Олег растерянно посмотрел на Медоуса. Старый маг ответил ему лихим подмигиванием.
— Это все мне? — тоскливо протянул Олег, рассматривая необозримую равнину прикроватного стола, сплошь заставленную блюдами, тарелками, мисками, плошками и кувшинами.
— Тебе, тебе, — охотно закивал «добрый дедушка» Медоус. — Тебе сейчас сил набираться надо, кушать побольше… — В его голосе слышалась ирония, настолько тонкая, что Олег никак не мог понять, издевается старый волшебник или действительно искренне заботится о его здоровье.
Сев за стол, он еще раз обвел взглядом этот «рай гурмана» и тут его осенило!
— Не окажете ли вы мне честь разделить со мной этот… — вначале Олег хотел сказать «завтрак», потом, прикинув количество еды, которой, даже будучи поделенной на двоих, все равно оставалось многовато, — обед, и лишь тогда до него дошло, что он не имеет ни малейшего представления о времени суток, в результате чего фраза получилась несколько неуклюжей. — …Эту еду.
— Окажу, молодой человек, окажу. Отчего же не оказать-то? Только ты на меня сильно не рассчитывай — это ведь у тебя кровопотеря была, не у меня. Так что и есть все это тебе надобно!
Олег только вздохнул и, дотерпев, пока Медоус присядет к столу, набросился на еду.
Первое время в комнате раздавался только стук ложек по тарелкам и хруст разгрызаемых костей. Затем, когда Олег достаточно насытился, он решил утолить и информационный голод.
— Долго я валялся? — спросил он Медоуса.
— Стража привезла вас с Колином вчера, вскоре после заката. Ты был без сознания. Особо серьезных ран не было, так, поверхностные порезы, однако довольно длинные и глубокие, из-за чего ты потерял много крови. Я закрыл их, потом дал несколько кроветворящих препаратов и подпитал энергией. Дня два-три возможны головокружения, потом баланс организма восстановится, и ты будешь в полном порядке.
— А как дела у Колина? — Олег знал, что с юным княжичем все должно быть нормально, ведь он сам наложил на него сонное заклятие, но было бы подозрительно, не задай он такого вопроса.
К его удивлению, Медоус резко помрачнел.
— А вот там все не так просто, — уклончиво ответил волшебник, вызвав у Олега весьма неприятные мысли.
— Что с ним? Когда я тащил его в башне, он был жив и вроде в порядке! Просто спал, как под заклятием! Я думал, вы его уже разбудили!
— О, с этим все нормально. Даже будить не потребовалось. Коля очнулся той же ночью, абсолютно самостоятельно. У него сейчас проблемы совершенно другого плана. Видишь ли, похоже, он совершенно искренне был влюблен в эту вампиршу, и сейчас у него острая депрессия. Никогда бы не подумал, что такое возможно! Но, надеюсь, вскоре он придет в себя. В конце концов свадьба у него только через два месяца, так что успеет успокоиться и принять судьбу. Надеюсь, вы ее надежно уничтожили? — с внезапной тревогой спросил Медоус. — А то, знаете ли, эти Высшие вампиры, говорят, чрезвычайно живучие создания…
— Не волнуйтесь, она больше вас никогда не побеспокоит, — ушел от прямого ответа Олег. — Что вы говорили насчет свадьбы? Колин женится? И кто же невеста? Он ведь еще довольно молод для такого шага.
— Ну что вы! Ему скоро семнадцать. Самый возраст! А что до невесты, то это юная виконтесса Надена Борли, дочь и наследница графа Анджея Борли. Прекрасная партия! Они сосватаны с детства.
Олег припомнил виденную как-то, когда он проезжал через земли Борли, девицу, о которой ему сказали, что это наследница графа, и понял, что ему нужно срочно сматываться из замка. Виконтесса Борли, может, и была прекрасной партией для молодого княжича Вельского, но вот прекрасной женщиной ее не мог назвать ни один, даже самый наглый и медоточивый, льстец. «Хотя, — тут же поправил себя Олег, — это смотря где. На островах Самоа[41] она, наверное, заняла бы все первые места на конкурсах красоты. Однако здесь…»
— Она же его раздавит! — вырвался крик души, когда Олег представил себе все два с половиной центнера «прекрасной партии», взгромоздившиеся на довольно-таки хрупкое тельце Колина.
— Этот аргумент Коля уже приводил, когда пытался уговорить госпожу Катину отсрочить женитьбу. — Старик ехидно улыбнулся себе в усы. — Я подозреваю, что неуступчивость княгини в вопросах, связанных со свадьбой, играет некоторую роль в его депрессии.
Олег вытер губы и поднялся из-за стола.
— Большое спасибо за приятную и полезную беседу. Вы не подскажете, как можно пройти в кабинет княгини, чтобы случайно не побеспокоить спасенного мной княжича? Почему-то кажется, что он может заблуждаться относительно моего поступка, и в ближайшее время мне лучше избегать его общества.
