– Понятно, – сказала Таня, хотя ничего не поняла. – Новый-то хозяин ушлый такой! Москвич, одно слово. Шмыг-шмыг, побегал тут, пошнырял… Оно ему надо? Глухомань-то наша? Быстрее продать! А как продашь, если люди годами не могут? Мы бы, что ли, сами не хотели в город податься?
По всей видимости, тема переезда в Казань была наболевшей, горячо обсуждаемой, так что монолог грозил затянуться. Улучив момент, когда Таня набирала в легкие воздух, чтобы продолжить тираду о качестве дорог и удаленности от благ цивилизации, Катя быстро спросила:
– А как умер Никита? Болел?
– Сердце. Молодой совсем был. Моложе меня. До сорока не дожил. – Предыдущая тема была забыта, Танино лицо вытянулось, приняло скорбное выражение. – Хороший был человек и симпатичный. Один непьющий на весь поселок. Умный, работящий. С женой только не повезло.
– Что так? – машинально спросила Катя.
– А вот так. Проститутка. Нормальным мужикам вечно такие попадаются.
Артур и Катя переглянулись, не зная, что сказать.
– Чего смотрите? Думаете, вру? С другом его спала! Но хитрющая была, никто бы и не знал, если бы…
– Вы в прошедшем времени говорите, – перебила Катя. – Они развелись?
– Угорела в бане. Насмерть. Вместе с любовником. Так все и открылось! – торжествующе, с видимым наслаждением выговорила Таня. – Никита в командировке, что ли, был, она и привела мужика с ночевкой. И угорели оба!
– Давно это было?
– Да уж лет восемь вроде. Никита прямо ума лишился. Так переживал, мама дорогая! Баню сжег. А как не переживать? Любил Настьку-то, стерву, а узнал, что гуляла! Так еще и померла! – Таня закатила глаза. – Мы думали, вслед за ней уйдет… Ничего, перемогся как-то. Больше уж не женился, один жил.
– Детей у них не было? – спросил Артур.
– Какие Настьке дети? Красовалась да скакала, как коза. Ей и было-то двадцать с небольшим, Никита намного старше. Нечего было и брать такую. Художница, говорил. Знаем мы такие художества!
Таня нахмурилась, на лице проступила печаль, отчего оно стало казаться моложе и мягче. Катя подумала, уж не была ли она влюблена в положительного красивого соседа?
Когда они с Артуром ехали обратно, заперев ворота и простившись со словоохотливой Таней, Катя сказала, понимая, что мужу это не понравится:
– Мне кажется, надо к нему на работу съездить. С коллегами поговорить.
– Можно, конечно, – неуверенно ответил Артур, не отрывая взгляда от дороги, старательно объезжая ямы.
Таня сказала, что Никита работал в издательстве. То ли художником, то ли дизайнером-верстальщиком, таких тонкостей она не знала. Работу любил, иногда показывал книжки, которые «рисовал», как выразилась соседка. Правда, это было до смерти жены. Потом он изменился, стал суше, нелюдимее.
– А как же! Такое дело… – с пониманием говорила Таня. – Совсем-то не отгородился ото всех, но сторониться стал. Видно, думал, люди шепчутся за спиной, шушукаются.
«И не сказать, чтобы был не прав, – подумала Катя. – Ты вон до сих пор как страстно говоришь об этом, хотя столько лет прошло».
– Катюш, съездить можно, – повторил Артур, – только я не понимаю, что нового нам скажут. А главное, что это даст? Человек умер год назад. Он не может быть причастен к выкрутасам твоего ноутбука, письмам или смерти Веры Сергеевны. Или ты думаешь, кто-то прикидывается этим мертвым парнем?
– Ты мыслишь рациональными категориями. А если бы испытал то, что испытала я… – Артур хотел возразить, но Катя ему не позволила. – Я не сумасшедшая и знаю, что видела!
– То есть ты на полном серьезе утверждаешь, что переписывалась с покойником? Что дух Никиты привязался к тебе и хочет причинить вред?
Они наконец-то выехали на трассу, и Артур прибавил скорость.
– Знаю, как это звучит, – сказала Катя. – Но сам посмотри! Во-первых, имя – Никита. Это что – совпадение? Во-вторых, связь с компьютерами. Он даже умер за компом! – Таня рассказала, что сердечный приступ случился, когда Никита работал над оформлением очередной книги. – И все началось именно с того, что я вставила флешку в ноутбук!
– Но зарегистрироваться на сайте знакомств ты сама решила, – суховато заметил муж.
– Да, но мне кажется, если не там, он бы меня в соцсетях нашел или еще как-то проявился! Так что все пошло именно с флешки… – Катя запнулась, замолчала. Они уже многократно обсуждали это, к чему повторяться.
Снова вспомнилось, как что-то в доме показалось необычным, на ум опять пришло слово «несоответствие». Она в раздражении потерла виски, пытаясь сообразить, что к чему, но без толку.
– Голова болит? – спросил Артур, заметив ее жест.
– Нет, я просто не могу вспомнить.
– О чем?
– Тебе ничего не показалось странным в доме Никиты? Расположение комнат, может быть, или еще что-то?
Артур помолчал, а после отрицательно качнул головой.
– Вроде нормально все. Обычный сельский дом. Разве что длинный слишком, я тебе уже говорил. Будто на две семьи строили. Но что с того?
