«Никита?» – мелькнуло в голове у Кати.
– Савенко Олег Игоревич. Живет в Москве. Работает в больнице, эндокринологом, кафедрой заведует. Жена, двое детей. Я звонил ему на сотовый, потом на рабочий. Поговорить не получилось: он на конференции в Праге.
– То есть все эти мерзкие штучки, угрозы, слежка – не его рук дело.
– Теоретически он мог бы зарегистрироваться на сайте знакомств под именем Никиты, а потом начать изводить тебя, но что-то подсказывает мне… – Он сунул в рот картофельную дольку, предварительно обмакнув ее в соус.
– Что это вряд ли, – закончила за него Катя. Она и сама так думала.
Артур расправился с картошкой и взялся за десерт. У Кати мороженое растаяло, она к нему почти не притронулась. А вот кофе выпила, и даже не отказалась бы еще от одного стакана.
«Спать-то потом как? И без кофе вряд ли уснешь, в голову черт-те что полезет, а так и вовсе…»
Она не успела решить, брать еще кофе или нет, как Артур спросил:
– Что – домой?
«Никогда больше туда не пошла бы!»
– Угу. – Катя допила кофе и с сожалением отставила стакан.
– Тебя тревожит что-то?
Поколебавшись, она ответила:
– Когда мы выходили из дому… Ну, то есть перед тем, как выйти… – Она потерла лоб рукой и откашлялась. – Мне показалось, кто-то меня толкнул. Я так ясно чувствовала, что рядом кто-то есть, что…
Катя посмотрела на Артура и увидела в его взгляде сочувствие.
– Думаешь, я спятила?
– Конечно нет. – Он поколебался пару секунд. – А тебе не кажется, что это из-за смерти… – Артур слегка запнулся. – Мамы? Говорят же, душа до сорокового дня остается на земле, и люди чувствуют присутствие ушедших близких.
Такое Кате в голову не приходило.
– Но это и раньше бывало, – запротестовала она. – Мама была жива, когда…
– Я помню, помню, – поднял ладони Артур.
– Хорошо, пусть ощущение присутствия – это мои нервы, или мамина душа, или… Но надпись на зеркале! Я ее собственными глазами видела! А тень?
– Послушай, – муж сделал паузу, подбирая слова, и Катя тоже умолкла, ожидая, что он скажет. – Мы должны подходить ко всему разумно. Всему есть объяснение, и мы его найдем. Только успокойся и не нервничай.
– Давай вызовем специалиста, пусть проверит квартиру: вдруг есть «жучки»!
– Ладно, – неожиданно легко согласился Артур. Наверное, его самого это беспокоило. – Я поговорю кое с кем.
– Правда?
Артур только улыбнулся. И хотя в его улыбке были снисходительность и некоторая досада, Катя все равно обрадовалась, что он не отмахивается от ее слов, а готов искать решение проблемы.
– В понедельник позвоню.
«Два дня. Две ночи», – подумала она, стараясь подавить боязливость.
– Завтра с утра едем?
– Куда? А, да, конечно. Встанем и поедем, чего тянуть, – ответил Артур.
Домой они вернулись поздно – немного прогулялись по центру, прежде чем возвращаться. Артур сразу прошел в гостиную, включил телевизор. Безмолвие взорвалось музыкой, оживленными голосами и смехом, и вся эта звуковая радуга подействовала на Катю успокаивающе.
Обычно она не любила, когда муж прибавлял звук на полную мощность, просила сделать тише, но сейчас была рада этому – пусть и иллюзорному – эффекту присутствия рядом с ними шумных, веселых, беззаботных людей.
Минут сорок спустя они лежали в постели, погасив лампы, но включив телевизор в спальне: Катя сказала, что хочет посмотреть музыкальное шоу. Наверное, снаружи их окно сияло призрачным голубоватым светом, как болотный огонек.
Артур водил пальцем по экрану смартфона, просматривал новости в Интернете, а она, положив голову ему на грудь, смотрела, как красивые молодые парни и девушки соревнуются в умении танцевать.
– Будильник ставить? – спросил он.
– Я и без будильника рано встану.
Муж отложил смартфон.
– Ты еще спать не собираешься?
– Досмотрю, – сказала Катя, хотя была совершенно равнодушна к тому, что творилось на экране. – Тебе не мешает?
– Нет. Спокойной ночи, котенок.
Артур поцеловал ее и повернулся на бок. Катя знала, что он заснет в два счета. Так и вышло: уже к следующей рекламной паузе муж уютно похрапывал. Она покрепче прижалась к нему, ища защиты. Уснуть бы под телевизионные песни-пляски! Но сон не шел, хотя особого беспокойства или страха Катя не испытывала.
Девушка с длинными волнистыми волосами услышала, что ей предстоит покинуть проект, зажмурилась и прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Потом взяла микрофон и принялась дрожащим голоском уверять всех и саму себя, что не расстроена, наоборот, благодарна судьбе за шанс стоять на этой сцене, что мечта ее уже сбылась, а больше ничего и не нужно.
«Зачем она несет эту чушь? Призналась бы, что огорчена, считает выбор судей несправедливым, не готова принять свой провал… А с другой стороны – зачем? Все и так все знают».
