«Никакой конкретики. Работай на нас – и получишь приятный бонус. А что конкретно нужно делать – узнаешь по ходу», – заключил Макс про себя. Он не мог не поинтересоваться:
– Насколько я буду самостоятелен, работая на вас?
– Это все-таки будет скорее работа «с нами», а не «на нас». Будете оказывать для нас кое-какие услуги. Мы, в свою очередь – для Вас. Как такового подчинения не будет. В тех случаях, когда наши интересы напрямую не страдают от Ваших действий – действуйте себе на здоровье. Это, в общем-то, главное условие – наши интересы не должны страдать из-за Ваших действий.
– И как понять, когда мои действия нарушают ваши интересы?
– О, не беспокойтесь, мы дадим Вам понять, – ответил Брок все с той же противной улыбочкой.
Похоже все-таки, хоть это и отрицалось, Максиму придется работать «на них». Скользкий тип, ничего не скажешь. Слишком скользкий, чтобы его словам можно было доверять. Макс, впрочем, и не доверял.
– Прежде чем я дам Вам ответ, мне бы хотелось подробнее узнать о целях мистера Голдмана и, как Вы выразились, его единомышленников, – Максим, поразмыслив, решил спрашивать в лоб. Похоже, его действительно пытаются завербовать, так что почему бы не задать вопрос-другой. – В особенности, в технологической сфере. Я правильно понимаю, что работа будет так или иначе касаться в том числе того заказа, который я для Вас выполнял? Насколько могу судить, судя по масштабу действий «Мидас Кэпитал», планируется некий глобальный проект по сбору персональных данных под разными вывесками, но в едином центре. Лоббирование законодательных изменений, как я понимаю, должно обеспечить правовую базу для этого проекта.
– Мы в Вас не ошиблись, – снова дурацкая улыбка, но на этот раз значительно шире. Оттого и значительно более дурацкая. – Смысл, в общих чертах, Вы уловили верно. Даже хорошо, что сами догадались – быстрее вникнете в суть дела.
– И сколько таких компаний вроде нашей работало над схожими программами?
– Множество, по всему миру. Какие-то заказы полностью провалились, какие-то были отсеяны. Онако осталось все равно довольно много рабочих вариантов.
– Как я понимаю, планируется запуск множества программ, под видом разных фирм, по всему миру?
– Да, все так.
– Нашу тоже запустите?
– Да, на территории Вашего региона. Вы, наверное, думали, почему выбрали вашу фирму для работы. Все на самом деле просто. Каждая фирма выполняла заказ, результат которого предполагалось внедрять в том же регионе, создав для этого множество фирм-агрегаторов данных. Тоже на каждый регион, разумеется.
– Вы хорошо позаботились о том, чтобы скрыть следы. Не беспокоитесь, что, узнав все это, я могу вас выдать?
– По правде сказать, не беспокоимся, – опять чертова Брокова улыбочка. В прошлый раз Максиму лучше удавалось терпеть этого персонажа. – Если бы Вы это сделали, получился бы как раз удачный пример того, как Ваши действия могут войти в противоречие с нашими интересами. Не беспокойтесь, мы умеем решать такие проблемы. Скажем, Ваш прежний босс Игорь мешал нам своей некомпетентностью. Больше ведь не мешает. Мы же спокойно продолжаем реализацию своих планов.
«Вот сейчас уже явная угроза, – думал Максим. – Даже пресловутая вежливость особо ее не скрывает. Спокойно отвечая на мои вопросы и выкладывая информацию, этот мудак явно рассчитывает на то, что я уже в их кармане. Отказываться, похоже, не вариант. Мой отказ – этой действие, которое противоречит их интересам. Сильно я попал походу. Ну ничего, кусок говна, только дай мне доступ к ресурсам. С ними-то уж я покажу, какое мне дело до ваших интересов! Еще сотру дурацкую ухмылку с твоей наглой рожи».
– Вы говорили о создании фирмы-агрегатора. Полагаю, господин Голдман не возражает, если эту фирму в нашем регионе создам я? И в некоторых других регионах тоже.
– Не возражает. Даже более того, рассчитывает на это. Если, конечно, Вы согласитесь с нами сотрудничать.
– Вы же понимаете, что я уже согласился, – улыбнулся Максим.
– Очень рад, что мы в Вас не ошиблись, – повторил перед уходом Брок.
На самом деле ошиблись, просто еще не поняли. Не такими уж дальновидными оказались эти люди, покрытые завесом тайны, строящие из себя мировых господ. Максим не любил, когда им манипулируют, используя в своих интересах. Эти же люди, завлекая рассказами об успехе, богатстве и свободе, попутно застегивали на нем ошейник. Намеревались сделать из него раба, говорящее орудие, что он сразу же раскусил.
Разумеется, Максима такой ход событий не устраивал. Он понимал, что нужно выжать из работы на новых хозяев как можно больше пользы для себя лично. И затем уже проложить себе путь к свободе, наказав заодно этих самых хозяев, если получится.