Катя и сама не знала. Однако ощущение, что упустила важную деталь, не заметила того, что должна была заметить, не отпускало. Она была уверена, что увидела нечто важное, но мельком, вскользь, потому и не успела осознать того, что видит. Интуиция подсказывала: это важно! Вспомнить необходимо!
Однако достать нужные сведения из подсознания не получалось.
Глава 14
Домой Артур с Катей вернулись совсем измотанные. Мало того что попали в огромную пробку и проторчали на солнцепеке почти час, так еще и почти возле дома в них чудом не влетела серая помятая «девятка». Еще бы чуть-чуть – и столкнулись. Катя перепугалась, на Артуре тоже лица не было, и только водитель «девятки» – парень лет двадцати, с татуированными руками и тонкими усиками, был невозмутим.
– Не со зла, братан! – только и сказал он, когда машины остановились нос к носу, почти впритирку друг к другу.
Артур, ругаясь сквозь зубы, припарковал автомобиль возле дома, и они, потные, взвинченные, усталые, нырнули в спасительную прохладу подъезда.
Душ, ужин, уборка кухни – сил на разговоры не было. Рано легли в постель, и Катя, не думая ни о чем, сразу же заснула. Кажется, даже раньше Артура, позабыв пожелать ему спокойной ночи. Он, как обычно, на сон грядущий копался в Интернете, взяв ее ноутбук, потому что его смартфон стоял на зарядке.
Ей снился сон – красочный, «всамделишный», с отчетливыми тактильными ощущениями. Во сне она решила купить дом на берегу моря.
Была глухая осень. Поселок, где Катя планировала поселиться, стоял пустой. Она медленно шла по безлюдной улице мимо притихших домов с закрытыми ставнями. Ни соседей, ни домашних животных, ни машин. Но страшно не было: она знала, что нужный ей дом находится на окраине поселка, близ моря, которое шумело в отдалении. Необходимо лишь добраться туда, и все будет хорошо.
Улица закончилась, осталась позади, и Катя, наконец, увидела дом, к которому шла. Ей открылась величественная морская панорама – такая прекрасная, что дух захватывало. Правда, море было неспокойным: начинался шторм. Серые волны с сердитым ревом бросались на берег, плоское небо низко нависло над водной гладью.
Однако дом, выстроенный из белого кирпича, двухэтажный, с застекленной верандой и красной черепичной крышей, так понравился Кате, что она даже засмеялась от счастья и побежала к нему, не обращая внимания на разыгравшуюся непогоду. Взлетела на крыльцо, отворила дверь, вошла внутрь… Как это часто случается в снах, картинка вдруг полностью изменилась.
Дом оказался полуразрушенным, мрачным и старым. В нем пахло сыростью и запустением. Краска на двери облупилась, по стенам расползлись пятна плесени, окна выбиты, и ветер перекатывал по полу пыль и старые газеты. Пол кое-где провалился, и в черные провалы было страшно заглянуть.
«Меня обманули! – возмутилась Катя. – Здесь невозможно жить!»
Она поспешно выбралась обратно на крыльцо, полная решимости как можно скорее покинуть жуткое заброшенное место, но то, что предстало ее взору, было совершенно невероятно. За то время, пока она блуждала по дому, море, оказывается, подошло совсем близко: шторм был в самом разгаре, волны плескались у порога.
Непостижимым образом дом оказался отрезан от поселка: тропинка, по которой совсем недавно шла Катя, теперь была под водой.
«Скорее! Я еще могу спастись!» – сказала себе Катя и побежала, пока не стало слишком поздно.
Каждый шаг давался с трудом. Сначала воды было по щиколотку, потом по колено. Вокруг нее клубились водовороты, ледяные соленые капли летели в лицо, мешая рассмотреть дорогу. Волны поднимались все выше и выше, грозя утянуть Катю за собой в бездну, вода доставала уже до бедер.
«Я могу утонуть!» – в смятении подумала она.
Ее колотило от холода и страха. Может, стоило остаться в доме, подняться на крышу, дождаться, пока прилив закончится, шторм утихнет и вода уйдет? Но вернуться было уже невозможно. А идти вперед становилось все труднее.
– Помогите! Спасите! – кричала она, но никто не отзывался. Никто не мог прийти на помощь, ведь поселок пуст, люди разъехались на зиму…
Нет, внезапно догадалась Катя, не на зиму.
Это мертвый поселок, поселок-призрак, в котором много лет и даже десятилетий никто не живет! Опустевшие дома не откроются по весне, люди не появятся на тихих улицах.
Поселок мертв, и жители его тоже давно умерли. И она, Катя, скоро уйдет вслед за всеми. Страх сдавил сердце, она снова закричала, разрывая горло беспомощными воплями, которые некому было услышать.
«Это сон! – вдруг прозвучало в голове. – Тебе нужно проснуться!»
Катя захлебнулась воплем и открыла глаза, моментально переходя от сна к яви. Тяжело дыша, лежала, вглядываясь невидящими глазами в чернильную тьму, постепенно приходя в себя.
Какой жуткий кошмар! Давно с ней такого не бывало. Кажется, она плакала во сне: Катя провела рукой по лицу и почувствовала влагу. Но в ту же секунду осознала, что мокрым было не только лицо. Матрац, простыни, подушка, ее ночная сорочка – все было сырым.