– Как же… – задумчиво произнес Лайтборн, выдержав паузу. – Беспокойства. Знаешь, это ведь не на пустом месте, если подумать. Все из-за Карлы. Опять.
– Она-то здесь причем? – поинтересовался Генри.
Карла…
Дочь Марка. Черт, как же она была хороша. Эти голубые глаза, хитрая улыбка, а какая изящная фигура! Генри хотел ее до безумия. Стоило только подумать о ней, член сразу вставал. Блин, ну вот опять. Надо было кого-то отшпилить сегодня. А то даже как-то неудобно было. Друг пришел с проблемами, а Генри думает, как бы трахнуть его дочку.
– Я не представляю, что с ней делать, – ответил Лайтборн. – Девчонка совсем меня не слушает. Семнадцать лет, пора бы уже хотя бы начать за голову браться. Осознать ответственность перед семьей. Проявить уважение. Как бы не так!
– Думаю, ты драматизируешь, Марк, – заметил Генри.
Ох, он бы за нее как следует взялся. Научил бы ее ответственности, уважению, поставил бы на место как следует в разных позах. Да, ей всего семнадцать, она несовершеннолетняя, ну и что с того? Правила для простолюдинов, не для элиты. Дело совсем не в правилах, а в том, что это дочь друга. Будь это любая другая девушка, все было бы куда проще. Но нет, зачем другая, когда он хочет эту чертову Карлу!
– Вовсе нет, – отозвался тот. – Знаешь, что она на днях заявила? Не выйду, говорит, за Адама. По любви, видишь ли, хочет замуж выйти. Нет, ты подумай, а! Это в нашем-то обществе! Какая к черту любовь! Наши семьи испокон веков создаются по расчету. Это же основа нашего существования. Ей через год замуж выходить, а она упирается. Как вот я это должен объяснять Якову и Адаму? Сказать, что моя дочь, видите ли, плевать хотела на семейные традиции, на свое будущее? Ну нет, этого не будет!
– Адам… – задумчиво произнес Генри.
Чертов Адам Кроули, чертов сын чертова Якова Кроули! Эти двое Генри никогда не нравились. Мало того, что он постоянно конкурировал с Яковом по рабочим вопросам. Так теперь еще его придурковатый сын должен жениться на девушке, которую он, Генри, так хочет. Да, Карла в чем-то права. Чертовы традиции!
Хотя нет, нельзя так думать. Кем он был бы без этих традиций? Кем был бы, если бы по умолчанию не родился выше других по статусу? Жалким нищебродом, работающим на других. Нет, ни в коем случае! От одной этой мысли Генри стало не по себе. Традиции важны. Они важны хотя бы для того, чтобы ему остаться на вершине общества.
А как же Карла? Как же его желание? Отказаться от этой жажды? Ну уж нет! Он получает, что хочет. Всегда. Даже, если хочет он дочку друга. В конце концов, проще потом просить прощения, чем разрешения. А пока, можно Марка к этому подготовить. Так, слегка.
– Этот Адам… – снова задумчиво произнес Генри. – Да, конечно, традиции нужно соблюдать. Карлу необходимо выдать за кого-то из нашего круга. Однако, сказать по правде, насчет Адама я не уверен. Не хотел тебе раньше это говорить, чтобы не расстраивать, но раз уж ты сам поднял эту тему, то молчать тоже не могу.
– Что такое, Генри? – встревожился Лайтборн. Как предсказуемо. – Не томи, давай, выкладывай все как есть.
– Да не внушает он мне доверия, вот что, – сказал Генри, уже в который раз удивляясь, как легко можно манипулировать человеком, который прослыл чуть ли не главным мудрецом современности. – Я, конечно, ничего не хочу сказать против подхода к воспитанию, избранного Яковом, это его личное дело. Но какой-то этот Адам получился неправильный. Наплевательски ко всему относится, транжирит отцовские деньги, не хочет продолжать семейного дело. Да еще, похоже, совсем погряз в алкоголе и наркотиках. В наркотиках, Марк! Как какой-то простолюдин, которых мы этим дерьмом травим! Сам подумай, это же никуда не годится! Ты и сам говоришь, что Карла не уважает наши традиции. А теперь представь, если у нее еще и муж такой же будет! Это никуда не годится.
Ты – наш лидер, Марк. У Карлы априори статус выше, чем у остальных. Однако этот брак может подорвать твою репутацию. Остальные могут решить, что ты слаб, и захотеть отнять у тебя лидерскую позицию. И даже более того, это может навредить будущему твоей семьи. Сам подумай, сыновей у тебя нет, только две дочери. Кто останется у нас во главе после тебя? Неужели это будет семейство Кроули с их амбициями? Ну уж нет, не надо нам таких лидеров. Нам важно сохранить стабильность, Марк. Сейчас важно, как никогда.
– Я тебя понимаю, Генри, прекрасно понимаю, – сказал Лайтборн печально. – И сам обо всем этом не раз думал. С другой стороны, какие у меня варианты? С Яковом мы уже давно договорились на этот счет. У него большой авторитет в нашей фракции. Отмена бракосочетания может дорого обойтись. Не уверен, что могу себе позволить такой риск. Все было бы проще, будь у тебя еще один сын. А так, что получается. Твой старший женится на моей младшей дочери, младший – на дочке Уотсона. Эту партию уже не переиграть.
– Ты ведь и сам понимаешь, – парировал Генри, – что такими действиями загонишь свою семью в тупик. Добровольно отдашь бразды правления в руки семейства Кроули. Неужели этого ты хочешь?