Раб, осознавший свое рабское положение, хорошим орудием не будет. Он представляет для своих господ наибольшую опасность. Беда в том, что и сами восставшие рабы обычно гибнут в борьбе за столь желанную им свободу. Однако разве может угнетаемый, осознав проблему, отказаться от борьбы? Может позволить паразитам питаться плодами своих усилий?
Кто-то, возможно, на это способен. Максим же не мог. И не собирался. Поэтому твердо намерился избавиться от ошейника, который Брок, Голдман и иже с ними считали застегнутым.
Свобода – парадоксальная идея. Многие из нас готовы себя ограничивать, лишь бы получить ее. Готовы терпеть бедность, насмешки, унижения и прочие невзгоды. Для чего? Ради того, чтобы иметь возможность выбирать из нескольких вариантов. Совсем не факт, что человек воспользуется этой возможностью. Важно само ее наличие. Именно эта идея существования такой возможности и заставляет человека терпеть.
Всего лишь, казалось бы, идея. Ее сила, однако, велика. Уже не раз в истории эта сила давала о себе знать – многие действия, как благонамеренные, так и нет, совершались под лозунгом свободы. Такой расклад существует с тех самых пор, как данная идея впервые зародилась в человеческом сознании. Да, сила ее велика, и явно еще не раз покажет себя.
Однако существует ли свобода на самом деле, или же это всего лишь плод нашего богатого воображения? На истину в этом вопросе, как и во множестве других, претендовать сложно, если вообще возможно. Многие пытались на него ответить. Как повелось, каждый для себя решает сам. Это, кстати, и является одним из проявлений свободы.
Так как же лучше ответить на этот вопрос? Думается, что в действительности свобода выбора у индивида существует при условии, что он знает о наличии у него возможности выбрать один из вариантов поведения и верит в то, что может реализовать эту возможность.
Глава 9. Благополучие
Следующие несколько лет Максим пахал без устали. По крайней мере в вопросе успеха Брок не соврал. Благополучие Макса росло как на дрожжах, что не могло его не радовать. Два разрозненных технобизнеса он снова объединил в один, создав новую фирму с довольно самолюбивым названием – «Максимус текнолоджис». Да, нескромно назвал компанию, но разве кого-то в наше время интересует скромность? Наоборот, сейчас принято бравировать своими достижениями. Вот Максим и не отставал от общего тренда – чем же он хуже других.
Бизнес стремительно набирал обороты. «Максимус» получал большое количество заказов, открывал филиалы в разных городах, нанимал новых сотрудников, реорганизовался в акционерное общество, вышел на IPO[4]. Одним словом, развивался. Доходы приносил колоссальные. Развитие шло настолько стремительно, что Максим не сомневался – без поддержки «Мидаса» и этой их группы единомышленников не обошлось.
Попутно Макс старательно наводил справки о компаниях, создававших схожие программы-агрегаторы в других регионах. Он понимал логику дальнейших действий: эти фирмы, в конечном счете, скорее всего будут вести технологическое обслуживание для их программного обеспечения. Исключительными же правами на эти программы уже будут обладать другие фирмы, к которым эти права передут от «Мидаса» или от тех, кто работает с ними в связке.
Даже если ведение такого обслуживания не предполагается хозяевами, Максим сможет его организовать в тех фирмах, которые будут подконтрольны ему. Затем же убедит хозяев в целесообразности таких действий. В конечном счете, для них ведь важна именно собираемая информация и контроль над ней, а не пути, которыми идет ее сбор. На этих же путях Макс собирался как следует нажиться. Раз уж такая возможность предоставлялась, ее нужно было использовать по полной.
В общем, Максим стал скупать технологические компании, которые занимались разработкой схожего программного обеспечения, или доли в них. На его стороне было преимущество: он видел картину и понимал, как будут разворачиваться события, а вот люди, продававшие ему бизнес, – нет. На удивление, помог Брок. Как выяснилось, под контролем у «Мидаса» находилось еще несколько компаний-разработчиков – также, как в свое время было с фирмой Игоря. Эти фирмы тоже перешли под управление Максима. По всей видимости, голдмановская тусовка в этом никакой проблемы не видела, полагая, что Макс сам полностью находится под их контролем. Он их разубеждать в этом, конечно, не стал. Зачем лишний раз осложнять себе жизнь? Вопрос для него на тот момент был риторическим.
Максимом был куплен и основан ряд других компаний – как в его родном регионе, так и за его пределами. Он вкладывал во все, что может принести доход: IT, фармакология, недвижимость, клубы, рестораны. Захватывал все, что мог захватить. В короткий срок стал одним из самых богатых людей в стране. Прослыл чуть ли не гением инвестиций. Кто бы мог подумать, что неожиданное покровительство таинственной группы людей приведет его к такому результату? Тем не менее, именно это и произошло. Такое порой случается – всегда остается хотя бы небольшая надежда на удачный случай.
Жить Максим продолжал в родном городе. Конечно, он теперь мог без проблем перебраться куда угодно, хотя бы самым банальным образом – в столицу. Однако ритм жизни больших городов его крайне утомлял. Поэтому Максим, хотя и вынужденный часто отправляться в разные командировки, все-таки решил плотно обосноваться на своем месте. Ведь это теперь был именно его город.