Ван дер Виир, выслушав доклад о достижении сердечником взлетной скорости, в прекрасном настроении вызвал Премьер-министра Мира.
– Здравствуйте, уважаемый Ванг Ливей. Надеюсь, я не помешал править судьбами мира. Вы не заняты?
– Для вас, уважаемый Винсент, я всегда свободен. Ну или почти всегда. Полагаю, вы хотите меня осчастливить?
– Действительно, я постараюсь это сделать, – с пафосом заявил Винсент. – Мы только что достигли взлетной скорости и готовы к запуску. Правда, прямо сейчас готовность не полная, надо закончить последние процедуры: убрать с корпуса все лишнее, подготовить его для космоса, дождаться благоприятных погодных условий по всему экватору. Поэтому конкретную дату начала подъема сообщить затруднительно, но обещаю, что в течение месяца Space Road будет в космосе.
– Огромное спасибо за долгожданную весть, Винсент. Вы все-таки успели до окончания выборов. Прямо в точности. Как вы знаете, до момента, когда Верховный Совет назовет нового Президента Мира, остались считанные дни. Затем, через две недели, будет назван новый Премьер-министр Мира. Но процедура торжественной инаугурации состоится только через три месяца. До этого момента мы с Кенджи Ямамото будем исполнять свои обязанности. Что вы думаете о процедуре инаугурации в космосе, прямо на корпусе Space Road?
– Вы сейчас пошутили, уважаемый Ванг? – лицо Винсента выдавало крайнюю степень смятения.
– Конечно, шучу, расслабьтесь, все пройдет традиционно, в Нью-Йорке, у здания Всемирного координационного совета. Но спешу напомнить вам, что одними из первых людей, поднявшихся в космос таким нетрадиционным способом, должны быть я и Кенджи. Мы даже немного тренировались, хотя выделить для этого достаточно времени было трудно. Но наши текущие физические кондиции позволят нам провести несколько часов в скафандрах в условиях нормальной гравитации.
– Не сомневаюсь, уважаемый премьер-министр!
– Что же, готовьтесь к подъему, уважаемый Винсент. Когда определитесь с датой, не забудьте сообщить об этом мне и массмедиа.
– Не люблю прессу, но в этот раз придется потерпеть. До скорого свидания, уважаемый премьер-министр.
– Удачи, Винсент.
Глава 16. Подъем
На корпусе Space Road завершались последние работы перед взлетом. Многое было сделано в течение последнего года, пока длилась стадия разгона сердечника. Через каждую сотню километров корпуса размещались узлы крепления кевларовых тросов, при помощи которых комплекс будет удерживаться на заданной высоте. Расстояния между этими узлами выдерживались отнюдь не строго равными ста километрам, это не было принципиальным. Важной была возможность проделать путь в сто десять километров по поверхности планеты, с широты в один градус до экватора, удерживая уходящий в небо трос. То есть от места, где проходила эстакада, до места, над которым Space Road зависнет на долгие годы, вполне вероятно, на века.
Вдоль тросов поддержки были уже смонтированы кабели электроснабжения и оптоволоконные линии передачи данных для управления и контроля системами комплекса. Все эти коммуникации пока покоились на земле в закрытых боксах, а на морских участках – на специальных массивных баржах, которые должны были исполнять роль поверхностных якорей Space Road. Во многих местах были смонтированы порталы, куда должны будут прибывать лифты с Земли. Расположение этих сооружений определялось удобством размещения ответного портала на поверхности. Их было немного, двадцать штук, из которых половина на плавучих платформах. На морских участках лифтовые порталы смонтировали еще в самом начале до стадии разгона, когда корпус поднимали из воды для замены его частей. На сухопутных участках сделали это позже.
Хотя времени для подготовки корпуса к подъему было достаточно, что-то все равно приходилось доделывать в спешке. В основном это было обусловлено тем, что разгон занял меньше времени, чем планировалось изначально, вследствие чего пришлось ускорять подготовку комплекса к старту в космос. Только через три недели, после достижения сердечником взлетной скорости, Ван дер Виир получил доклады о готовности со всех участков комплекса Space Road к подъему в космос.
Теперь дело было за погодой. Нужно было выбрать окно достаточно спокойной атмосферы на всем протяжении экватора. Как назло, в Тихом океане неспешно прогуливалась парочка небольших циклонов. Прогноз погоды из Индийского океана также не сулил простой жизни мореходам. Приходилось просто ждать, а этого Ван дер Виир ненавидел всем своим существом.
Мир уже выбрал нового Президента Мира, Соединенные Штаты ликовали. Теперь глава их государства, достойнейший сын своего великого народа, Дженсон Далтон готовился принять на себя нелегкую ношу ответственности за все человечество в целом. Кандидата на пост Премьер-министра Мира он должен был назвать чуть позже. До процедуры инаугурации и вступления в должность Далтона оставалось два месяца.