— Исключительно верно мыслите, молодой человек! Исключительно верно!! Правда, Коля, как раз наоборот, очень хотел с вами повидаться, прямо-таки настаивал, видимо, чтобы выразить свою благодарность, но все же я тоже думаю: встречаться вам пока не стоит. А кабинет княгини расположен в северном крыле замка, так что не беспокойтесь, случайная встреча с княжичем исключена. Вот в южное крыло я бы вам ходить не советовал. Да, никак не советовал бы.
— Благодарю вас, — поклонился Олег и, крикнув слугу, приказал провести себя в кабинет княгини.
Катина Вельская приняла его, сидя в большом оббитом бархатом кресле, больше похожем на трон.
Когда Олег зашел, она оторвалась от каких-то бумаг, лежащих перед ней на столе, и, приказав слуге проследить, чтобы их не беспокоили, предложила Олегу присесть.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она.
Не поняв сразу причины такой заботы о его здоровье, удивленный Олег тем не менее ответил:
— Благодарю вас, хорошо.
— Ничего нигде не болит? — дотошно продолжала расспрашивать княгиня. — Шрамы не ноют?
— Да нет же, все в полном порядке!
— Отлично, значит, по этому пункту нашего соглашения я все выполнила. Теперь дальше: Звездочка, моя лучшая кобыла, победительница императорских скачек прошлого года, ждет вас на конюшне. Если будет нужда, вы можете по прибытии в Вольград обратиться к моему агенту, подставы будут организованы немедленно, в любой конец империи. До Вольграда подставы вам не понадобятся, для Звездочки это небольшая прогулка.
Олег присвистнул. Расстояние до Вольграда составляло сорок верст, или, в привычных для Олега единицах, более сорока двух километров. И это легкая прогулка? Тогда эта лошадь действительно нечто особенное!
Как бы не замечая его реакции, княгиня извлекла из ящика стола чрезвычайно увесистый мешочек — размеры просто не позволяли назвать его кошельком:
— Здесь ровно тысяча, — протянула она его Олегу. — Прошу пересчитать.
— Нет нужды, я вам верю. — Олег хорошо изучил нравы трирского дворянства. Вздумай он устроить пересчет, это было бы тяжелейшим оскорблением. Да и не походила гордая и властная княгиня на человека, способного обмануть в денежных расчетах. Никак не походила!
— Отлично. Сейчас самое главное. После вашего возвращения я связывалась со многими влиятельными людьми. К сожалению, по всеобщему мнению, добиться дворянства, даже для чрезвычайно заслуженного Охотника, в течение оставшихся девяти дней абсолютно невозможно. Я даже связалась с императором, но мне весьма вежливо разъяснили, что Его Величество не будет устраивать внеочередной большой прием ради одного, куда-то спешащего Охотника.
— Значит, нет никакой возможности? — спросил Олег, стараясь, чтобы его голос звучал по возможности ровно.
— Я так не сказала. Видите ли, я, как мне кажется, нашла способ обойти закон, согласно которому стать дворянином можно только с согласия императора. Причем вы будете не просто дворянином, а представителем одного из знатнейших имперских родов. Однако вы должны поклясться, что не используете полученные вами возможности во вред роду Вельских вообще и моему сыну как единственному законному наследнику рода в частности!
— Клянусь, — легко согласился с этим условием Олег. Перстень на руке княгини полыхнул.
— Принято! — не скрывая удовлетворения, протянула княгиня, после чего дернула за шнур звонка, вызывая лакея. — Пригласите нотариуса и свидетелей, — распорядилась она.
Слуга понятливо кивнул и скрылся за дверью. Вскоре в кабинете появился немолодой человек, в ауре которого поблескивали магические искры, по всей видимости, тот самый нотариус[42], и двое других, очевидно, вассалы княгини. Одним из них был уже знакомый Олегу Анджей Дешан, другим — мужчина лет тридцати пяти в темной одежде без драгоценностей и украшений, с холодным и надменным лицом. Последовал короткий ритуал представления, в результате которого Олег узнал, что имеет возможность наслаждаться сомнительной честью знакомства с нотариусом Марем Орлецким и баронетом Олметом Кряжанским. Поскольку знакомство предполагалось сугубо деловое, и с Анджеем, кстати, также оказавшимся баронетом, Олег был уже знаком, процедуру сократили до минимума, и уже через полчаса взаимных расшаркиваний, поклонов и уверений в величайшем почтении можно было приступать к делу.
— Господа, — промолвила княгиня, когда предписанные церемониалом пляски наконец завершились. — Прошу вас засвидетельствовать мое решение об усыновлении присутствующего здесь Охотника, известного под именем Ариох, в качестве младшего сына без права наследования. — Она поставила роспись на одной из лежащих перед ней бумаг, украшенных большими официальными печатями и протянула нотариусу, который внимательно осмотрел ее, прежде чем скрепить своей подписью. Процедура повторилась со всеми присутствующими, после чего бумага попала к Олегу.
— Теперь прошу заверить новые документы Ари-оха Вельского, которые я выписываю по праву управляющей округа именем императора. — Новый листок обошел присутствующих и остановился у Олега.
— Свидетельство дворянина и титульный лист[43]. — Еще две бумаги после небольшого путешествия достались Олегу.