– Тут он, – удовлетворённо заметил Чико, кивая куда-то за забор на невидимого мертвяка, – Мазай, давай за мной.
Проводник мягко спрыгнул за забором. Мазай взял небольшой разгон в два шага и легонько оттолкнулся от рук Спеца. Ему не требовалось больших усилий добраться до кромки забора, учитывая рост. Тут главное рассчитать. А то рискуешь не поймать равновесие на тонком крае бетонной секции и сразу сверзиться с другой стороны.
Он успел окинуть взглядом двор. Проезд был относительно чистым. А по краям вдоль забора валялась старая рухлядь, большие деревянные катушки от проводов, бухты какой-то колючки, штабеля тонких каркасных балок. В углу расположился синего цвета зилок-трехтонка, кое-где уже ржавый от времени, но по внешнему виду было понятно, что его использовали как рабочую лошадку в том мире, откуда прилетел этот кластер.
Около дверей главного здания подстанции маячил силуэт в хорошо знакомой привычной синей рубашке. Сторожу не повезло – он стоял и тупо пялился на металлические двери трансформаторной, слегка покачиваясь, будто флаг на ветру. Переродился.
Убедившись, что Спец двинулся обратно к детям, Мазай спрыгнул на землю рядом с Чико, стараясь сделать это как можно тише. Тот показал на охранника, а затем на напарника, обведя пальцем вокруг себя. Понятно, попросил контролировать окружающую обстановку. В принципе, это было понятно и без напоминаний. Чернявый вытянул из петли на рюкзаке странный то ли топорик, то ли тонкий ледоруб. Тонкая, чуть изогнутая металлическая рукоятка венчалась изогнутым зазубренным лезвием. Зубцы шли в обратную сторону.
Рейдер тихо двинулся в сторону охранника, поманив за собой Мазая. Он пересёк двор, посматривая по сторонам и на последних шагах ускорился, стремясь в два огромных скачка достичь цели. Заражённый уже запоздало дёрнулся, оборачиваясь.
Чико размахнулся вверх и вбок странным орудием и обрушил зубчатое лезвие на затылок сторожа, пронзая еле заметную шашку на затылке. Хороший удар. Похоже, уже не в первый раз проделывает и знает, что жертва обязательно дёрнется. Слух у мертвяков весьма неплохой – в этом Мазай уже успел убедиться и сам. Скорее всего, из-за этого рейдер и не крадётся до конца, предпочитая ускоряться перед атакой, чтобы успеть нанести смертельный удар, пока затылок мертвяка ещё в зоне доступа.
Охранник рухнул на землю как мешок с картошкой. Даже ноги его конвульсивно пробарабанили всего лишь несколько раз. Видно, острие зашло очень глубоко и принесло смерть почти сразу. Обычно ещё секунд десять минимум ноги у мертвяков такую ламбаду отплясывают, что любо дорого смотреть.
Мазай почуял зловонные миазмы, витающие в воздухе. Осмотрев убитого заражённого, он увидел, что штаны несчастного основательно перепачканы. Он вопросительно указал на пустыша, ловя взгляд Чико. Тот выпрямился, выдирая острие своего импровизированного оружия из затылка твари, которая когда то была сторожем:
– Можешь говорить. Только тихо.
– Чего это он так… на гигиену с высокой колокольни плюнул?
– Так они все такие, – весело ухмыльнулся Чико, – у тварей организмы так же, как и у нас работают. Они же жрут, как не в себя, если могут. Но про навыки бегать в туалет, знаешь ли, забывают. Так и ходят, пока в один прекрасный момент ремень не выдерживает. Могут и сами на себе штаны разорвать с ремнём, когда силу набирают, и если им они жить мешают. Половые признаки у них в процессе эволюции исчезают. Ты ж видел лотерейщиков и кусачей. Там уже не понять по-хорошему – кто это был до перерождения – женщина или мужчина. Насколько нам известно, эти уроды не размножаются привычным всей природе путем. Но это и логично. Если бы эти твари плодились сами по себе – нас бы просто массой задавили. А так – единственный путь их появления – заразиться и развиться.
– Сколько ж надо сожрать, чтобы стать элитой? – с интересом спросил Мазай.
– Ооо, там несколько вагонов мяса надо, чтобы стать убер-убивателем, – даже развел руки в сторону Чико, не забывая при этом осматриваться по сторонам, – Пойдём, проверим электрика, что-то мне подсказывает – там работёнка вообще простая будет.
– Это что за оружие у тебя такое? – снова задал вопрос Мазай.
– Это клюв. Или клювец. По-разному называют. Удобная вещь, чтобы споровые мешки рвать. И помогать себе в разделке, когда потрошишь мощную тварь. Топор и соскользнуть может. А этот прочно входит.
Они двинулись в сторону цеха по правую сторону от ворот. Именно там ранее почувствовал ещё одного пустыша Чико. Проводник толкнул дверь, ведущую в нутро тёмного помещения, заставленного автоматами питания. Из дальнего угла послышалось слабое урчание, в котором угадывались нотки отчаяния.
– Жив, – удивлённо протянул Чико и перехватил клюв поудобнее.
Оба иммунных обогнули большую колонну с проводами и увидели лежащего на полу электрика. Заражённый лежал на полу, придавленный большим автоматом, который сверзился ему прямо на ногу, основательно переломав кости.
– Это даже не пустыш, а ползун. Эти вообще не опасные. Если конечно не привлекут своим урчанием других тварей, – прокомментировал Чико, подходя поближе к уродцу.