В конце концов все когда-то заканчивается, завершились и три недели ожидания благоприятных условий для подъема комплекса в космос. Ван дер Виира и конструкторское бюро устроили кратковременные прогнозы со всей протяженности экватора, и дата взлета наконец была назначена всего за два дня до этого грандиозного события.
Со всей планеты к экватору в спешном порядке потянулись корреспонденты многочисленных новостных ресурсов. Мир замер в напряженном ожидании. Никогда еще в истории человечества не создавалось объекта, требующего объединенных усилий всех стран, вне зависимости от политических, религиозных, культурных особенностей. Впервые в космос должен был подняться грандиозный технологический объект, причастность к созданию которого ощущал каждый человек на Земле. Разумная часть биосферы планеты с удивлением начинала осознавать свое единство.
В назначенный час в диспетчерской Нью-Бангалора начали звучать бодрые и короткие доклады о готовности всех систем на многочисленных участках комплекса Space Road. Этот процесс транслировался онлайн на всех информационных каналах и порталах Земли и на огромном количестве языков. Казалось, на всей планете не спал никто, вне зависимости от времени суток и часового пояса. Все сознательное человечество, затаив дыхание, следило за происходящим.
Винсент сохранял внешнее спокойствие, в последние недели он слишком долго ждал этого события, много раз проверяя готовность комплекса к взлету. Для него происходящее было скорее показательным концертом под режиссурой PR-службы Space Road. Однако значимость момента была столь великой для упрямого голландца, что весь его организм находился в смятении и непрерывном стрессе. Он не спал последние тридцать часов, просто не мог уснуть.
Но вот все доклады были приняты. На всех экранах Земли взволнованный Ван дер Виир поднялся со своего кресла, слегка наклонился к микрофону, сделал двухсекундную паузу, многим показавшуюся вечностью, глубоко вздохнул и уверенно произнес:
– Приказываю начать подъем комплекса с западных береговых линий Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Целевая высота пятьдесят метров. Докладывать о ходе подъема и достижения цели немедленно!
На данном, самом первом этапе подъема, комплекс должен был выйти из-под поверхности всех океанов и зависнуть над удерживающими тросы плавучими баржами. Высота комплекса над поверхностью воды должна была составить пятьдесят метров. На берегах континентов и островов, там, где высота эстакад оказывалась ниже, корпус комплекса должен был оторваться от эстакад и «взлететь» над ними.
Подъем из глубин океанов не был простой задачей. До поверхности воды корпус поднимался за счет высокой плавучести специальных удерживающих платформ, которые закреплялись на дне при помощи массивных якорей. Вытравливая якорные цепи, эти платформы могли всплывать. Данная процедура не вызывала проблем, поскольку уже неоднократно осуществлялась, когда требовалось проводить ремонтные работы на корпусе и для замены его частей. Но это происходило лишь тогда, когда скорость сердечника внутри корпуса была низкой. Сейчас сердечник был разогнан до фантастических скоростей, из-за этого сам комплекс приобрел весьма значительную «жесткость». Однако сложностей с подъемом на поверхность не ожидали.
Гораздо сложнее было подняться в воздух. Надо было учитывать то, что атмосферное давление старалось сократить длину комплекса до минимально возможной из-за существования области низкого давления внутри корпуса, а для подъема нужно было его увеличить. Подъем в воздух контролировался при помощи слаженной работы гидроцилиндров на раздвижных сегментах корпуса. Управление всей процедурой, требующей точной и своевременной работы всех гидроцилиндров на всем протяжении океанских участков комплекса, осуществлялось из центра управления в Нью-Бангалоре. Параллельно с ним работал дублирующий центр в Сингапуре.
Подъем из-под воды и дальнейший взлет надо было осуществить последовательно и плавно, одним непрерывным процессом. Начинать планировали с западных берегов океанов плавно, но быстро «вытаскивая» из воды корпус все дальше и дальше на восток, вплоть до берегов континентов и островов на востоке океанских акваторий. При этом в качестве стабилизирующего фактора использовали настойчивое «желание» сердечника вращаться по идеальной окружности.
Картинка на многочисленных экранах сменилась, последовательно демонстрируя происходящее в трех местах, где огромный цилиндр корпуса Space Road плавно спускался с берегов Южной Америки, Африки и острова Хальмахера в экваториальные воды океанов. Если над африканским побережьем ярко светило дневное солнце, то остров в Индонезии погружался в вечерние сумерки, а прибрежные джунгли Амазонки заливала утренняя заря. На всех трех участках корпус плавно поднимался, из-под воды показывались новые сегменты, место входа комплекса в воды океанов быстро убегало за горизонт. Когда происходящее показывали с автоматических трансляционных квадрокоптеров, картина завораживала: корпус быстро всплывал из глубин, начиная от берега и в сторону открытого океана. С сегментов быстрыми короткими водопадами сбегала морская вода. Мокрые бока комплекса блестели и переливались радужными отсветами в лучах солнца.