– Нет, совсем не этого, – признался Лайтборн. – Но что ты предлагаешь, Генри? Ты видишь какие-то другие варианты?
Как-то не очень получилось затронуть этот вопрос «слегка». Впрочем, наплевать. Можно пойти и дальше. Да, сейчас Генри ему даст другой вариант. И пусть только этот глупец попробует отказаться. Ему нельзя отказывать. Генри всегда получает, что хочет. Всегда.
Задумчиво выждав притворную паузу, Генри сказал:
– Если как следует подумать, другой вариант все-таки есть. Он, конечно, тебе сначала не понравится, но рассмотри его. Карла может выйти за меня.
– Ты для нее не староват, друг? – гоготнул Лайтборн. Похоже, посчитал это шуткой, идиот.
– Однозначно, староват, – ответил Генри. – Но со мной она по крайней мере не пропадет, можешь быть уверен. Ты же меня знаешь. А вот можешь ли ты также поручиться за Адама Кроули?
– Так ты, значит, все-таки серьезно это предлагаешь, – уныло заметил Лайтборн. Сейчас Генри его сломает. Еще чуть-чуть.
– Да, вполне серьезно, – сказал Генри. – Сам подумай как следует. Твоя семья сохранит свое доминирующее положение. Точнее, наша семья. Карла сможет жить спокойной жизнью. Я ее не обижу.
– А что делать с Кроули? – спросил Лайтборн с сомнением. Да, он, похоже, уже сломался. Осталось забить последний гвоздь. – Они будут в ярости. Особенно Яков. Это чревато последствиями.
– Как раз наоборот, – заметил Генри. – Если ты разорвешь свадьбу, не представив другого, равнозначного кандидата, наши друзья этого не оценят. Сам нанесешь удар по своему же авторитету. Если же вместо Кроули-младшего буду я, никто и слова не скажет. Да, Яков, конечно, сильно разозлится, но он будет в меньшинстве. Остальные против нас не пойдут, с чего бы? Моя репутация, в отличие от сына-идиота Якова, чиста. И даже больше того, мы сможем поставить этого засранца на место. Путь не думает, что тобой можно манипулировать.
«Только мне можно», – подумал Генри.
– Да, Генри, ты прав, – воодушевился Лайтборн. – Кроули надо напомнить, кто есть кто, а то слишком уж много о себе возомнил. Поступим, как ты предлагаешь. С Карлой я все решу.
– Это наиболее оптимальный вариант, Марк, ты ведь сам понимаешь, – Генри сделал вид, будто действует исключительно из добрых намерений, а не для того, чтобы получить желаемое.
– Должен тебе, однако, напомнить, что Карла – моя дочь, – лицо Лайтборна вдруг резко изменилось. Взгляд стал уверенным и холодным. – Ты мой близкий друг, и я, наверное, не должен напоминать тебе очевидные вещи. Но просто не могу этого не сказать. Как только поженитесь, она – твоя забота. За нее отвечаешь головой, надеюсь это ясно. Если что-то с ней случится по твоей вине, наша с тобой дружба меня не остановит.
– Можешь не беспокоиться, Марк, я за ней присмотрю, – отозвался Генри.
Он и забыл, что Лайтборн может быть не только неуверенным в себе отцом, который с легкостью поддается его, Генри, влиянию. Этот человек может быть другим. Жестким. Мстительным. Опасным. В конце концов, он руководит одной из двух самых влиятельных в мире групп людей. Об этом ни в коем случае нельзя забывать, иначе можно поплатиться не только визитом в Швейцарию.
«Я на это очень надеюсь, Генри», – улыбнулся Лайтборн.
Если подумать, Марк все-таки не зря сегодня зашел. Даже более того – можно сказать, удачно. Сегодня Генри получил то, о чем давно мечтал. Карлу. И, что тоже очень важно, смог тем самым заодно укрепить свое положение среди мировой элиты. Интересная представилась возможность, ничего не скажешь. Очень может быть, когда-нибудь, он обойдет и самого Лайтборна.
А если еще как следует подумать, он ведь все-таки успевает слетать в Швейцарию. Этой возможностью непременно следует воспользоваться.
Многие всерьез верят, что люди, принимающие ключевые решения, обладают некими особыми навыками. Что они умнее, лучше ориентируются в ситуации, действуют эффективнее. Так ли это? К сожалению, не всегда. Далеко не всегда. Даже наоборот, редко.
Они – всего лишь люди, хоть и забравшиеся выше остальных в социальной иерархии. Многим, притом, даже и карабкаться наверх не приходилось – достаточно было родиться в «правильной» семье и жить в соответствующем окружении, получая плоды доставшегося по факту рождения положения. У этих людей есть свои недостатки. Они так же, как и все, могут заблуждаться.
Их действия зачастую по своей сути не отличаются от действий тех, кто ниже по статусу. Вот только масштаб больше. И последствия серьезнее. Об этом следует подумать перед тем, как слепо полагаться на чужой авторитет. И в особенности – перед тем как бездумно совершать некие поступки, если того требует некто вышестоящий.
Глава 4. Прогресс
Разговор с Голдманом вовсе не напугал Максима. Даже наоборот, придал сил, хотя сам Генри, как мы уже знаем, рассчитывал вовсе не на этот результат. Макс, получив очередную порцию давления, еще сильнее захотел от него избавиться. Голдман, сам того не желая, придал ему отменную порцию мотивации.