы с Ноксом рванули к парадной двери замка и вывалились на улицу. За нашими спинами с грохотом обрушился потолок галереи. Нокс не останавливался.
— Держись! — крикнул он. — Дворец рушится, нужно убираться подальше!
Земля тряслась у нас под ногами, и Нокс не отпускал мою руку. Я с трудом бежала следом, пытаясь не сбавлять шаг, а потом совершила огромную ошибку — посмотрела назад.
Башни зашатались, словно пьяные, и Изумрудный дворец рассыпался. Земля рядом с ним пошла трещинами, разверзаясь. Сады, окружавшие нас, увядали, серели и обращались в пыль. Прямо перед моими глазами в земле разверзались все новые и новые трещины, превращаясь в невероятно глубокую пропасть.
— Нокс! — закричала я.
— Вижу!
Последним рывком он вытянул меня в безопасное место. Изумрудный дворец полетел в зияющую бездну. Пропасть дрогнула, поглощая его, а потом затянулась. Подул легкий ветерок, разметая серо-зеленые тучи. В последний раз тихо-тихо, почти робко громыхнул гром, и буря закончилась, оставив после себя чистое голубое небо и яркое солнце. Рядом осторожно щебетнула птичка и, осмелев, залилась долгой мелодичной трелью.