Ведущая ободрила бедняжку, имени которой через две недели никто и не вспомнит; поблагодарила членов жюри, которые испытывали облегчение от того, что им уже не нужно соревноваться с другими жаждущими славы; прощебетала слова прощания. Заиграла бодрая мелодия заставки, чересчур громкая, Артур пошевелился во сне, и дыхание его слегка сбилось. Катя поспешно убавила звук, переключила программу и наткнулась на фильм. Вроде и знакомый, а что будет дальше – не вспомнить.
«Посмотрю, может, удастся заснуть под него», – решила она. Фильм был как раз для засыпания: вроде и детективный сюжет, и актеры стараются, но все вяло, невразумительно, и чем больше стараешься уследить за событиями, тем сильнее слипаются глаза.
Было уже далеко за полночь, и в спальне стало заметно свежее. Катя начала зябнуть, плотнее закуталась в одеяло, придвинувшись спиной к спине Артура, который видел десятый сон, и незаметно для себя перестала улавливать сюжетную нить.
Разговоры на экране слились в монотонное, неразборчивое, убаюкивающее гудение. Глаза закрылись, и Катя почувствовала, что ее уносит вдаль теплой волной. «Надо бы выключить телевизор», – сквозь дрему подумала она, но шевелиться, даже думать об этом было лень.
Внезапно она почувствовала прикосновение к своей щеке. Прохладные пальцы щекочущими движениями касались кожи – скользили к вискам, спускались к шее. Поглаживание было ласковым, приятным, хотя по спине побежали мурашки: руки у Артура были холодные.
«Ты замерз?» – хотела спросить Катя, но сил говорить не было, и она только улыбнулась, не открывая глаз.
Поглаживания продолжались, и вскоре она почувствовала, что ее сонливость постепенно тает. Просыпаясь, Катя соображала яснее, и удивилась, почему Артур ласкает ее так странно, с непривычной робостью и вместе с тем – однообразно: пальцы двигались вверх – вниз, к виску – к шее.
Она осторожно пошевелилась и собралась повернуться к мужу лицом, но тут до нее дошло, что Артур по-прежнему лежит спиной к ней. И, значит, никак не может вывернуть руку так, чтобы касаться ее головы!
Катю затопила ледяная волна. Чья-то холодная, слегка влажная ладонь замерла на ее шее. Прикосновение стало тяжелым: кто-то – некто? нечто? – давил все сильнее, впиваясь пальцами в кожу.
«Он сейчас задушит меня! Сонная артерия! Пережмет ее, и я умру!»
Внутренности скрутило в тугой узел, Катя почти перестала чувствовать свое тело, настолько сильным и всемерным был обуявший ее ужас. Она уже не сомневалась, что сейчас ее убьют, и…
И тут тяжесть исчезла. Никто больше к ней не прикасался.
«Показалось? Приснилось?»
Боясь оглянуться, Катя тронула под одеялом бедро Артура – теплое, даже горячее, как будто у него жар. Медленно обернулась, и в свете, который шел от все еще включенного телевизора, увидела затылок мужа. Никаких сомнений: он спокойно спал. Да она и не думала уже, что это Артур гладил ее: та рука была ледяной.
Катя приподнялась на подушке, поджав ноги, сама не понимая, что собирается предпринять. Разбудить мужа? Включить свет?
Но сделать ничего не успела, потому что в этот момент экран телевизора моргнул, и вместо прежней картинки на нем появилась рябь электрических помех – кажется, это называется «белый шум». Катя, как завороженная, смотрела на «снег» и всполохи.
Потом полосы внезапно пропали, шуршание прекратилось, и на фоне помех возник человеческий силуэт. Темная фигура на еще более темном фоне. Лица не различить, того, что позади человека – тоже.
– Артур! – прошептала Катя, понимая, кто перед ней. Муж не проснулся.
– Ты ничего не сможешь изменить, – сказал Никита бесцветным, глуховатым голосом, который Катя уже однажды слышала.
Вытаращив глаза, хватая раскрытым ртом воздух, она смотрела на зыбкое, расплывающееся изображение. Силилась закричать и не могла.
Тело содрогалось, будто резиновая игрушка, которую треплет сердитый пес. Нужно успокоиться, прекратить эту тряску, а еще – закричать, разбудить Артура! Пусть посмотрит, пусть увидит эту жуть!
Все вокруг раздваивалось, плыло, сознание ускользало…
– Катя! Катюша! – доносился издалека крик Артура.
«Разве он не спит?»
Она чувствовала, что ее в самом деле трясут, теребят, хватают за плечи. Голову пронзила резкая боль: кто-то дернул за волосы, чуть не вырвав целый клок, и новое ощущение, болезненный укол наконец-то заставил ее закричать:
– Артур! – Она забилась на постели, высвобождаясь из чьих-то объятий.
– Тише, котенок! Тише, перестань!
Продолжая вырываться, Катя закричала еще громче и открыла глаза.
Ночная мгла рассеялась. Серый тусклый свет заливал спальню. Обведя комнату взглядом, Катя увидела, что телевизор еще работает: шел старый черно-белый фильм про войну. Кажется, «Два бойца».
Взъерошенный, перепуганный Артур сидел рядом на кровати, обнимая ее за плечи. На лице его застыло почти театральное потрясение.
– Он был здесь! – выдавила Катя. Непослушный, словно увеличившийся в размерах язык еле-еле ворочался во рту, и сказанного было не разобрать.
– Что ты говоришь? – переспросил Артур, склоняясь к ней. – Я не понял.