Тот протянул к нему руку, хищно оскалившись и слабо заурчав. Клюв опустился на затылок твари, успокоив её навеки.
– Всё, тут пусто. Давай, топай за Спецом и ребятнёй. А я ещё раз выйду и просканирую местность. На открытом пространстве мой дар лучше работает, – сказал Чико, подталкивая Мазая к выходу.
– Ты не будешь искать горох или спораны? – удивился Мазай.
– В таких слабых тварях ничего нет. Одна труха. Я уже об этом говорил. Пустая трата времени. Тут у сторожа были всегда кое-какие припасы и уксус. Перекусим и разведём живчик. Как раз пока на всех хватит. Зови остальных.
Они оба покинули цех, и Мазай двинулся к воротам, постоянно оглядываясь по сторонам. Старые рефлексы потихоньку просыпались, и он привыкал контролировать всё вокруг. Если верить Чико, и твари могут поджидать часами в засаде, то нужно уметь видеть их до того, как они сделают смертельный бросок. Пусть проводник и утверждает, что его дар работает безотказно, Мазай не собирался полагаться только на сказочные умения. Он тут человек новый. А в любой незнакомой обстановке лучшее – быть скептиком. Больше шансов, что останешься жив.
Новичок дошёл до ворот и аккуратно поднял запор. Он отодвинул створку в сторону так, чтобы мог пройти взрослый человек, и поманил Спеца. К слову, тот довольно хорошо укрыл детей и себя от посторонних взоров. Если бы не синий городской камуфляж, который не подходил к этой местности, у неопытного человека и глаз не зацепился бы за то, что за густыми ветвями кто-то притаился.
Закрыв за детьми и собровцем ворота, Мазай повёл их к сторожке, в которой уже копался Чико. Это было старое обшарпанное строение, лепившееся у калитки, закрытой на ключ. Деревянная старая дверь. Лампочка без плафона, свисавшая на проводе с прогнившего козырька крыльца. Внутри видавший виды потёртый диван, накрытый потасканным покрывалом с бахромой. Пара мониторов, на которые раньше транслировалось изображение с нескольких камер, установленных на главном здании и заборе.
Сейчас техника мёртво и неприветливо взирала на мародёров чернотой погасших дисплеев. С перезагрузкой доступ электричества остановился. Мазай искренне пожалел об этом. Можно было бы контролировать периметр отсюда. Рядом притулился старый пухленький телевизор. В холодильнике, к удовольствию всех присутствующих, было несколько контейнеров с не успевшей попортиться едой. Недавняя перезагрузка пустынного кластера. Бутерброды, холодец, домашняя тушёнка в стеклянных банках. Сторож явно был любителем поесть. Пакетированный чай и хлеб тут же перекочевал в пакет, в который Чико начал складывать всё, что на его взгляд было свежим и подходящим.
Проводник открыл узкий шкафчик и торжественно потряс бутылью с цветастой этикеткой, на которой виднелась большая надпись «Уксус». Затем заглянул за холодильник и выудил оттуда ещё одну бутылку, но уже без этикетки.
– Вот обожаю этого сторожа. Такая наливочка. Сам видно делает. Чтобы разбавлять живчик для нас, мужиков – самое то. А то приходится постоянно водкой давиться. Каждый раз, когда тут останавливаюсь, стараюсь наводить живец с этой штукой. Детям разведём и разбавим уксус, только придется много раз процеживать, чтобы от горечи избавиться такой и жжения. Разведём чем-нибудь сладким. Сейчас найдём. Да не смотри ты на меня – мы же иммунные – для нас это – жизнь.
После «разграбления» сторожки, все двинулись в сторону главного здания подстанции. Внутри него около дальней от входа стены была металлическая лестница, ведущая на второй ярус, который шёл вдоль стен. Похоже, когда-то это строение было заводом, впоследствии перестроенным под нужны электрификации.
В углу стальной палубы второго «этажа» располагалась обшитая жестью маленькая и тесная теплушка, в которой могли бы поместиться более-менее с удобством четыре человека. Три топчана и примус с верстаком – вот и всё убранство.
Бесцеремонно смахнув на пол всю мелочь с верстака, Чико водрузил на него пакет с добычей после набега на сторожку и заговорил:
– В конце помоста есть лестница к люку. За ним будка на крыше. Спец, не обессудь, но ты пока в дозоре. Не маячь на крыше. В будке есть оконца. Через них и наблюдай за окрестностями. На открытом пространстве не отсвечивай, поменьше вообще движений. Увидишь какое-то серьёзное шевеление, или обнаружишь, что твари сюда направляются – дай знать. Мы сейчас сообразим поесть, да Мазаю покажу, как живчик готовить. Ему это знание важнее – у него дети. Потом расскажет тебе – что да как. Ужинаем, и я тебя сменяю. Вы – новички, Вам надо будет отдохнуть. Я Вас на своем горбу тащить завтра не собираюсь. Потом по очереди дежурите. Моя вахта четыре, Ваша по три часа. Завтра выдвигаемся только когда полностью рассветёт. Ночью твари очень активны. И ещё – Вы оба видели, как выглядит кисляк. Туман, который перед загрузкой образовывается. Обычно, этот кластер перезагружается раз в неделю. Но Улей – штука непредсказуемая. Поэтому, если почуете что-то похожее, или увидите туман такой – тут же сообщайте мне. Если попадём под перезагрузку – или умрем, или психами станем. Вопросы?